La Belgique est la meilleure à la Longines FEI Jumping Nations Cup à Barcelone

La France deuxième et l'Irlande troisième dans une finition super serrée

La Belgique s'est imposée lors de la dernière après-midi tendue et palpitante de la finale de la Longines FEI Jumping Nations Cup™ 2018 au Real Club de Polo de Barcelone (ESP) aujourd'hui. Avec les huit nations qui se sont qualifiées dès le premier tour de vendredi soir, repartant sur un score de zéro, et juste un tour de saut de plus pour décider des nouveaux champions, ce fut une course de montagnes russes sur une grande piste difficile tracée par le concepteur de parcours espagnol Santiago. Varela. Et, dans la meilleure tradition sportive, il était impossible de deviner l'issue jusqu'au bout.

Comme tant d'autres équipes, les Belges ont connu des fortunes diverses, Niels Bruynseels démarrant avec un superbe sans-faute de Gancia de Muze mais Pieter Devos (Claire Z) et Jos Verlooy (Caracas) laissant chacun trois clôtures au sol. Cependant, le dernier homme entré, Nicola Philippaerts, a gardé la tête froide pour ramener H&M Harley v. Bisschop à la maison avec une course parfaite qui s'avérerait suffisamment bonne pour l'emporter.

« Nous nous appelons la « Never Give Up Team » parce qu'au milieu nous en avions déjà deux avec 12 fautes mais nous nous battions toujours jusqu'au dernier coureur, donc cette victoire signifie beaucoup pour nous !" ~ Peter Weinberg (chef d'équipe, Team Belgium)

Il semblait être tombé dans les genoux des Italiens dans les phases finales, alors que leur coureur d'ancrage et dernier homme dans le ring, Lorenzo de Luca (Ensor de Litrange), les verrait terminer sur huit points pour l'emporter. Mais la piste extraordinaire de Varela était une piste qui devait être parcourue avec une précision absolue, et quand, comme tant d'autres avant lui, elle s'est effondrée pour l'Italien sur la ligne finale, son équipe a terminé sur un total de 16. Et parce que leurs temps combinés étaient plus lents que les Français et les Irlandais, cela les a ramenés à la quatrième place devant les Néerlandais lorsque les quatre équipes ont terminé avec un total de 16 fautes. La Suède et l'Autriche se sont classées aux sixième et septième places en affichant toutes les deux des scores de 20 fautes et la Suisse s'est classée huitième et dernière en plaçant 32 au tableau d'affichage.

Il n'est pas surprenant que Varela ait été sélectionné comme concepteur de parcours pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020. La piste d'aujourd'hui était un chef-d'œuvre qui remettait en question le contrôle, l'équilibre, le jugement et l'habileté, à chaque centimètre du chemin. Comme Varela l'a souligné, il ne s'agissait pas du nombre de fautes accumulées par les coureurs. « Un score de 8 ou 12 ne voulait pas dire qu'ils avaient fait un mauvais parcours, les chevaux sautaient incroyablement bien, mais le parcours était difficile, dur et gros… et tout était lié », a-t-il expliqué. Cela a été confirmé par le nombre de cavaliers qui ont perdu sur les quatre dernières barrières où un oxer à une verticale pouvait être abordé sur cinq longues ou six courtes foulées, mais où une erreur de jugement a souvent conduit à des erreurs à l'avant-dernière double et oxer final.

En fin de compte, les Belges ont été la seule équipe à avoir réussi à produire deux sans-faute – « et deux sans-faute aujourd'hui, c'était un super résultat ! dit Varela.

On a demandé à Bruynseels s'il avait un plan en partant avec Gancia de Muze pour produire le premier sans-faute de la compétition. Mais apparemment, il ne « fait » pas vraiment de planification avec sa jument brillante mais excentrique de 12 ans.

« J'ai un cheval un peu spécial, donc elle n'est pas comme toutes les autres. Elle a vraiment beaucoup de tempérament donc je dois faire mon parcours et ma tournée. Donc ça ne me dérange pas d'y aller en premier et je n'ai pas besoin de voir les autres chevaux, car nous avons toujours un plan différent ! ~ Niels Bruynseels (Équipe Belgique)

Philippaerts a déclaré que ses coéquipiers lui avaient dit que "tout était encore possible" lorsqu'il était le dernier à partir. "J'ai juste essayé de piloter ma propre classe et cela a bien fonctionné. Aujourd'hui, c'est moi qui pourrais faire le sans-faute qui ferait la différence, et une autre fois ce sera l'un des autres", a-t-il déclaré. Et il avait encore plus de raisons d'être heureux en partageant le bonus de 100 000 € pour des performances doubles sans faute avec son coéquipier Bruynseels, le Suédois Peder Fredricson et la nouvelle star italienne, Riccardo Pisani.

C'était la deuxième fois que la Belgique remportait le titre de Longines FEI Nations Cup™ Jumping à Barcelone, son dernier en 2015. Comme l'a dit le Chef d'Equipe Weinberg « ce fut une journée intéressante, d'abord des hauts puis entre des bas, mais à la fin nous gagné quand même donc c'était vraiment du bon sport !"

Résultats ici.