Histoire inspirante d'Aries Merritts

Merritt_AriesQ-London17.jpGAries Merritt, London WC, 110m haies, photo de PhotoRun.net

L'incroyable voyage d'Oly Champ, WR Holder continue

6 août 2017

Londres, Angleterre

Il est difficile de croire qu'il y a à peine deux ans, Aires Merritt - alors champion olympique en titre et détenteur du record du monde du 110 mètres haies - se battait essentiellement pour sa vie. Arrivé à Pékin pour participer aux championnats du monde de l'IAAF 2015, le coureur de haies américain a enfin annoncé publiquement qu'il souffrait d'un dysfonctionnement rénal chronique et qu'il rentrerait aux États-Unis après les championnats du monde pour recevoir une greffe de rein de sa part. soeur Latoya Hubbard. D'une manière ou d'une autre, Merritt - souffrant d'un effondrement de la glomérulosclérose segmentaire focale et en compétition avec un niveau dangereusement bas de fonction rénale - a trouvé un moyen d'enchaîner 3 records saisonniers consécutifs, dont un net 13,03 en finale, pour remporter le bronze. Après la finale, Merritt rayonnant et quelque peu incrédule a proclamé aux médias :« Cette médaille brillera plus que ma médaille d'or olympique. »

Depuis lors, le coureur de haies américain a subi une transplantation et une récupération réussies, a repris un entraînement rigoureux et a retrouvé la capacité de concourir dans les 110 mètres haies au plus haut niveau du sport.

À peine 9 mois après son opération, l'ancien champion de la NCAA a été dur après cela - sur l'ovale, retrouvant sa forme et se rapprochant. Lors des essais olympiques américains de 2016, Merritt a étonnamment atteint la finale où sa 4e place en 13,22 a raté de peu un voyage à Rio. Bien qu'il n'y aurait pas de défense du titre olympique pour Merritt, l'athlète déterminé avait montré au monde - et, plus important encore, à lui-même - qu'il pouvait revenir jusqu'au bout

En 2017, l'ancienne star de l'Université du Tennessee a continué d'afficher une progression post-opératoire continue. À peine 18 mois après sa greffe d'urgence, Merritt a remporté le titre national du 60 m haies en salle dans l'air raréfié d'Albuquerque avec un temps de 7,51. Début juin, Merritt a remporté une impressionnante victoire en Diamond League à Rome, terminant en 13.13 pour vaincre l'Espagnol Orlando Ortega et le champion du monde en titre Sergey Shubenkov. Lors des championnats nationaux en plein air organisés dans le bain de vapeur de Sacramento, l'ancien champion olympique a bien avancé dans les tours et a terminé 2e en finale derrière Aleec Harris pour former une autre équipe mondiale des États-Unis.

À Londres, les aspirants coureurs de haies ont affronté plus qu'une simple concurrence. Mis à l'épreuve par une programmation inhabituelle des premiers tours, les grands hommes de haies se sont retrouvés face à une journée d'ouverture de deux courses avec le premier tour et les demi-finales séparés par moins de 8 heures. L'ordre du jour serré était particulièrement difficile pour le contingent américain de haies. Après que Devon Allen, Harris et Merritt [avec le temps le plus rapide du matin en 13,16] se soient qualifiés pour les demi-finales, la luge est devenue beaucoup plus difficile. Allen et Harris n'ont pas progressé davantage tandis que Merritt [13,25] - se remet d'un déséquilibre de course précoce - a obtenu une qualification automatique lorsqu'il a franchi les barrières finales pour terminer deuxième derrière le Hongrois Balazs Baji [13,23]. Avec ses compatriotes mis sur la touche, Merritt, 32 ans, sera - pour la première fois dans l'histoire des championnats du monde - le seul Yankee à se qualifier pour la finale de lundi.

Après avoir décroché une qualification automatique en demi-finale, l'imperturbable Merritt était plutôt cool dans la zone mixte. Apparemment, lorsque vous surmontez une maladie rénale potentiellement mortelle, que vous endurez les rigueurs d'une greffe et que vous retrouvez néanmoins le statut de coureur de haies de classe mondiale, très peu de choses vous ébranlent. "Je m'attendais à ce que nous réussissions tous les trois. Mais les choses arrivent. C'est juste la façon dont le sport. Il y a beaucoup de grands coureurs de haies en ce moment. Je suis juste heureux d'être encore l'un d'entre eux", déclare Merritt. En prévision de la finale, Merritt, le réaliste, est franc sur ce qu'il doit faire pour réussir. "Je m'attends à ce que ce soit beaucoup plus rapide. Tout le monde doit gérer l'écart de 7 heures et demie entre les manches, ce qui est certainement peu orthodoxe. C'est quelque chose que nous devons gérer. Et demain, mon objectif est d'être beaucoup plus agressif et pas si détendu. J'ai l'impression que parce que ma demi-finale manquait de grands noms, je n'ai pas exécuté aussi bien que j'aurais dû. Et c'est un problème parce que je suis tellement habitué à avoir « la demi-finale de la mort » - comme chauffer un." Ajoute Merritt de manière ludique. "Je suis normalement dans cette" demi-finale de la mort "et cela m'oblige à exécuter beaucoup mieux. Mais je suis vraiment content de ce que j'ai fait. Je suis passé au tour suivant. Et tout ce dont j'ai besoin, c'est d'un couloir ."

Le champion du monde junior de haies 2004 sait ce qu'il faudra pour remporter une finale endiablée. "Je pense que celui qui exécute une course propre sera le vainqueur. Il s'agit de courir propre dans les finales parce qu'il se passe beaucoup de choses:beaucoup d'obstacles sont renversés; les gens se frappent. Ce n'est jamais super propre . C'est un peu moche. Donc le meilleur technicien sera certainement le vainqueur."

En parlant avec le détenteur du record du monde, on peut facilement observer comment les épreuves personnelles des 2 dernières années l'ont doté d'une certaine sérénité qu'il emploie à son avantage au milieu de la pression mondiale championnats. "Mon but dans la vie ces derniers temps est d'inspirer tout le monde parce que beaucoup de gens m'ont exclu. Beaucoup de gens n'ont jamais pensé que je serais de retour sur la scène mondiale. Et me voici en finale mondiale. Et après avoir une greffe de rein il y a moins de 2 ans, je suis tellement content d'être de retour et d'avoir un accueil aussi chaleureux de la part de la foule. Les fans sont tout simplement phénoménaux. Donc je suis juste content de pouvoir faire ce que je fais et d'avoir tant d'amour et de soutien de tout le monde."

Bélier Merritt sait qu'une performance de haut niveau lors de la finale du 110 mètres haies aurait une signification particulière pour lui, serait une autre étape importante sur son parcours pour revenir en arrière. "Je suis vraiment excité pour demain. Une belle performance demain signifierait le monde pour moi", confie-t-il. "J'espère pouvoir monter sur le podium. C'est le but ultime. De quelle couleur ? Peu m'importe tant que je suis sur le podium. J'ai tellement accompli dans ma carrière." Affichant ce sourire caractéristique, Aries Merritt offre une dernière réflexion avant de se précipiter pour son temps de recharge. "Évidemment, une victoire serait préférable. Mais si je ne gagne pas, ce ne sera pas la fin du monde parce que je fais quelque chose que personne n'a jamais fait dans l'histoire."