Le Colorado et Jones volent sous le radar vers la victoire

L'équipe du Colorado n'était pas en évidence à l'avant au début, mais étaient là quand ça comptait. (MIKESCOTT)

Vérone, Wisconsin, 17 novembre—Lorsque le jour de la course s'est levé pour révéler une bonne couche de neige, les 255 femmes qui se sont réveillées pour participer au championnat de cross-country de la NCAA ont rapidement réalisé que les choses venait de devenir un peu plus difficile.

Anna Rohrer de Notre-Dame s'est déplacée au point d'un peloton de tête très serré qui a divisé le premier kilo en un peu moins de 3h00. Comme à son habitude, Rohrer a continué d'appuyer sur le rythme, pour écraser ses concurrents. La junior de Boise State, Allie Ostrander, a fait sa première apparition sur la ligne de front et s'est arrêtée à côté de Rohrer alors que les leaders se partageaient le premier mille sous 5h00. Lors de la prochaine descente majeure, la soph Weini Kelati du Nouveau-Mexique s'est frayée un chemin vers la tête.

S'il n'a pas réussi à forcer une pause significative par rapport aux autres, le trio de tête a continué :Rohrer forçant le tempo, Ostrander restant détendu et Kelati envisageant son prochain mouvement. Le duo senior de l'Oregon composé de Jessica Hull et Weronika Pyzik se cachait à une distance de frappe. À l'avant, Rohrer a continué à faire preuve d'une technique de course enivrante en parcourant les tangentes et en se permettant de courir fréquemment sur les sections latérales herbeuses du parcours tandis que les autres au milieu ont continué à glisser sur la neige ou à éclabousser la neige fondante.

15 favoris sont restés lorsque le marqueur 3K a été passé en 9:42. Ostrander était en tête car la tension faciale révélatrice de Rohrer a montré qu'elle savait que sa tactique rapide se révélait inefficace. En effet, le groupe de tête a rapidement été rejoint à mi-parcours par le champion en titre, Ednah Kurgat du Nouveau-Mexique, et la junior du Wisconsin Alicia Monson, vainqueur du rassemblement de Nuttycombe de cette saison, Big 10 et Great Lakes Regional.

Peu de temps après que le coup désespéré de Rohrer peu de temps après que 4K (13:12) n'ait réussi à faire tomber aucun de ses 8 adversaires restants, Kelati a rétrogradé et a lancé une forte montée en flèche sur le boucle finale de la course. En peu de temps, elle a tendu le paquet groupé et a forgé une séparation claire qui a finalement atteint 20 m. Elise Cranny de Stanford et Erica Birk de BYU se sont lancées à leur poursuite, mais en vain alors que le petit Lobo a poursuivi sa route vers la ligne. Avec moins de 2K restants, la course était-elle terminée ? Non. La senior du Colorado, Dani Jones, une coureuse de premier plan qui avait stationné juste à côté du groupe de tête pendant la majeure partie de la course, a rapidement quitté Ostrander, a dépassé Birk et a jeté son dévolu sur le leader.

Alors que la course touchait à sa fin, Jones a fait appel à une nouvelle énergie lorsqu'elle a vu Kelati craquer. Alors que les deux attaquaient la dernière montée subtile mais trompeusement difficile de 300 m qui menait à l'arrivée, Jones a dépassé le leader brisé pour la victoire en 19:42.8. Kelati (19:45,3) a tenu la 2e place avec le Hull chargé (19:50,4) s'emparant de la 3e. Monson (19:55.2), Kurgat (19:55.8) et Ostrander (19:56.9) ont complété le top 6.

La victoire de Jones a été le point culminant d'une victoire totale par équipe pour les Buffaloes :65 points pour une fugue alors que 6 de l'équipe de Mark Wetmore ont remporté les honneurs All-America. Le Nouveau-Mexique (103), l'Oregon (160) et le Michigan (213) complètent les 4 meilleures équipes.

"Je suis vraiment très satisfait de la façon dont cela s'est déroulé", a déclaré Rohrer, qui avait jeté le gant et osé courir avec elle avant de retomber à la 10e place. Kelati, dont la vaillante tentative de voler la course a échoué, a été franche à propos de ses lacunes :« Les choses ne se sont pas passées comme je m'y attendais. Je pense que c'était plutôt bien. Je sais que quelqu'un peut venir à moi ou je peux saisir le jour. Je suis content d'avoir fait de mon mieux."

Bien que le Colorado ait été classé n ° 1 dans le sondage des entraîneurs de l'USTFCCCA pendant deux semaines en octobre, juste avant la compétition du championnat, ni Jones ni son équipe n'ont pris en compte les conversations dominantes sur les favoris d'avant-match. Peu importe. Le vainqueur en liesse a volontiers rendu hommage à la victoire de l'équipe Buff et aux traditions enracinées du programme. "En fin de compte, nous mettons tout dans notre corps, et aucune autre équipe ne l'a fait", a expliqué le nouveau champion. « Donc, avant d'être en ligne, j'ai réuni l'équipe et je leur ai dit : « Personne ne mérite cela plus que nous. Nous avons été si constants et nous nous sommes si bien préparés. Sortons et faisons cette chose et montrons à tout le monde de quoi nous sommes faits.’ Et nous l’avons fait. Nous l'avons finalement fait. »