Jamais pensé que nous verrions ce jour

Par :Jolee Jordan

Imaginez être la seule fille engagée dans un lasso rempli de garçons. Et est entré là-bas parce que l'idée d'un lasso « réservé aux filles » était un concept pratiquement inconnu.

C'est le feu dans lequel Christi Braudrick, cordiste et entraîneur de rodéo de l'Oklahoma, a forgé ses compétences.

"Je suis l'aîné de ma famille et j'ai deux frères", a déclaré Braudrick. « Mon père faisait du rodéo, alors je suis né dedans. »

« J'ai grandi dans l'arène avec tous, tous les jours, à la corde avec et contre mes frères. Quand nous sommes allés au lasso, il n'y avait pas de lasso pour filles, alors je suis entré contre les garçons. »

Avec l'annonce récente d'énormes événements de lasso entièrement féminins, y compris les Championnats du monde de rodéo féminin (WRWC) à 750 000 $ présentés par la World Champions Rodeo Alliance (WCRA) et les Professional Bull Riders (PBR), il est difficile de se rappeler que ce n'était pas si long il y a moins d'une génération, que les seules compétitions de cordes féminines étaient rares.

"Je n'aurais jamais pensé voir ce jour, que les femmes seraient capables de gagner ce genre d'argent, de pouvoir gagner leur vie à l'intérieur de l'arène", a déclaré Braudrick, un concurrent du Stampede de la WCRA à l'E au cours de l'été qui prévoit un voyage à Fort Worth en novembre pour s'échapper de la corde au WRWC. "J'ai été un peu sous le choc, c'est irréel de penser au montant d'argent disponible."

Le WRWC mettra en vedette des compétitions de roping par équipe, d'échappée et de course de barils avec le champion de chaque épreuve, y compris les deux extrémités de l'équipe, remportant 60 000 $ de plus. Il y a aussi un bonus de 20 000 $ pour le gagnant du concours complet. Tout aussi attrayant, pour des concurrents comme Braudrick, sont les nombreuses façons dont un concurrent peut gagner de l'argent à Fort Worth.

"J'ai regardé et ils paient comme 24 trous à la fin", a-t-elle noté. L'événement propose des pools de compétition divisés en niveaux Pro et Challenger où les concurrents ne rivalisent que contre ceux d'un niveau de compétence similaire au fur et à mesure qu'ils progressent à travers plusieurs tours pour atteindre le Main Event, où les six premiers passeront à concourir pour les championnats au cours de la Finales mondiales PBR à Arlington, Texas.

"Je vieillis mais je suis contente d'avoir encore une chance avec cet argent", a-t-elle déclaré.

Malgré le manque d'opportunités dans sa jeunesse, Braudrick attribue à son éducation le mérite de lui avoir forgé une ténacité.

"Mes frères me taquinaient toujours, pour s'amuser, sur le fait d'être une fille et cela m'a donné envie de m'améliorer et de les battre", a-t-elle déclaré en riant. « Comme, je vais vous montrer ! Cela a alimenté mon feu pour être meilleur afin que je n'aie pas à les entendre me razzer. "

Braudrick s'est même souvenu d'avoir monté des bouvillons dans des rodéos juniors afin d'organiser un autre événement vers le concours complet. . . il n'y en avait qu'un, pas un pour les garçons et un pour les filles.

En fait, ce n'est que lorsque la native de Tahlequah a commencé le rodéo au lycée qu'elle a concouru uniquement contre ceux de son sexe. À ce moment-là, elle avait trouvé un modèle pour les filles comme elle, une idole qui faisait un grand chemin pour les femmes dans le sport du rodéo :Betty Gayle Cooper Ratliff.

Cooper Ratliff entraînait à l'époque l'équipe de rodéo de la Southeastern Oklahoma State University (SOSU). « Southeastern était une centrale électrique, ils ont tellement gagné. Et elle l'a fait toute seule. »

"J'ai décidé que je voulais aller là-bas et rodéo pour Betty Gayle."

Ayant grandi dans une célèbre famille de rodéo, Cooper Ratliff a remporté son premier titre national de rodéo junior à l'âge de 12 ans. En 1976, elle a obtenu sa maîtrise à la SOSU et est devenue l'entraîneur-chef de leurs équipes de rodéo masculine et féminine. En tant qu'entraîneur, Cooper Ratliff a mené ses équipes à neuf titres d'équipe étonnants au Rodéo national des finales collégiales (CNFR) et à cinq titres de réserve. Vingt-quatre de ses élèves-athlètes ont remporté des championnats individuels au CNFR.

«C’était une femme qui entraînait à l’époque où il n’y en avait pas. Et je pense qu'elle détient toujours le record de tout entraîneur pour la plupart des championnats de rodéo universitaire », a déclaré Braudrick, qui est arrivé à Durant en tant que junior après deux ans à Murray State.

Braudrick travaillait trente heures par semaine pour Cooper Ratliff au centre équestre de l'université et devint bientôt un partenaire de voyage alors que Cooper Ratliff lui présentait le monde des rodéos All Girl de la Women's Pro Rodeo Association (WPRA); Cooper Ratliff a organisé neuf championnats du monde WPRA.

"C'était la première fois que j'allais à des trucs WPRA", se souvient Braudrick, qui a remporté le prix WPRA Timed Event Rookie of the Year cette saison-là. Un voyage mémorable les a ramenés au Nouveau-Mexique où ils sont restés avec la famille de Cooper Ratliff. « C'était le voyage le plus cool de tous les temps. Les gens que j'ai rencontrés étaient incroyables. Et nous sommes allés à un rodéo WPRA à Santa Fe qui était tout simplement génial. »

Braudrick aimait l'atmosphère et la camaraderie des rodéos féminins, mais financièrement, ils ne fonctionnaient tout simplement pas.

"Nous sommes allés partout et littéralement encordés pour rien, juste pour nous amuser", a-t-elle déclaré en riant. « Nous sommes restés chez des amis que nous nous sommes faits en chemin pour économiser de l'argent, nous avons donc rencontré beaucoup de gens formidables. Mais vous ne pouviez pas gagner un dollar. »

« Cela n'avait tout simplement aucun sens sur le plan financier », a-t-elle admis.

Comme tant d'autres athlètes féminines de rodéo, elle a parcouru son temps dans les rodéos féminins, a obtenu son diplôme universitaire et est allée travailler. Sa carrière compétitive à l'intérieur de l'arène a pris le pas sur le travail et la famille; elle et son mari Kyle ont une fille Jayci et un fils Zane. Elle a finalement retrouvé le chemin du sud-est de l'État de l'Oklahoma.

"Je me souviens avoir conduit un véhicule avec Betty Gayle à l'époque et nous parlions de son travail", a déclaré Braudrick. "Je lui ai dit:" tu as le meilleur travail du monde. " Elle a juste ri et a dit:" combien penses-tu que je gagne dans ce meilleur travail du monde ? " Tout ce que je savais, c'est qu'elle devait être entourée de chevaux tous jour et aller aux rodéos. »

Cooper Ratliff est décédé en 1999 après un long combat contre le cancer du sein, laissant un trou dans le programme de rodéo de l'Université qui n'avait pas trouvé la bonne personne à la barre jusqu'à ce que Braudrick revienne à Durant.

« J'étais entraîneur de basket-ball et nous avions déménagé dans le sud-est de l'Oklahoma, d'où vient mon mari. En fait, je conduisais par Southeastern pour me rendre au travail tous les jours », a-t-elle déclaré. Après avoir longtemps dit à son mari qu'elle postulerait si le poste s'ouvrait, elle a pris la relève en 2013.

"C'était la chose la plus cool, j'avais vraiment l'impression d'avoir bouclé la boucle", a-t-elle déclaré. « En fait, le fils de Betty Gayle, Cooper, qui . . . J'étais là quand elle était enceinte de lui, j'étais là quand il est né. J'étais l'une de ses premières baby-sitters, il était sur la route avec nous pour ces rodéos de filles. Cooper faisait partie de l'équipe lorsque j'ai pris la relève, il faisait donc partie de ma première équipe. »

Au cours de ses premières années, Braudrick a créé un temple de la renommée du rodéo SOSU et a lancé le rodéo commémoratif annuel Betty Gayle Cooper Ratliff en l'honneur de son amie et légende du sport.

"C'est tout à fait approprié", a déclaré Braudrick. « Elle était sympathique et serviable, vraiment une bonne personne. Et elle m'a toujours traité comme son deuxième enfant. J'ai tellement appris d'elle."

Braudrick a également ramené l'équipe de Betty Gayle à son héritage gagnant, remportant trois titres d'équipe régionale NIRA avec des étudiants-athlètes remportant quatre titres nationaux et 15 championnats régionaux. En 2019, Braudrick a été nommé entraîneur de l'année de la région des plaines centrales de la NIRA.

Avec ses enfants qui ont grandi et qui sont allés à l'université, et les opportunités de rodéo pour les femmes se multipliant comme jamais auparavant, Braudrick a également repris sa corde.

« Le rodéo pour les femmes est tellement différent aujourd'hui. Aujourd'hui, beaucoup de ces filles sont des professionnelles - elles le font toute la journée, tous les jours. Il y a plus d'argent et plus de concurrents très sérieux. »

"C'est cool que plus de filles puissent faire ça à l'avenir", a-t-elle ajouté.

Braudrick pense que Cooper Ratliff aurait prospéré dans l'environnement concurrentiel d'aujourd'hui, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de l'arène.

"Ce serait irréel, ce que quelqu'un comme elle serait capable de faire aujourd'hui", a déclaré Braudrick, qui a noté que Cooper Ratliff a également breveté et vendu l'un des premiers hondos réutilisables à utiliser pour l'entraînement. "Ses idées de marketing et son lasso, elle aurait fait des merveilles."

Malgré les protestations de son âge, Braudrick a noté qu'elle et son mari deviendront grands-parents en 2021 lorsque sa fille Jayci accouchera, Braudrick rencontre toujours beaucoup de succès dans l'arène. Elle s'est qualifiée pour la première finale du WPRA Prairie Circuit Finals Rodeo Breakaway Roping en 2020, remportant un tour.

"C'est plus difficile maintenant", a-t-elle déclaré à propos de la compétition. « Quand j’étais plus jeune, je ne sentais pas que j’avais besoin de m’entraîner autant. Maintenant, si je ne suis pas là-bas tous les jours, j'ai l'impression de ne pas être prêt."

"Mais je vais en profiter aussi longtemps que je peux."

Le championnat du monde de rodéo féminin se tiendra à Fort Worth au Will Rogers Memorial Center du 8 au 12 novembre avec des rondes de qualification, le Main Event Top 24 et le Top 12 avant de se déplacer au AT&T Center à Arlington pour le Main Event Top 6 Championship Round. Les inscriptions ouvertes se terminent le 25 octobre à 23 h 59. Les inscriptions au pool des classements WCRA sont ouvertes le 27 octobre à midi et se terminent le 29 octobre à 17 h. Toutes les heures sont Central.