Intendant de la Ligue de diamant des Amériques

Jordan_TomPC-Pre18.JPGTom Jordan, directeur de la rencontre, s'adressant aux médias, 25 mai 2018, photo de PhotoRun.net

Tom Jordan prépare le départ !

26 mai 2018

Eugène, Oregon

À la fin de chaque mois de mai, une foule nombreuse remplit le champ Hayward d'Eugene - et des légions plus à l'écoute de NBC ou en ligne - pour assister au Prefontaine Classic, année après année, quoi beaucoup considèrent comme le plus grand rassemblement d'athlétisme d'une journée au monde. L'une des 14 seules étapes de la tournée internationale de la Diamond League - et maintenant la seule rencontre DL organisée aux États-Unis - la pré-réunion propose toujours des listes de départ contenant une pléthore de concurrents internationaux de calibre olympique et mondial, dont beaucoup sont des finalistes Oly et WC et médaillés. Peut-être en grande partie à cause de la facilité et de l'efficacité apparentes avec lesquelles le rassemblement se déroule chaque année, très peu de piliers du sport s'arrêtent vraiment pour réfléchir aux défis qui doivent être relevés tout au long de l'année pour garantir que ce joyau d'athlétisme scintille chaque année. .

Ahoure-TaLouFL-Pre18.JPGMurielle Ahoure, Marie-José Ta Lou, 100 mètres, 26 mai 2018, photo par PhotoRun.net

Alors que Nike, bien sûr, joue un rôle de sponsor essentiel et que le pré-rencontre - qui fonctionne avec un budget annuel d'environ 3 millions de dollars - s'appuie sur une équipe d'environ 30 personnes pour gérer chaque détail, du recrutement des athlètes au placement des obstacles, la responsabilité s'arrête avec Tom Jordan, le directeur de longue date de la Préfontaine Classic.

Jordan sourit lorsqu'on lui a demandé de comparer l'édition 2018 de la Classique de Préfontaine au premier pré-rencontre qu'il a présenté au cours de ses 35 années de leadership. « Wow », rigole Jordan. "Il y a 35 ans, il n'y avait pas d'Internet, pas de courrier électronique, pas de fax, pas d'appel en attente, il n'y avait qu'une seule ligne téléphonique, et [un de mes collègues] s'asseyait régulièrement dans mon salon et répondait aux appels téléphoniques pendant environ 12 heures d'affilée. " Et il y a d'autres différences. "Il n'y avait pas d'agents", note le directeur du Meet, 69 ans. « Donc, j'étais directement appelé par les athlètes. C'était une période beaucoup plus simple. » Jordan, qui rappelle fréquemment que l'objectif principal de la compétition est de présenter l'athlétisme, est fier de l'héritage de Pre en rassemblant des terrains contenant les plus grands athlètes du monde. "Je pense que le produit sur le terrain de jeu est maintenant très similaire à ce qu'il était alors, sauf que nous [maintenant] avons beaucoup plus de participation internationale."

Houlihan_ShelbyFHH-Pre18.JPGShelby Houlihan montre son cadeau, le 26 mai 2018, photo de PhotoRun.net

Aujourd'hui bien dans le 21e siècle, de nombreux sports - professionnels et autres - explorent des moyens d'intégrer un élément de divertissement dans la présentation du sport. "Athletics" - le grand-père de tous les sports - ne fait pas exception car les compétitions sélectionnées semblent inclure des mascottes animées, des présentations de concurrents complètes avec des machines à brouillard, des événements sur le terrain présentés en milieu urbain, des zones de fans, des concerts après la réunion, de la musique d'appoint envoyée sur haut-parleurs, et plus encore. "C'est superflu, alors nous ne faisons pas ça", répond Jordan lorsqu'on l'interroge sur d'éventuels divertissements auxiliaires à Pre. « Il y a la possibilité d'étendre l'événement car il ne dure que 2 heures et demie. Donc, si vous voulez en faire un événement de destination, vous devez organiser différents événements et vous devez avoir des zones de divertissement et ce genre de chose. Et à ce stade, c'est juste marginal."

Lyles_NoahFHH-Pre18.JPGNoah Lyles, le futur du 200 mètres, gagne en 19.69, le 26 mai 2018, photo de PhotoRun.net

"Je pense que nous sommes différents", suggère Jordan en commentant les présentations les plus spectaculaires dans un certain nombre de sites de la Ligue européenne de diamant. "Je pense que la plupart des rencontres de la Diamond League se déroulent dans de grands stades; elles ont beaucoup plus de paillettes et de glamour. Si vous êtes déjà allé à Bruxelles, des showgirls sortiront et feront des présentations. Tout le monde le fait un peu différemment." Après une pause, Jordan ajoute:"Nous nous concentrons vraiment sur l'athlétisme. Cela vient en premier. Pour les autres lieux, avoir un concert après fonctionne. Je ne pense pas que cela fonctionnerait pour nous. Chacun fait ses choix."

Au fil des ans, l'affable Jordan a été témoin d'autres changements dans le sport et a dû choisir comment réagir, le cas échéant. Après que la Diamond League a abandonné sa seule autre rencontre de la Ligue américaine de diamant à Randall's Island à New York, Jordan ne sait toujours pas si ce départ de DL a stimulé la participation d'Eugene. "Je n'en suis pas sûr", admet le leader du Pré. "Ce que l'affiliation à la Diamond League fait, c'est attirer l'attention sur la qualité de la rencontre. Certaines personnes sont venues d'outre-mer parce qu'elles veulent voir la seule Diamond League en Amérique. 50 pour cent de notre base de fans est ce que j'appellerais 'local ", dans l'état de l'Oregon. Je ne pense pas que faire partie de la Diamond League ait fait une différence significative maintenant."

Un changement bien scénarisé que Jordan a mis en œuvre il y a plusieurs années a été l'ajout d'un programme d'élite et abrégé au crépuscule du vendredi soir. "Ah, la nécessité est la mère de l'invention", proclame Jordan pour expliquer l'impulsion derrière la session du vendredi soir. "Le format de la Diamond League exige que chaque événement se déroule sur une année alternée, y compris tous les événements sur le terrain. Et pourtant, ils le veulent dans une fenêtre de 2 heures et demie et cela a rendu cela impossible. Vous ne pouvez pas vous adapter à un saut en longueur et à une compétition de triple saut sur une piste en 2 heures et demie. Ainsi, au lieu de faire ce que les autres compétitions ont fait - qui consistait à démarrer plusieurs épreuves sur le terrain quelques heures avant le programme régulier dans un stade vide - nous avons décidé de le mettre vendredi soir et cela s'est bien déroulé avec Nike et la direction de la compétition. vouloir présenter d'autres événements, principalement des événements à distance." Le programme gratuit du vendredi soir a remporté un franc succès. "Nous avons eu les essais olympiques [dans les épreuves de distance sélectionnées] pour le Kenya en 2012. Nous avons eu un 10 000 où Galen Rupp a établi le record américain. Nous avions un record du monde de 30 km à l'époque", énumère Jordan alors qu'il s'énerve. quelques-uns des derniers moments forts du vendredi soir. « Donc, c'est vraiment une sorte de vie qui lui est propre. »

Crouser_RyanW-Pre18.JPGRyan Crouser remporte le lancer du poids avec un lancer de 22,53 m, le 26 mai 2018, photo de PhotoRun.net

Une teinte de mélancolie impacte le Classic de cette année :le pré final qui se tiendra dans le Hayward Field actuellement configuré. Et le voile d'incertitude entourant les plans de rénovation du site d'athlétisme le plus célèbre du pays rend la planification à long terme difficile pour Jordan et son personnel. "Je ne suis pas à l'intérieur en ce qui concerne la construction d'horaires ou quelque chose comme ça", qualifie Jordan. "D'après ce que je comprends, ils prévoient d'ouvrir le terrain en juillet, de travailler d'un bout à l'autre et de terminer d'ici avril 2020. Et nous envisagerions d'y aller fin mai. Je croise donc les doigts pour que ce calendrier soit respecté, " il explique. "Pour l'année prochaine, nous recherchons d'autres sites. Nous en avons un qui est identifié et nous avons en fait un accord avec eux. Je ne veux pas parler officiellement pour le moment." Le directeur de Pre's Meet ne voit aucun problème avec le nombre de places assises sur le site alternatif ou sur les installations rénovées de Hayward Field. "C'est plus une question de pourcentage", note Jordan en démystifiant la notion de toute capacité de places assises ou minimum de participation requis par DL. "Je ne prévois pas de problèmes majeurs avec [la capacité d'accueil du site alternatif]. La Diamond League veut voir des tribunes remplies - et la Diamond League rencontre aussi les directeurs."

Semenya_Caster-Pre18.JPGCaster Semenya remporte le 800m en MR, 26 mai 2018, photo de PhotoRun.net

Presque par nécessité, l'incertitude actuelle entourant la métamorphose de Hayward suggère que la planification future d'éventuels changements et l'organisation d'événements pour la Prefontaine Classic seraient prématurées. "Beaucoup dépendra de ce à quoi le nouveau stade se prête. Il semble un peu en avance de commencer à planifier des choses dans une installation dont nous ne savons rien", note Jordan, citant la nécessité de voir ce qui fonctionne dans le site rénové. « Donc, je pense que ce qui se passera probablement, c'est qu'en 2020, nous considérerons ce rassemblement comme une sorte d'événement de débrayage, si vous voulez. »

Relativement imperturbable face aux événements futurs imprévisibles, Jordan aux mains fermes était à nouveau aux commandes de la Prefontaine Classic de cette année. Et - sans surprise - le pré-rencontre a brillé :6 performances de classe mondiale [Benjamin Kigen 8:09.07 dans le steeple; Shelby Houlihan a terminé rapidement en 3:59,06 au 1500 (elle est maintenant la cinquième Américaine de tous les temps); 13.01 d'Omar McCleod dans le 110H; 14:26.89 de Genzebe Dibaba dans le 5000 ; 19,69 de Lyle Noah au 200; et Tim Cheruiiyot 3:49,87 dans le mile] et 5 autres leaders américains [Evan Jager 8:11,71 dans le steeple; Ryan Crouser (l'interprète le plus remarquable de Pre) avec ses 22,53 m/73'11" dans le tir; Devon Allen 13,13 dans le 110H; Lauren Paquette 15:15,23 dans le 5000; et Clayton Murphy's 3:53,40 dans le mile.] Tandis que Ronnie Baker [9.78] a défendu avec succès son titre sur 100 m, un vent agaçant l'a empêché d'abaisser son actuel leader américain et le record du meeting de Préfontaine. La gagnante Jenn Suhr et la dauphine Eliza McCartney ont élevé le record de Préfontaine à 4,85 m/15'11" en la voûte. Et Caster Semenya a établi un nouveau record sur le sol américain dans le 800. En outre, un total de 23 athlètes ont chuté sous les 4 h 00 dans les deux courses de mille hommes, avec le vainqueur de l'International Mile Luke Mathews [3 : 57,02] qui a remporté l'honneur. d'être l'auteur du 400e Prefontaine Classic sous-4:00 [Le 1er était par Steve Scott] et 6e dans la même course Riley Masters [3:58,12] enregistrant le 500e sous-4:00 dans l'histoire de Hayward Field [Le Le premier était par Dyrol Burleson en 1960].

Une fois le Bowerman Mile terminé et le rideau tombé sur un autre pré-classique réussi, une certaine déception émotionnelle est à prévoir. Mais cela ne dure pas longtemps, car le directeur de la compétition et son équipe portent leur attention collective sur une variété de tâches post-réunion et éventuellement sur la planification du gala de l'année prochaine. "Nous devons d'abord payer toutes les factures et retenir toutes les taxes pour chaque athlète étranger - ce qui est une entreprise importante", explique Jordan en abordant une partie du travail après la compétition. "Nous nettoyons 2018 tout au long de l'été et nous espérons que tout sera terminé d'ici novembre. Et en janvier, nous commençons à planifier pour l'année prochaine." Jordan reconnaît que même si le travail pour le Prefontaine Classic se déroule autour du calendrier, la taille du personnel fluctue en fonction de la période de l'année. Le directeur de la compétition est franc au sujet de l'engagement de ses membres du personnel envers cet événement annuel. « La plupart de mes employés ont des emplois à temps plein et font autre chose », note Jordan. "Alors ils prennent congé pour travailler sur Pre. Plusieurs d'entre eux perdent de l'argent en le faisant." C'est cet engagement et cette attention incessante à une préparation précise qui font de cette rencontre la meilleure. Bien que ces détails pointilleux soient un défi omniprésent pour Jordan et son personnel chaque année, les autres membres de la communauté de l'athlétisme ne s'en soucient pas. Ils savent déjà que, comme chaque année, Tom Jordan et son équipe de direction en font partie.