Clayton Murphys Roller Coaster Year / Part Two

Murphy_ClaytonQ-USAout17.jpgClayton Murphy, photo de PhotoRun.net

Ceci est la deuxième partie d'une série en deux parties sur l'envers 2017

du médaillé de bronze olympique américain du 800 mètres.

Calamité, puis restauration

"La vie, c'est ce qui vous arrive pendant que vous envisagez de faire autre chose." - John Lennon

Comme si l'objectif auto-imposé de Clayton Murphy de gagner une place dans l'équipe des États-Unis pour le championnat du monde à la fois sur 800 mètres et sur 1500 mètres n'était pas un défi suffisant, dans les jours qui ont précédé aux championnats d'athlétisme en plein air de l'USATF, Mère Nature est intervenue pour offrir des températures caniculaires, rendant la quête de Murphy à Sacramento encore plus intimidante. Même avec un changement d'horaire à la 11e heure pour éviter le pic de chaleur de la journée, le mercure enregistrait toujours 113 degrés lors de l'annonce du premier tour du 800 mètres. Normalement, les coureurs de demi-fond gaies avaient le visage sombre en marchant sur la piste comme s'ils étaient conduits à la potence. Enlevant son gilet de glace, Murphy était tout pour les affaires. En exécutant une course mesurée ne nécessitant qu'un mouvement modeste mais décisif sur les 150 derniers mètres, Murphy a remporté une qualification automatique. Se précipitant dans la zone mixte, Murphy est retourné à l'hôtel pour se reposer, manger et se préparer pour le premier tour du 1500 environ 4 heures plus tard. Alors que la course du premier tour du 1500 était plus ardue que les 800 mètres précédents de Murphy, il était à la hauteur du défi et a progressé en affichant le meilleur temps de qualification de la journée. La mission du premier jour a été accomplie. Lors de la demi-journée du 800 m du jour 2 avec des températures torrides toujours bien au-dessus de 100, Clayton a une fois de plus eu l'air vif, enregistrant une autre qualification automatique pour la finale du 800 m de la journée de clôture.

La finale du 1 500 mètres du Jour 3 était une confrontation très attendue entre Clayton Murphy et le champion olympique en titre du 1 500 mètres Matthew Centrowitz. Couru à nouveau sous une chaleur accablante au milieu des années 90, la course s'est déroulée comme prévu avec les deux favoris plus Ben Blankenship et Robby Andrews près de l'avant. "Ça a commencé à 700 mètres pour faire le backstretch", se souvient Murphy. "J'ai fait un grand pas, ne sachant pas qu'il y avait un groupe derrière moi. Je suis passé devant. À 600 mètres de l'arrivée, je me suis dit :'Je suis dans le coup. Je vise la victoire. bon.' A 500 mètres de l'arrivée, je me sentais toujours bien. Mes jambes commençaient à se serrer un peu, mais rien d'anormal." Mais ensuite, le médaillé de bronze olympique du 800 m a commencé à s'effondrer. "À 400 mètres de l'arrivée, un autre mouvement a été effectué et j'ai dû le contrer. À ce moment-là, mes ischio-jambiers ont commencé à m'accrocher. À 250 mètres de l'arrivée, j'ai effectué un dernier mouvement et il ne restait absolument plus rien." Alors que le terrain passait devant lui, Murphy a été contraint de prendre une décision difficile. "À ce moment-là, j'ai dû le fermer parce qu'il n'y avait aucun moyen que je puisse les attraper. Tout s'était attrapé et était verrouillé." Un Murphy inconsolable a couru dans le dernier demi-tour, terminant dernier.

Juste comme ça, la dynamique de Murphy a changé. Une fois au seuil de la qualification pour les championnats de Londres en 2 épreuves, Murphy se retrouvait maintenant à se démener pour trouver un moyen de faire partie de l'équipe des championnats du monde. 4 courses difficiles en 48 heures sous une chaleur torride avaient fait des ravages. Murphy pourrait-il se regrouper pour la finale du 800 mètres - sa spécialité - le lendemain ? « J'ai fait un échauffement complet. J'ai tout fait :je portais des collants; je me suis allongé avant la course », raconte Murphy à propos de ses efforts le jour de la course pour se préparer pour la finale du 800 mètres. « Et 2 minutes avant l'appel de la course, j'ai fait quelques foulées loin d'être à 100 %. Et je savais que je devais savoir si je pouvais commencer la course ou non. 800 et j'ai parcouru environ 50 mètres, puis j'ai couru hors de la piste parce que je ne pouvais pas faire le virage parce que mes jambes étaient bloquées et tendues", se souvient-il. "J'ai gratté une minute avant le dernier appel." Non seulement le rêve ambitieux de 2 épreuves avait disparu, mais une position quelconque dans l'équipe des championnats du monde de Team USA s'était également échappée.

À la suite de la déception de Sacramento, Clayton et Coach Labadie se sont d'abord concentrés sur une pensée singulière :se remettre sur ce poney. "En fait, nous avons d'abord pensé juste après l'événement à aller à Londres et à courir tout de suite - avec une récupération d'un week-end, puis nous y remettre", révèle Murphy. "Mais cela [le problème des ischio-jambiers] a fini par persister encore plus." Plus de repos et de thérapie ne semblaient pas accélérer le processus de récupération. "Quand je suis finalement revenu à ce que je pensais être une force complète, j'ai fait un entraînement et je suis revenu le lendemain et je n'ai plus pu courir. J'ai donc dû me retirer de Monaco et de Rabat. À ce moment-là, j'ai terminé jusqu'à se retirer de 3 rencontres d'affilée étant incapables d'aller à 100%." La situation des ischio-jambiers a déconcerté l'athlète, l'entraîneur et ceux qui l'ont soignée. "Il n'y a jamais eu de blessure de fin de saison. Mais il y a eu une blessure persistante aux ischio-jambiers dans une certaine mesure. Il n'y a jamais eu d'analyse formelle de mes ischio-jambiers. Et il n'a jamais été ressenti à 100%." Perplexes devant le temps de récupération prolongé apparemment nécessaire, Murphy et Labadie ont adopté une approche prudente. "Pour moi, cela ne valait pas la peine de risquer une blessure plus grave aux ischio-jambiers en courant à ce moment-là. Environ 2 semaines après les États-Unis, nous avons commencé à approcher ce que je pensais être à 100%. Nous avons donc essayé de faire des choses juste avant les Mondiaux, mais évidemment tout le monde se préparait pour les championnats du monde, donc il ne se passait pas grand-chose. À ce stade, nous nous sommes simplement concentrés sur nous assurer que j'étais à 100% et prêt à partir. faire une séance d'entraînement pendant un jour ou deux." Après une course terne à Sopot, la Pologne a révélé le manque de préparation de Murphy pour la course, la décision a été prise de l'arrêter. "" La course [de Sopot] s'est bien déroulée sur 600-700 mètres, puis ma forme physique n'était tout simplement pas au rendez-vous ", explique Murphy à propos de sa dernière place. Je cliquais sur les kilomètres et les entraînements." La saison de plein air 2017 de Clayton Murphy était terminée.

La spéculation a germé après la catastrophe de Murphy à Sacramento. Sa nouvelle romance avec la sprinteuse de l'Oregon Arianna Washington était-elle une distraction critique ? "Non", déclare platement Murphy. "C'est à peu près la meilleure chose qui en est sortie, c'est de traverser cette période difficile avec certains des meilleurs, de me faire continuer." Murphy et Washington - qui ont remporté une médaille d'or à Londres en tant que membre de l'équipe victorieuse du relais 4x100 mètres féminin des États-Unis - sont-ils toujours d'actualité ? "Oui, ça se passe vraiment bien en fait."

À son retour aux États-Unis, le coureur de 800 mètres n°3 de la liste américaine de tous les temps a finalisé ses plans de réinstallation sur la côte ouest qui ont commencé tranquillement plus tôt cette année. "Au printemps, j'en ai parlé. Je pensais qu'il y avait tellement de possibilités et d'avantages à être là-bas", explique le natif de New Paris, Ohio à propos d'un éventuel déménagement en Oregon. "Il n'y avait rien de mal à être dans l'environnement d'entraînement que j'avais [à l'Université d'Akron]. Mais je pensais qu'il y avait beaucoup plus d'opportunités et de possibilités de continuer à m'améliorer. J'ai regardé ça à l'avenir. J'ai regardé mon 2016 saison. Tout était structuré pour me convenir en tant qu'athlète collégial. Je voulais rassembler toutes les ressources pour faire ce dont j'avais besoin pour être le meilleur possible."

Après avoir examiné plusieurs sites de la côte ouest et quelques-uns des principaux groupes d'entraînement d'athlétisme d'élite, le jeune médaillé olympique savait quelle forme il voulait. "Le projet Nike Oregon prend toutes ces pièces [nécessaires pour être un athlète professionnel d'athlétisme] et les met en une petite pile pour vous. Et tout ce que vous avez à faire est de retirer de la pile toutes les pièces que vous voulez [travail du corps massages ; analyses médicales ; etc.] Tout est exactement là où vous en avez besoin et exactement fait pour que vous soyez le meilleur concurrent possible."

L'approche professionnelle et accueillante que le leadership de NOP a montrée face au réalignement potentiel de Murphy a confirmé à l'ancienne star de Zip qu'il faisait le bon choix. « J'ai été accueilli à bras ouverts. Ils n'ont jamais marché sur les pieds ; ils n'ont jamais forcé ; ils ne m'ont jamais demandé de rejoindre tôt. Quand j'ai eu l'idée au printemps, je l'ai apportée à John Capriotti et Alberto [Salazar] après parlé à Coach Labadie à ce sujet. J'ai mentionné que je ne voulais pas faire de transition jusqu'à la fin de l'année. Mais je voulais qu'ils sachent que c'était une transition à laquelle je pensais. Leur réaction était que si jamais je voulais pour parler davantage de cette transition, ils étaient disponibles. "

L'affiliation au projet Nike Oregon n'alignera pas seulement Murphy avec le très réussi - et souvent provocateur - Salazar pour guider sa fortune. Cette décision lui permettra également de s'entraîner régulièrement avec Centrowitz, Galen Rupp et d'autres - des athlètes hautement talentueux et accomplis qui peuvent aider Murphy à atteindre son potentiel maximum. La façon dont Murphy et Centrowitz peuvent transformer leur rivalité concurrentielle en une relation mutuellement bénéfique entre partenaires de formation à distance n'a pas encore été établie. "Nous n'en sommes pas encore vraiment là. [En raison de ma blessure et du fait d'être à l'étranger] il n'y a pas eu beaucoup d'interaction entre moi et Matthew, l'équipe, ou les détails des relations avec les membres de l'équipe. Comment l'aspect de l'équipe va fonctionner, il reste encore quelques détails à régler." Le succès de Salazar à cultiver la compatibilité, voire une véritable amitié, entre les coéquipiers du NOP Rupp et Mo Farah est une preuve encourageante que Centro et Murphy peuvent faire fonctionner cette transformation.

La relation spéciale partagée par Clayton et Coach Labadie aurait pu être tendue ou même irrémédiablement endommagée dans une telle transition. À leur crédit, les deux personnes ont travaillé dur pour s'assurer que leur lien spécial n'était pas meurtri au cours du processus. "L'entraîneur Labadie est plus qu'un entraîneur pour moi. Qu'il soit mon entraîneur ou non, c'est l'une des premières personnes à qui je l'aurais dit de toute façon", révèle Murphy. "Notre relation est exactement la même. Juste moins de messages de type entraînement maintenant. Notre relation ne s'est jamais pliée ou s'est éloignée au cours de la saison. Je n'ai jamais eu l'impression qu'elle était tendue. Nous avons communiqué quotidiennement par SMS. Je lui ai envoyé des journaux à nuit. Nous avions des conversations téléphoniques quotidiennes. [La transition] n'a pas changé notre relation."

Avec les enquêtes passées sur sa course se concentrant sur le 800 mètres ou le 1500 mètres, les réponses de Murphy avaient souvent été timides. Pourtant, désormais, le médaillé de bronze du 800 m est plus révélateur. "Je ne pense pas avoir jamais ignoré le 1500, mais je pense qu'il y aura beaucoup plus d'attention sur le 800. Quand je repense à tous les entraînements que j'ai suivis et à ce qui a fonctionné, je vois beaucoup de potentiel avec ce que je fais pour le 800 qui peut m'aider dans le 1500. Donc, quand l'opportunité se présentera de courir un 1500 rapide, je vais courir un 1500 rapide parce que j'aime cet événement et je peux en tenir compte. Et j'ai des objectifs fixés pour le 1500." Et un effort sérieux sur la plus longue distance pourrait ne pas être si loin. "Je ne dirai en aucun cas que je ne courrai jamais un 1500 au cours de la prochaine année. Ce sera quand la prochaine opportunité se présentera avec la bonne course, le bon moment de la saison et avec le bon entraînement Et je vais m'en occuper et essayer de voir si un record est possible dans le 1500." Mais Murphy affirme que son objectif principal sera l'épreuve de deux tours. "Dans le 8, ce sera un objectif pour chasser le record américain dans le 800 et le garder sur le radar pour 2018, '19 et '20 à venir. Que je reste après le 15, qui sait? Ce sont des années Mais pour l'instant, je vais me concentrer sur le 800."

Les objectifs 2017 de Murphy n'ont peut-être pas été pleinement atteints. Mais le jeune as du demi-fond a déjà formulé des objectifs spécifiques pour 2018 - et prévoit de les atteindre. « La première étape, c'est les World Indoors », proposait le jeune demi-mile avec enthousiasme. "Je me prépare pour ça. J'ai commencé mon entraînement pour ça la semaine dernière [début octobre]. C'est mon objectif en ce moment." Capturé à partir de 2017, Clayton a adopté l'approche du Dalaï Lama :si vous perdez, ne perdez pas la leçon. "Si j'ai pris quelque chose de la saison dernière, c'est une saison, une course, une semaine, un jour à la fois. Alors en ce moment, je planifie un objectif global pour 2018 d'avoir un championnat du monde." Avec cet objectif ambitieux, Murphy sait que tout le reste doit contribuer à la réalisation visée. "Il est difficile de savoir ce qui va se passer. Pour le moment, je n'ai qu'une idée de ce que je cours avant Birmingham. Pour le moment, c'est - bien ou mal - le 800 à Birmingham et je vais faire tout ce qu'il faut prend d'ici là pour être sur le podium à Birmingham."

La citation de Lennon - un rappel sardonique de l'imprévisibilité de la vie - souligne l'importance de la résilience face aux développements inattendus de la vie. La plupart des gens peuvent facilement être gracieux lorsque la vie les fait naviguer sur le plan A. Le vrai test de son caractère est de savoir comment une personne réagit lorsque la vie lui présente le plan B, ou C, ou D, ou Q. Murphy a réussi le test quand il géré les malheurs de cette année avec grâce et sang-froid. Et maintenant, il est prêt à relever le prochain défi :revenir au plan A en 2018.