Que penseraient les Grecs de l'Antiquité d'un Jeux olympiques sans fans ?

Getty Des sièges restent vides lors de la première journée de compétition de tennis de table des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 au Tokyo Metropolitan Gymnasium à Tokyo le 24 juillet 2021.

En raison d'une augmentation spectaculaire des cas de COVID-19, les cérémonies d'ouverture et de clôture des JO 2021 se dérouleront dans un stade à l'abri des regards, les oreilles et les voix d'un 68 autrefois tant attendu, 000 détenteurs de billets du monde entier. Les événements au cours des jours intermédiaires se dérouleront également dans des arènes silencieuses, manquant les centaines de milliers de spectateurs qui ont payé 815 millions de dollars pour leurs billets désormais inutiles.

Après 48 ans d'enseignement des classiques, Je ne peux m'empêcher de me demander ce que les Grecs - qui ont inventé les Jeux presque 3, il y a 000 ans, en 776 av. – feraient d'une version si fantomatique de leur festival olympique.

De plusieurs façons, ils considéreraient la perspective comme absurde.

Dans la Grèce antique, les Jeux olympiques n'ont jamais été uniquement sur les athlètes eux-mêmes; plutôt, le cœur et l'âme du festival étaient l'expérience partagée par tous les participants. Tous les quatre ans, les athlètes et les spectateurs ont voyagé des coins les plus reculés du monde de langue grecque à Olympie, attirés par le désir de contact avec leurs compatriotes et leurs dieux.

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A l'ombre des rêves

Pour les Grecs, pendant cinq jours dans la chaleur de la fin de l'été, deux mondes miraculeusement fusionnés à Olympie :le domaine de la vie quotidienne, avec ses limites humaines, et une sphère surnaturelle des jours des êtres supérieurs, les dieux et les héros peuplaient la Terre.

athlétisme grec, comme aujourd'hui, a plongé les participants dans des performances qui ont poussé l'enveloppe de la capacité humaine à son point de rupture. Mais pour les Grecs, le chaudron de la compétition pourrait déclencher des révélations dans lesquelles les mortels ordinaires pourraient brièvement se mêler aux immortels extraordinaires.

Le poète Pindare, célèbre pour les chansons de victoire qu'il a composées pour les vainqueurs à Olympie, capturé ce genre de moment transcendant quand il a écrit, « Les humains sont des créatures d'un jour. Mais qu'est-ce que l'humanité ? Qu'est-ce que ce n'est pas ? Un humain n'est que l'ombre d'un rêve - mais quand un éclair de lumière de Zeus descend, une lumière brillante tombe sur les humains et leur vie peut être douce comme du miel.

Pourtant, ces épiphanies ne pouvaient se produire que si des témoins étaient physiquement présents pour s'immerger – et partager – le flirt vertigineux avec le divin.

Tout simplement, L'athlétisme grec et l'expérience religieuse étaient inséparables.

A Olympie, les athlètes et les spectateurs faisaient un pèlerinage vers un lieu sacré. Des Jeux Olympiques modernes peuvent légitimement avoir lieu dans n'importe quelle ville choisie par le Comité International Olympique. Mais les jeux antiques ne pouvaient se produire qu'à un seul endroit dans l'ouest de la Grèce. Les événements les plus émouvants ne se sont même pas produits dans le stade qui en accueillait 40, 000 ou dans les arènes de lutte et de boxe.

Au lieu, ils ont eu lieu dans un bosquet appelé l'Althis, où Hercule aurait d'abord érigé un autel, sacrifié des bœufs à Zeus et planta un olivier sauvage. Facilement la moitié des événements pendant le festival ont absorbé les spectateurs pas dans des exploits comme le discus, javelot, long saut, course à pied et lutte, mais dans les fêtes où les animaux étaient sacrifiés aux dieux du ciel et aux héros morts depuis longtemps dont les esprits s'attardaient encore.

Le soir du deuxième jour, des milliers se sont rassemblés dans l'Althis pour reconstituer les rites funéraires de Pélops, un héros humain qui a déjà couru sur un char pour gagner la fille d'un chef local. Mais le sacrifice culminant eut lieu le matin du troisième jour au grand autel de Zeus, un monticule de cendres plâtrées provenant de sacrifices précédents qui mesuraient 22 pieds de haut et 125 pieds de circonférence. Dans un rituel appelé l'hécatombe, 100 taureaux ont été abattus et leurs os de cuisse, enveloppé de graisse, brûlé au sommet de l'autel afin que la fumée montante et l'arôme atteignent le ciel où Zeus pourrait le savourer.

Sans doute plus d'un spectateur frissonna à la pensée de Zeus planant au-dessus d'eux, souriant et se souvenant du premier sacrifice d'Hercule.

A quelques mètres du Grand Autel un autre, plus de rencontre visuelle avec le dieu attendue. Dans le Temple de Zeus, qui a été érigée vers 468 à 456 av. se dressait une image colossale, 40 pieds de haut, du dieu sur un trône, sa peau taillée dans l'ivoire et ses vêtements en or. Dans une main, il tenait l'insaisissable déesse de la victoire, Nike, et dans l'autre un bâton sur lequel son oiseau sacré, l'aigle, perché. La statue imposante se reflétait dans une flaque d'huile d'olive scintillante qui l'entourait.

Lors d'événements, les athlètes se sont produits nus, imitant des figures héroïques comme Hercule, Thésée ou Achille, qui ont tous franchi la ligne de démarcation entre l'humain et le surhumain et étaient généralement représentés nus en peinture et en sculpture.

La nudité des athlètes a déclaré aux spectateurs que dans ce lieu saint, les concurrents espéraient rejouer, dans le rituel du sport, le frisson du contact avec la divinité. Dans l'Althis se dressait une forêt de centaines de statues nues d'hommes et de garçons, tous les anciens vainqueurs dont les images placent la barre très haut pour les nouveaux arrivants en herbe.

« Il y a beaucoup de choses vraiment merveilleuses que l'on peut voir et entendre en Grèce, ” l'écrivain voyageur grec Pausanias nota au IIe siècle av. "Mais il y a quelque chose d'unique dans la façon dont le divin est rencontré aux jeux d'Olympie."

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Communion &Communauté

Les Grecs vivaient dans environ 1, 500 à 2, 000 petits États dispersés dans les régions de la Méditerranée et de la mer Noire.

Puisque la navigation maritime en été était le seul moyen viable de traverser ce tissu géographique fragile, les Jeux olympiques pourraient inciter un Grec vivant dans le sud de l'Europe et un autre résidant dans l'Ukraine moderne à interagir brièvement dans un festival célébrant non seulement Zeus et Héraclès, mais aussi la langue et la culture helléniques qui les ont produits.

Outre les athlètes, poètes, philosophes et orateurs venaient se produire devant des foules composées de politiciens et d'hommes d'affaires, avec tout le monde communiant dans un « sentiment océanique » de ce que cela signifiait d'être momentanément unis en tant que Grecs.

À présent, il n'y a aucun moyen d'expliquer le miracle de la télévision aux Grecs et comment son œil électronique recrute des millions de spectateurs pour les jeux modernes par procuration. Mais les visiteurs d'Olympie se sont livrés à un type distinct de spectateurs.

Le mot grec ordinaire pour quelqu'un qui observe - "theatês" - se connecte non seulement à "théâtre" mais aussi à "theôria, ” un type particulier de vision qui nécessite un voyage de la maison à un endroit où quelque chose de merveilleux se déroule. Theôria ouvre une porte sur le sacré, qu'il s'agisse de visiter un oracle ou de participer à un culte religieux.

Assister à une fête athlétique et religieuse comme les Jeux olympiques a transformé un spectateur ordinaire, un théâtre, en un theôros – un témoin observant le sacré, un ambassadeur rapportant chez lui les merveilles observées à l'étranger.

Il est difficile d'imaginer des images télévisées de Tokyo atteindre des objectifs similaires.

Peu importe le nombre de records du monde battus et d'exploits sans précédent accomplis aux Jeux de 2020, les arènes vides n'attireront ni dieux ni héros authentiques :les jeux de Tokyo sont encore moins enchantés que les précédents jeux modernes.

Mais tandis que le décompte des médailles conférera une gloire éphémère à certaines nations et une honte décevante à d'autres, peut-être qu'un moment dramatique ou deux pourraient unir les athlètes et les téléspectateurs dans un sentiment océanique de ce que cela signifie d'être « kosmopolitai, « citoyens du monde, célébrant l'émerveillement de ce que cela signifie d'être humain - et peut-être, brièvement, surhumain aussi.

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Vincent Farenga, Professeur de littérature classique et comparée, Collège des lettres USC Dornsife, Arts et Sciences

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.