Ajée Wilson a-t-elle le courage pour la médaille ?

IMG_8744.jpgAjée Wilson remportant le titre USATF, juin 2017, photo de PhotoRun.net

Le RA Monaco de Wilson suggère qu'elle est prête

10 août 2017

Londres, Angleterre

Au fil des ans, nous avons observé la spécialiste du 800 mètres Ajée Wilson alors qu'elle a remporté des courses importantes, s'est développée en tant qu'athlète et est devenue une jeune femme accomplie et confiante. Nous l'avons vue remporter des titres nationaux. Nous l'avons vue livrer des performances équilibrées sur les plus grandes scènes du monde. Et récemment - lors du rassemblement de la Diamond League à Monaco - nous l'avons vu se battre contre les médaillés olympiques alors qu'elle a réussi un temps de 1:55,61 pour battre le record américain de Jearl Miles Clark, vieux de près de 18 ans. Les étoiles et les planètes semblent s'aligner parfaitement. Serait-ce le moment où Ajée Wilson remporte une médaille aux championnats du monde en plein air ?

Bien sûr, Wilson était sur la barre des médailles aux championnats du monde en salle de Portland en 2016 où elle était la finaliste du 800 mètres derrière la Burundaise Francine Niyonsaba. L'argent a été une étape importante pour Wilson, c'est sûr. Mais remporter une médaille lors d'un championnat mondial en extérieur contre un terrain solide où chaque athlète d'élite est présent représenterait un accomplissement beaucoup plus difficile - et plus significatif - qu'une médaille en salle remportée lors d'une finale à 6 athlètes en mars.

Dans son premier tour du 800 mètres ici à Londres, la quintuple championne nationale des États-Unis a donné toutes les indications qu'elle était au sommet de son art et prête à se battre contre les meilleurs au monde pour une médaille. Se précipitant immédiatement au front, Wilson a pris le commandement. L'air détendue, la native du New Jersey a couru sans menace alors qu'elle menait le peloton à travers les 400 premiers en 59,92. Après avoir franchi 600 m en 1:30,01, Wilson - dont la 6e place lors de la finale du 800 m du championnat du monde 2013 a récemment été reclassée au 5e rang - n'a eu besoin que de la moindre augmentation de tempo pour repousser tous les challengers sur le dernier stade et passer la ligne d'arrivée en 2 :00.52 pour une victoire fil à fil. "J'essayais juste de gagner la course", a déclaré Wilson, toujours composé. "C'était vraiment facile jusqu'aux 200 derniers matchs et j'ai juste dû faire un peu de rotation et passer à une vitesse légèrement différente. Certainement avec 300 à parcourir, ça a changé. Mais c'était toujours à l'aise", explique-t-elle. "C'était aussi bien de me mettre les jambes en mouvement et de m'habituer à la vitesse que nous allons probablement avoir en finale." La victoire de Wilson lui a donné une qualification automatique pour se qualifier pour la demi-finale de vendredi où elle sera rejointe par ses coéquipières américaines Charlene Lipsey [qui a également remporté sa course en 2:01,74] et la médaillée des championnats du monde '13 Brenda Martinez [qui a réussi 2:01.53 pour avancer à l'heure].

Il ne fait aucun doute que la course de Wilson à Monaco - où elle a poussé les Sud-Africaines Caster Semenya et Niyonsaba jusqu'à la ligne d'arrivée pour terminer 3e de sa performance record - a été la un renforcement de la confiance au bon moment pour la jeune star du demi-fond juste avant qu'elle ne se rende à Londres. "C'était génial de pouvoir mélanger les choses et de me mettre dans la tête avant de venir ici que" Hé, vous pouvez concourir. Vous pouvez courir avec eux "", reconnaît Wilson. "Mon entraînement s'est très bien passé. Je savais en quelque sorte dans quelle forme j'étais. L'objectif a toujours été le même depuis le début :venir ici et essayer d'obtenir une médaille."

Ce fut un processus patient pour construire vers cette intersection où Wilson a à la fois atteint un niveau de forme physique optimal et développé une confiance authentique qu'elle est dans la même classe de compétition que les 3 médaillés olympiques :Semenya, Niyonsaba et la Kenyane Margaret Wambui - qui se sont toutes facilement qualifiées pour les demi-finales. "Depuis l'année dernière, mon entraîneur s'est en quelque sorte percé la tête que je pouvais concourir, qu'ils étaient battables et que je pouvais le faire", note Wilson qui a été brillamment encadré par le discret Derek Thompson. "L'année dernière, j'étais un peu dans la forme que je suis maintenant. Je pense que nous avons poussé un peu trop fort et j'ai fini par avoir une carence en fer", explique Wilson à propos de sa santé en 2016 avant de se tourner vers sa confiance nouvellement acquise. "Je sais vraiment que c'est là. Je le sais depuis un moment. Donc c'est juste agréable d'enfin y arriver cette année."

Plus tôt dans ces championnats, Semenya - la médaillée d'or de Rio au 800 mètres - a couru 3 manches rigoureuses sur le 1500 mètres avant de remporter la médaille de bronze. On ne sait pas quelle fatigue persistante de ces trois efforts reste. "Je pense que courir comme elle l'a fait va lui faire des ravages. Je ne sais pas combien ça va le faire. Mais je vais être prêt et préparé parce qu'elle va avoir son jeu A prêt."

Wilson - dont le record américain de Monaco est n°3 sur la liste mondiale et n°20 sur le parchemin de tous les temps - n'anticipe aucun remaniement majeur sur sa course alors qu'elle regarde vers l'avenir à la demi-finale de vendredi. "Je pense que nous avons fait le travail nécessaire pour arriver ici", déclare Ajée. "Je pense qu'à partir d'ici, il suffit de récupérer et de fonctionner intelligemment."

Tant d'amateurs d'athlétisme qui ont suivi la carrière d'Ajée Wilson pensent que le moment est venu pour elle de livrer une performance médaillée en finale. Mais Ajée le pense-t-il ? "J'espère", note Wilson avec un sourire. "Je fais confiance au timing de Dieu. Donc s'il pense que je suis prêt, alors je suis prêt aussi."