Un pack d'appréciation Harvey, que le cheval soit avec vous

Il a promu le jeu mais a vraiment parié avec sa tête, pas dessus. Son personnage de grincheux sage masquait un amour de la course. La plupart de ses innombrables fans ne l'ont jamais rencontré, pourtant ils le considéraient comme un ami. Ils savaient qu'Harvey Pack était l'un d'entre eux, souffrant dans la communion de la douleur du pari mutuel atténuée par ces rares scores qui vous font revenir.

Il terminait toujours son émission de récapitulation de course en lançant le programme de la journée à la caméra avec un dégoût simulé et en disant : « Que le cheval soit avec vous », un décollage sur « Star Wars " ligne à propos de " La Force ". Mélanger frustration et encouragement était parfait pour les cavaliers, qui ne pouvaient pas en avoir assez du drôle de chauve avec des lunettes.

Pack Harvey – Photo avec l'aimable autorisation de NYRA

Pack était à la retraite et hors de vue du public depuis de nombreuses années, mais lorsque la nouvelle de sa mort mardi à 94 ans a été durement touchée par beaucoup de gens, y compris moi et deux de mes copains cavaliers. Joel Einhorn a déclaré:"C'est comme si j'avais perdu un ami." David Hirsch, mon colocataire universitaire il y a 50 ans, a déclaré :« Harvey était une grande partie de mon plaisir de courir, en particulier à Saratoga. Désolé d'entendre ça."

Moi aussi. Quarante-cinq ans de journalisme vous endurcissent à mort, surtout quand c'est une personne très âgée qui a eu une vie si bien remplie, mais quand j'ai vu "Harvey Pack" sur la ligne d'objet de cet e-mail, j'ai redouté ce qu'il contiendrait. Il en va de même pour tant d'autres.

"Mec, ça me met les larmes aux yeux", a tweeté le cavalier Bill B.. "Je ne pense pas que je serais la personne que je suis si Harvey n'avait pas existé. Ses interviews et ses rediffusions de courses ont été essentielles à mes premières années. Ce n'était sûrement pas une personnalité de télévision suave, mais il était la voix de la course pour moi lorsque je suis entré dans ce jeu.

"Merci, merci, merci."

Je n'ai jamais participé à l'émission SportsChannel de Harvey, mais nous avons eu deux brèves rencontres. Lui et sa femme, Joy, et moi étions sur le même vol de Long Island à la Breeders 'Cup 1993 à Santa Anita. Je me suis présenté, il a poliment dit qu'il aimait mon écriture, ce qui m'a énormément flatté, et nous avons discuté avant le décollage. De nombreuses années plus tard, je me suis assis à côté de lui sur l'estrade du séminaire « Paddock Club » du Daily Racing Form au restaurant Siro à Saratoga Springs. Après avoir vanté le public sur "un longshot en direct", Harvey m'a donné un coup de coude et m'a montré le programme, où le cheval était répertorié à 2-1. Oh. Non seulement il n'était pas loin, il finirait dernier. Pour une raison quelconque, ce souvenir me remplit d'une fierté absurde. J'avais eu un moment avec le grand homme.

Comme la plupart de ceux qui laissent leur marque, Pack a commencé tôt dans ce qui s'est finalement transformé en une carrière. Adolescent, il prenait le métro de Manhattan à Aqueduct le samedi matin pour économiser des places pour son père et ses amis. Quatre décennies plus tard, dans le cadre de la couverture de la Breeders' Cup 1985 de NBC à The Big A, Pack a fièrement souligné la station de métro qui acheminait toujours les gens vers la piste.

Pack aimait jouer mais ne laissait jamais sa passion devenir incontrôlable.

"Un jour sans pari est comme un jour sans soleil", a-t-il déclaré dans une interview en 2018 sur YouTube. "Je joue les courses tous les jours, mais je ne parie jamais gros, et je ne l'ai jamais fait." Il a conseillé aux téléspectateurs de garder une trace des victoires et des pertes et de ne jamais miser beaucoup sur une «chose sûre» à prix réduit. Son mantra :« À peine est-il maintenant un homme vivant qui a payé l'hypothèque à 3-5 ».

L'offre infinie de lignes simples et d'anecdotes hilarantes de Pack a toujours eu un son de vérité sur le sport qu'il aimait. "Quelle vie merveilleuse j'ai eue", a-t-il déclaré à Peter Thomas Fornatale, qui a co-écrit son autobiographie de 2007, "Que la force soit avec vous:Pack at the Track". "J'étais heureux."

Andy Serling, son protégé et handicapeur de longue date pour la New York Racing Association, a annoncé la mort de Pack sur Twitter. "Il a eu une grande influence positive sur ma vie, à la fois personnellement et professionnellement", a déclaré Serling. "Il a également apporté beaucoup de joie à de nombreux fans de course."

Pour Pack, le summum était la rivalité Affirmed-Alydar de la fin des années 70, et 1948 Triple Crown Hero Citation était le meilleur qu'il ait jamais vu. Pourtant, son favori de tous les temps était un ancien réclamant de 1 500 $ dont il est tombé amoureux à l'adolescence. Stymie, né en 1941, était un cheval de fer qui a remporté 35 victoires, 33 secondes et 28 tiers en 131 départs et a pris sa retraite en 1950 en tant que premier gagnant mondial. Les progrès de sa carrière ont reflété ses charges du dernier au premier, car il n'a jamais gagné de mise jusqu'à son 60e départ.

Comme Pack, Stymie n'a atteint son rythme que plus tard dans la vie, il est donc normal que ce «cheval du peuple» soit la célébrité n°1 d'Everyman. Tous deux étaient appréciés pour leur excellence. avec un style unique. En 1975, Stymie a été élu au Racing Hall of Fame en face de l'endroit préféré de Harvey, l'hippodrome de Saratoga. La salle a une liste d'honneur des médias, et le pack en fait partie.

Quelqu'un avec le pseudo Twitter de Locust-Manor soutiendrait ma nomination.

"Il n'y a pas beaucoup de gens dans la course, ou dans la vie, d'ailleurs, dont la vie a eu un impact sur tant d'autres vies", a-t-il posté. "Harvey était l'un de ces précieux rares."