Courent-ils à Scarborough Downs ? Plus maintenant

Goin Manstyle est récemment entré dans l'histoire des courses sous harnais, devenant le dernier cheval à remporter une course à Scarborough Downs dans le Maine avant la fermeture du grand vieux joint après 70 ans de course.

Pour mémoire, Goin Manstyle, 10 ans, s'est rallié de la troisième place dans la dernière ligne droite et a remporté la 10 ^e course, un rythme de 3 600 $, le 28 novembre (samedi). Le temps de gain pour le mile était de 2:02,1 et le gagnant a rapporté 10,20 $ sur un pari gagnant de 2 $. Quelques centaines de fans étaient présents pour la dernière journée.

Après 50 ans de course sous harnais, et 20 ans en tant que piste de pur-sang avant cela, il ne reste plus que des souvenirs. Cependant, l'installation reste ouverte pour la diffusion simultanée.

"Je déteste voir ça, c'est une journée triste", a déclaré Rick Simonds, qui a tout fait, du lavage des stalles à la possession et à la course de chevaux à Scarborough. « Dans les années 1900, puis à nouveau dans les années 1940, les meilleurs au monde avaient l'habitude de courir dans le Maine, sur la piste d'Old Orchard Beach. C'est dur, cet endroit a apporté tellement de bonheur et tellement de souvenirs à tellement de gens. »

La piste est passée des pur-sangs aux standardbreds dans les années 1970 et il y a eu des moments dans les années 70 et 80 où la tribune de 6 500 places était pleine à craquer. Le 29 juin 1980, une foule record de 9 133 personnes s'est présentée pour regarder les courses et saluer L'Incroyable Hulk , Lou Ferrigno, qui faisait une apparition.

Au fil des ans, la piste est tombée en désuétude. La tribune a fermé en 2007; les courses de nuit se sont terminées peu de temps après. En 2018, la piste a été vendue aux développeurs Crossroads Holdings LLC, qui ont ensuite loué la piste pour que la course puisse continuer. Lorsque cela s'est produit, ce n'était qu'une question de temps avant que la piste ne se ferme finalement.

"Nous savions que l'écriture était sur le mur", a déclaré Mike Sweeney, annonceur de longue date de la piste. « Nous avons eu 15 ans de pertes financières et il fallait faire quelque chose. Le sentiment dominant est que les courses sous harnais (dans le Maine) ont besoin de quelque chose de différent, quelque chose que Scarborough Downs ne peut pas offrir. »

Sweeney ne pense pas que la pandémie de COVID-19 ait joué un rôle majeur dans la fermeture. En fait, la piste est devenue un endroit extérieur où aller.

"Nous avons en fait bien fonctionné pendant la pandémie", a déclaré Sweeney. « Parce que nous étions à l'extérieur, nous pouvions avoir des fans et certains jours, il y avait des files d'attente pour entrer. Les gens cherchaient quelque chose à faire à l'extérieur, alors ils sont venus ici. »

Cela n'allait pas sauver Scarborough Downs et ceux du Maine qui aiment le sport savent que les choses ont changé à l'avenir.

"Nous avons besoin d'un nouveau départ (dans le Maine)", a déclaré Mike Cushing, directeur de la Maine Harness Horsemen's Association. "Nous avons besoin d'une population plus jeune et cela n'allait pas arriver ici."

Harry Jennings est le directeur de la commission des courses sous harnais dans le Maine et il fait écho aux sentiments de Cushing.

« Nous avons besoin d'une nouvelle voie », a-t-il déclaré, « vous avez besoin d'installations modernes, vous avez besoin d'hébergements haut de gamme pour la restauration et les boissons, car vous devez donner aux plus jeunes plus que les courses sous harnais pour les faire venir sur la piste. »

La diffusion simultanée reste, et la piste prévoit également de demander une licence de pari hors-piste pour 2021. La diffusion simultanée a représenté 91% des affaires de la piste, avec 8,46 millions de dollars misés en 2018 . À titre de comparaison, le prix de vente réel en 2019 était d'un peu plus de 810 000 $.

Avec la fermeture, il reste deux pistes de harnais en Nouvelle-Angleterre :Plainridge Park dans le Massachusetts et Bangor Raceway, à 135 milles au nord-est de Scarborough. On espère que Bangor prendra des dates de course supplémentaires en 2021 pour compenser la fermeture, et contrairement à Scarborough, Bangor propose des jeux de casino. Pour cette raison, la Maine Harness Horsemen's Association n'a pas publié de dates de courses pour l'année prochaine.

Il y a de l'espoir

Bien qu'il soit triste de voir Scarborough partir, il y a de l'optimisme dans l'État. Un groupe non spécifié envisage de construire une installation de courses sous harnais dans le sud du Maine. Les détails sont toujours en cours d'élaboration et un optimisme prudent règne.

« Je pense que cela pourrait être un nouveau départ pour les courses sous harnais dans le Maine », a déclaré Cushing. "C'est excitant si ces plans se concrétisent."

Le Maine a toujours été un « bon État de course sous harnais », avec un élevage meilleur que la moyenne et une nouvelle installation avec de meilleurs sacs à main pourrait insuffler une nouvelle vie aux courses dans le Nord.

"Nous sommes assez excités", a déclaré Jennings, "mais nous devons nous assurer que cela se produise."

La fermeture pourrait conduire à une ouverture, et chaque fois qu'il est prévu de construire de nouvelles installations de course sous harnais, c'est excitant. Oak Grove, Kentucky, vient de terminer sa deuxième année de course et pourrait ajouter d'autres dates pour 2021.

Simonds espère que la fermeture de la porte à Scarborough pourrait conduire à une autre ouverture ailleurs dans l'État.

"Le sport (dans le Maine) est en déclin, mais nous devons faire quelque chose pour essayer d'inverser cela. Une nouvelle installation pourrait aider », a-t-il déclaré.