La SEC dépose une plainte contre l'ancien propriétaire majoritaire de Richard Petty Motorsports

La Securities and Exchange Commission a déposé une plainte contre Medallion Financial Corp. et Andrew Murstein, directeur de l'exploitation et président de la société. La SEC a accusé l'ancien propriétaire majoritaire de Richard Petty Motorsports de s'être engagé illégalement dans deux stratagèmes dans le but d'inverser la baisse du cours de l'action de Medallion Financial Corp.

La SEC a annoncé les accusations dans un communiqué de presse publié le mercredi 29 décembre. Le communiqué indiquait qu'un élément clé des activités de Medallion Financial accordait des prêts garantis par des médaillons de taxi aux propriétaires et aux exploitants, mais que la popularité croissante des applications de covoiturage telles qu'Uber et Lyft a entraîné une baisse du cours des actions de la société.

La plainte de la SEC allègue que Murstein et Medallion se sont livrés à une vente illégale en payant une société de relations publiques, Ichabod's Cranium, "pour publier des articles positifs sur l'entreprise sur divers sites Web". La liste d'exemples comprenait le Huffington Post, Seeking Alpha et TheStreet.com.

La plainte de la SEC alléguait également que le propriétaire de Cranium d'Ichabod, Lawrence Meyers, et d'autres personnes avaient créé de "fausses identités" afin de rendre les articles d'opinion sur Medallion Financial et ses actions "crédibles". La plainte alléguait que Medallion et Murstein avaient frauduleusement augmenté la valeur comptable de la Medallion Bank.

« Murstein aurait payé pour plus de 50 articles et des centaines de commentaires positifs, qui étaient en réalité des publicités payantes placées sur le Web dans le but de tromper les investisseurs sur la valeur des actions de Medallion », a déclaré Richard Best, directeur du bureau régional de New York, dans le communiqué de presse. « Les entreprises ne peuvent pas non plus rechercher des valorisations plus élevées lorsqu'il n'y a aucune preuve pour les étayer. »

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La SEC demande plusieurs sanctions dans la plainte

Selon le communiqué de presse, la plainte de la SEC accusait Murstein et Medallion de « violation des dispositions antifraude, des livres et registres, des contrôles internes et des dispositions anti-vantardise des lois fédérales sur les valeurs mobilières ». La plainte a également accusé Murstein d'avoir fait de fausses déclarations au vérificateur de Medallion Financial. Enfin, la plainte accusait Ichabod's Cranium et Meyers de racolage et de fraude.

La SEC a annoncé dans le communiqué de presse qu'elle demandait des injonctions permanentes, une restitution plus des intérêts avant jugement et des sanctions civiles. En outre, la SEC demande une interdiction d'officier et d'administrateur à l'encontre de Murstein, ce qui l'empêcherait d'exercer les fonctions d'officier ou d'administrateur d'une société cotée en bourse pendant une durée déterminée.

"Nous avons l'intention de nous défendre vigoureusement contre les accusations infondées de la SEC", a déclaré Medallion Financial dans un communiqué, gracieuseté de Bloomberg. "Aucune des allégations contenues dans la plainte de la SEC ne donne lieu à une violation des valeurs mobilières, et nous sommes convaincus que le dossier complet montrera que Medallion Financial Corp. et Andrew Murstein se sont conformés à la loi."

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Les frais se sont produits 22 jours après une vente importante

Murstein et Medallion ont acheté la participation majoritaire dans Richard Petty Motorsports en 2010 en raison de problèmes financiers pour l'équipe Cup Series. La société est restée un partenaire de premier plan de la NASCAR Cup Series jusqu'au 1er décembre 2021, date à laquelle une autre société a acheté la participation majoritaire.

RPM et GMS Racing ont publié une déclaration conjointe le 1er décembre et ont annoncé une transaction entre les deux équipes qui comprenait une participation majoritaire dans RPM et ses deux chartes. La déclaration n'a pas fourni plus de détails à l'époque, mais un dossier de la SEC du 2 décembre a révélé que GMS Racing avait payé 19 millions de dollars à Medallion Financial pour la participation majoritaire dans RPM et les deux chartes.

Richard Petty et le propriétaire de GMS Racing, Maury Gallagher, ont rencontré des membres des médias au NASCAR Hall of Fame le 7 décembre et ont dévoilé le rebaptisé Petty GMS Motorsports. Ils ont discuté de l'avenir de l'organisation des Cup Series et ont confirmé qu'Erik Jones et Ty Dillon seront coéquipiers au cours de la saison 2022. Petty GMS Motorsports a également annoncé que le n°42 était de retour dans la famille Petty avec Dillon comme pilote.