La synergie athlète/entraîneur propulse Allman vers un record américain

Le jeune spécialiste du disque a affiché une progression impressionnante

Photos de Valarie Allman, avec l'aimable autorisation d'Oiselle

17 septembre 2020

Dans un sport individuel comme l'athlétisme, en fin de compte, c'est la performance de l'événement qui propulse l'ascension de tout athlète dans le sport. Pour gravir les échelons du succès sur la piste ou sur le terrain, il faut, échelon par échelon, courir plus vite, lancer plus loin ou sauter plus haut. Mais lorsque nous assistons à une compétition d'athlétisme, nous ne voyons que la pointe de l'iceberg. Cette performance athlétique finale est le produit de l'engagement, de la direction et du travail qui viennent non seulement de l'athlète, mais aussi des contributions critiques de l'entraîneur et d'autres membres clés du cercle de soutien de l'athlète. Valarie Allman, qui a établi un nouveau record américain au disque le 1er août dernier, serait la première à convenir que son Coach Zebulon Sion a été un ingrédient essentiel dans sa progression impressionnante.

Ne fais pas d'erreur. Valarie Allman a toujours eu les attributs nécessaires pour être une lanceuse réussie :elle est brillante, engagée, concentrée, coachable et prête à faire les sacrifices nécessaires pour explorer son potentiel de croissance. Et elle emballe tout cela dans un cadre de 6 pieds conçu sur mesure pour la cage à disque. Mais il lui a fallu un peu de temps pour s'y retrouver. Après avoir développé aucune chimie avec le saut en hauteur, le 400 m et le 200 m, la lycéenne a trouvé un accord avec le disque et peut maintenant admettre que son attirance initiale pour le disque était le dîner de spaghetti des lanceurs d'après-saison de son lycée.

Avant longtemps, Allman, le lanceur de disque du lycée, s'est lancé dans une déchirure de progression pratiquement ininterrompue. Alors qu'elle était au Silver Creek High School à Longmont, Colorado, Valarie était une championne d'État à plusieurs reprises, une All-American lycéenne et co-préfet. Aux Texas Relays en tant que senior, son lancer du disque gagnant de 55,52 m / 184'2" était le leader national du lycée, a battu le record de la compétition de plus de 34 pieds et a dépassé la marque universitaire gagnante des Texas Relays cette année-là.

L'amélioration s'est poursuivie à Stanford. Alors qu'elle concourait pour le Cardinal, la 7 fois All-American a été double championne du disque PAC-12, a fait partie de l'équipe des championnats du monde des États-Unis en 2017 et a amélioré son PR de disque de plus de 29 pieds à 64,69 m / 213' 3 ". Mais c'est alors qu'elle était collégiale que la lanceuse accomplie a vécu un moment marquant. « Après les essais olympiques en 2016, lorsque je travaillais avec l'ancienne entraîneure [Michelle Eisenreich, maintenant directrice de l'athlétisme féminin à Princeton] que j'avais une expérience vraiment transformatrice. Je venais de manquer de faire partie de l'équipe olympique des États-Unis de 3 pieds. Et je me souviens avoir pensé après la compétition « Mon Dieu, ce serait la meilleure chose au monde de faire cette équipe ». Je ne savais pas qu'après la compétition [j'apprendrais que l'entraîneur Eisenreich] ne serait plus à Stanford. C'était un moment doux-amer."

Entre Zebulon Sion, le nouvel entraîneur adjoint des lancers à Stanford. Le nouveau mentor a su se présenter au lanceur quasi-olympien de manière séquentielle et respectueuse. « Pour moi, ma philosophie d'entraîneur lorsque je commence à travailler avec des athlètes, surtout s'ils ont déjà du succès, consiste à avoir une idée d'eux, de la façon dont ils bougent et du genre de choses qu'ils peuvent améliorer », explique Sion. "Il s'agissait beaucoup plus de vouloir apprendre à la connaître; je voulais commencer à travailler avec elle dans la salle de musculation, le cercle de lancer." Zeb a pu sentir ce qui était important pour Valarie dans la nouvelle relation athlète/entraîneur. "Elle [Valarie] voulait s'assurer que la transition se faisait en douceur et que nous allions vibrer, être sur la même longueur d'onde, que la technique ne serait pas totalement révisée. C'était important pour moi d'être progressif et ces choses prennent du temps développer, ce qui crée l'adhésion », déclare la nouvelle entraîneure de Stanford qui note que son élève aux lancers a également apporté quelques bonnes idées à la table. "C'était son idée de porter un t-shirt rouge cette première saison en plein air pendant laquelle nous avons travaillé ensemble pour nous assurer que les choses vibraient." Les contributions de l'entraîneur et de l'athlète ont rapidement alimenté une étape progressive au début de la nouvelle relation. "La première compétition à laquelle elle a participé - sans attache - elle a battu un record personnel et est passée à 64,69 m cette année-là. C'était assez incroyable :une amélioration de 3 mètres la première année de travail ensemble."

Il n'a pas fallu longtemps à Allman pour comprendre la philosophie de coaching de Sion et voir ses nombreux avantages. "Parce que l'entraîneur Sion et la façon dont il travaille consiste à établir une relation et à établir la confiance avec ses athlètes, j'ai senti que nous commencions enfin à réaliser mon potentiel. Il célèbre et encourage ses athlètes à devenir cette chose exponentielle. Vous obtenez juste de la traction . C'était la première fois depuis longtemps que j'avais l'impression que j'avais hâte de concourir la prochaine fois. Il y avait tellement de choses au travail qui se réunissaient. Et j'avais l'impression que chaque mois, je faisais d'énormes pas de croissance. Et c'était tellement énergisant. Et je pense que ses meilleures forces sont les relations incroyables qu'il entretient avec ses athlètes et le fait qu'il est un énergisant. Quand il est plus excité, plus vous l'achetez. Cela devient juste dynamique. comme il est. C'est très spécial."

Valarie trouve le style d'instruction de Zeb particulièrement utile à la suite de la pandémie actuelle. "Je pense que son approche du coaching est encore plus efficace maintenant étant donné à quel point cela [COVID-19] a été difficile. Il est définitivement la personne qui m'a permis de continuer. Il y a eu beaucoup de jours où je n'étais pas sûr de vouloir jeter plus La dynamique de notre relation a construit une base si solide qui nous a aidés à avoir le succès que nous avons eu. C'est devenu une partie vraiment, vraiment critique.

L'enthousiasme et le soutien de Zeb ainsi que la progression visible que le duo créait ont inspiré Valarie à réévaluer sa viabilité en tant qu'athlète professionnelle post-collégiale. "Avant de travailler avec l'entraîneur Sion, je ne savais pas si j'allais essayer de m'entraîner et de concourir après l'université. J'avais tellement de doutes au départ. Je pensais en quelque sorte que j'aurais fini une fois mon éligibilité terminée. pourrait obtenir un très bon travail en quittant Stanford. Mais quand vous êtes un lanceur, vous n'êtes qu'un artiste affamé. L'argent est dur, surtout au début », déclare franchement Allman. Mais plus elle travaillait avec l'entraîneur Sion, plus le doute refluait et plus la clarté et la confiance affluaient. "C'était vraiment ma croyance en l'entraîneur Sion. Il ne doutait pas de moi. Il voyait en moi un potentiel et c'était vraiment la raison pour laquelle j'étais prêt à entreprendre ce prochain voyage." En repensant à son appréhension initiale et à sa décision ultime d'entreprendre une carrière professionnelle, Valarie sait que la décision qu'elle a prise était la bonne. "Maintenant, je peux l'admettre", avoue-t-elle. "Cela [devenir pro] a tellement de sens. Mais quand vous êtes dedans [le processus de prise de décision pour devenir pro], c'est effrayant."

À l'approche de l'année olympique 2020 après une défense réussie de la couronne de championnat national de Valarie et sa performance louable aux championnats du monde de Doha [où elle a terminé 7e de la finale du disque.], l'athlète et son mentor étaient impatients de cibler les occasions de compétition au cours de la nouvelle année. Mais, bien sûr, le Coronavirus a compliqué les choses. "Nous choisirions une rencontre, puis elle serait annulée. Nous nous préparions et nous nous préparions et nous nous rapprochions, puis l'événement ne serait pas sur le calendrier. Je pense que cela s'est produit 4 à 5 fois. Chaque fois que cela s'est produit, je suis devenu un un peu moins optimiste », déplore Allman. "C'était un peu magique pour moi quand Ironwood est apparu. Nous avons réussi à le faire fonctionner."

Dans les jours qui ont précédé la rencontre d'Ironwood, il y avait des indices observables que de gros lancers pourraient être à venir. "Je ne pensais pas vraiment à la distance que j'avais parcourue. Nous nous concentrions vraiment sur la technique et essayions de nous préparer pour une compétition. Mon cerveau ne pensait pas comme" 'Puis-je lancer 70 mètres?' ", explique Valarie « Au cours des quelques séances avant la rencontre, j'avais l'impression que les choses commençaient à se préparer. Il y a eu quelques fois où l'entraîneur et moi nous sommes en quelque sorte regardés après un lancer et nous nous sommes dit:"Ce lancer est assez loin." Mais nous n'avons rien mesuré. Nous n'avons mis aucun marqueur. Je n'ai même pas les lignes de secteur dans le champ."

De son point de vue, Zeb a également été témoin de quelques signes encourageants. "Je commençais à voir des choses qui suggéraient qu'elle était sur le point de lancer très loin", a proposé l'entraîneur qui savait qu'il devait minimiser ce qu'il soupçonnait d'arriver. « Nous avons parlé du record américain une fois et très rapidement. Nous ne voulions pas en faire un gros problème. Quand ces choses ont commencé à se produire, j'ai réalisé que ce sont des indicateurs de ce dont je pense qu'elle était capable. Et alors que nous nous rapprochions de la compétition, je ne lui ai pas laissé entendre qu'elle lançait incroyablement loin. " Et après une pause, Sion révèle :"Mais elle commençait absolument à éteindre les lumières."

Photos de Valarie Allman, avec l'aimable autorisation d'Oiselle

L'Ironwood Throws Center Invitational à Rathdrum, Idaho, était la première [et finalement la seule] apparition d'Allman en compétition de cette année très différente. Mais clairement Valarie était prête. Regardez son lancer du premier tour [et profitez de l'exhortation post-lancer de Zeb] ici :

Le lancer du record américain d'Allman - avec sa double pirouette brevetée inspirée de la danse - mesurait 70,15 m / 230' 2 ", surpassant le précédent AR [marque 2014 de Gia Lewis-Smallwood de 69,17 m / 226' 11"] sur près d'un mètre complet. Explique le nouveau détenteur du record :« Le fait que j'allais pouvoir assister à cette compétition était exaltant. J'étais tellement excité à ce sujet. Et puis la performance l'a rendu encore plus fou. »

Le record d'Allman se classe au 24e rang de la liste des artistes mondiaux de tous les temps. Mais un examen plus approfondi révèle à quel point le soulèvement du premier tour du double champion national est vraiment impressionnant. Considérez ceci :au cours des 28 dernières années, seuls deux athlètes [la Croate Sandra Perkovic (71,41 / 234' 3") et la Cubaine Denia Cabbalero (70,65 / 231' 9")] ont lancé plus loin. Les 21 athlètes restants avec des poussées plus loin que le tourbillon AR d'Allman ont posé leurs marques entre 1976 et 1992 - une époque au cours de laquelle l'utilisation secrète de drogues améliorant la performance était répandue [même tacitement encouragée par certaines nations] et les tests de détection étaient souvent inégaux et non révélateurs. Conclusion :de nombreuses performances de discus de cette époque doivent être considérées comme spécieuses. Autre statistique frappante :le lancer record d'Allman aurait remporté la médaille d'or à chaque olympiade depuis 1988.

L'entraîneur de Valarie considère que le meilleur parcours d'Allman au cours de la prochaine année olympique est un mélange des deux dernières saisons. « La première saison [en 2019] a eu tout l'apprentissage; les voyages; l'échauffement; l'apprentissage pour rivaliser avec les meilleurs au monde », explique Sion qui note « La deuxième saison a adopté une approche plus simple :être vraiment efficace avec notre temps ; faire les choses de la bonne façon ; ne pas voyager ; ne pas concourir quand nous n'avions vraiment pas le choix ; s'entraîner plus dur ; se concentrer sur certaines choses ; faire les choses différemment. » Et Zeb veut que l'année prochaine reflète un mélange de ces deux saisons précédentes. "Il y a beaucoup de choses à retenir de ces 5 derniers mois. Et nous avons l'intention de les mettre en œuvre l'année prochaine. L'objectif global - la façon dont nous l'exprimons - est que Valarie soit en forme de 70 mètres aux Jeux olympiques . Si elle est en forme de 70 mètres, cela ne veut pas nécessairement dire qu'elle va lancer aussi loin. Je comprends. Mais si elle est assez en forme, techniquement dans le bon espace, toutes ces choses, je pense que nous avons fait notre travail et c'est juste une question de l'exécuter. Ce sera l'approche. "

Alors que l'approche de l'entraîneur Sion à l'égard des Jeux olympiques reportés est multiforme, Valerie Allman a une vision plus simple. "Mon approche est de faire ce que l'entraîneur Sion pense être l'approche", déclare Allman en riant. En accord avec la philosophie éprouvée :si ce n'est pas cassé, ne le répare pas, le nouveau détenteur du record américain offre un dernier euphémisme. "L'approche de l'entraîneur semble fonctionner assez bien jusqu'à présent."

/Dave Hunter /