Le Heartland

temp.PNGBlocks, photo avec l'aimable autorisation de Brooks Running

Scribe se souvient des valeurs du Midwest

12 mai 2019

Même avant de se lancer dans un trajet de 280 miles en milieu de semaine depuis mon domicile de Silver Lake, dans l'Ohio, jusqu'à Muncie, dans l'Indiana, pour servir d'annonceur pour le Mid-American 2019 organisé par Ball State. Championnats d'athlétisme en plein air, j'attendais avec impatience ce que je savais être une compétition de haut calibre. Je n'ai pas été déçu. Sean Torpy de l'Université de Miami a remporté le 1500 mètres, le 800 mètres et le 5000 mètres en l'espace du dernier après-midi tandis que son frère jumeau a remporté la couronne du steeple. Le talentueux multi-athlète de Kent State, T.J. Lawson, soigné par son entraîneur-chef et père Bill Lawson, a remporté le décathlon pour la troisième année consécutive et a même flirté avec le record de la conférence. Et Bryeana Byrdsong de l'école hôte a été une joyeuse gagnante surprise du 100 mètres féminin. Bien que le MAC puisse être considéré par certains comme une conférence à mi-parcours, j'ai trouvé que les championnats que j'ai annoncés avaient toute la vigueur et la passion d'un rassemblement de championnat de conférence Power-5.

Mais au-delà de la compétition d'athlétisme, j'ai été frappé par autre chose. La nature hors route de mon trajet aller-retour vers Muncie et retour m'a donné l'opportunité de quitter la similitude engourdissante de la conduite interétatique et d'embrasser des voyages de campagne dans le nord-ouest de l'Ohio et l'est de l'Indiana. Et dans le processus, l'optique du voyage m'a rappelé mes racines du Midwest et a réveillé en moi ma fierté de Midwest. Alors que ma fierté innée du Midwest n'avait jamais complètement disparu, mon éducation à l'Ivy League et mon parcours de vie quelque peu différent avaient obscurci mon appréciation de la culture du Midwest et la fierté qui l'accompagne. En dehors de l'autoroute, je me suis soudainement retrouvé sur des routes nationales flanquées des deux côtés de longues étendues de plaines rurales et d'un long horizon propre, interrompu seulement à l'occasion par des silos à grains et des clochers d'église. Les routes m'ont fait traverser de petites villes et des hameaux :comme Findlay, Ohio, qui se présente comme Flag City USA; Celina, Ohio situé à côté du gigantesque Grand Lake ; et Redkey, Indiana - un petit bourg dont le panneau de bienvenue comporte, eh bien, une clé rouge. Observer ces villes et leurs bâtiments datés a évoqué les souvenirs d'une époque révolue où le travail acharné et la persévérance pouvaient mener au succès sans les défis actuels présentés par les marchés mondiaux et l'évolution continue du commerce de détail américain.

Pendant que je conduisais, je me suis souvenu de l'éthique de travail distinctive de cette région. La plupart des habitants du Midwest ne se dérobent pas au travail acharné, ils l'embrassent. Ceux qui vivent à Heartland sont tout à fait disposés à fournir une journée de travail honnête pour un salaire honnête. Et ils le font tous les jours. Les agriculteurs du Midwest savent que Mère Nature ne tolère pas les week-ends de congé. Et les détaillants du Midwest connaissent également les niches précieuses auxquelles ils s'accrochent et exigent de longues heures. Et ils le font tous les jours.

Le retour en voiture du dimanche matin a été tout aussi instructif. Avec un départ précoce, j'avais les routes secondaires pour moi tout seul. Entre deux gorgées de café, j'ai repéré un panneau d'affichage pour une agence d'assurance locale vantant la couverture d'assurance-récolte. Le signe a donné une tournure agraire à un slogan britannique de la Seconde Guerre mondiale :« Restez calme et continuez à cultiver. » Et, pour la plupart, les agriculteurs du Midwest font exactement cela. Alors que beaucoup dans d'autres secteurs du pays pourraient sourire narquoisement à l'agriculture, la rejetant comme une poursuite datée d'une ère agraire révolue, les habitants du Midwest sont fiers que leur région soit le grenier de la nation.

Et alors que la brume matinale commençait à se lever, les routes désertes m'invitaient à rouler un peu plus vite et je l'ai fait. Mais peu après 8 heures du matin, j'ai vu quelque chose qui m'a fait ralentir un peu. En passant encore une autre ferme bien entretenue, j'ai vu au loin une magnifique église imposante avec une flèche majestueuse, si belle qu'elle semblait presque hors de propos dans le cadre rural. En passant devant le cimetière adjacent, j'ai remarqué que le parking de l'église était complètement plein. Je n'ai pas vu de voitures européennes dans le parking, mais il y avait plein de camionnettes. Les habitants du Midwest sont connus comme des gens de foi inébranlable - et ils renouvellent leur foi tous les dimanches. Cette pratique, ainsi que d'autres, leur donne la force de continuer, de persévérer dans une économie en évolution qui rend leurs défis plus difficiles.

Les habitants du Midwest se plaignent rarement. Au lieu de cela, ils choisissent de travailler plus dur, de trouver des moyens de faire face à de plus grands défis. Les agriculteurs du Midwest d'aujourd'hui, déjà dans une situation difficile et méconnue, se retrouvent à supporter une part inégale des conséquences négatives de la politique tarifaire actuelle du pays, ces primes forçant des baisses de valorisation douloureuses des récoltes qu'ils cultivent.

Pour interrompre ma route et me nourrir un peu, je me suis arrêté volontairement dans une Waffle House à Wapakoneta, Ohio - le lieu de naissance et l'ancienne maison de feu Neil Armstong, le premier homme à marcher sur la lune. Le restaurant est situé sur Apollo Drive, juste en face du Neil Armstrong Air and Space Museum. De l'aéroport Neil Armstrong au bowling de la ville - Astro Lanes - Wapakoneta est un sanctuaire virtuel pour leur fils natal. En entrant dans le restaurant, les têtes se tournent lorsque les clients remarquent que je ne suis pas un habitué. Je ne porte pas de jean bleu et mon blazer est un cadeau mort. Néanmoins, je suis accueilli avec des sourires du Midwest, un geste agréable qui me dit que je suis le bienvenu et qu'ils savent que je suis en territoire inconnu.

Alors qu'elle prend ma commande, ma serveuse confirme que, oui, la ville prévoit une grande célébration du 50e anniversaire de la marche historique sur la lune d'Armstrong dans toute la ville. Attendre mon repas me donne le temps d'observer les gens :un homme d'âge moyen et chauve aide sa mère âgée à table pour un petit-déjeuner pour la fête des mères; un monsieur corpulent et barbu n'annonce à personne en particulier que son fils aura 40 ans cet automne; et un jeune père fier me fait un signe de tête alors qu'il entre dans le restaurant derrière sa femme et leurs trois jeunes enfants pour un repas en famille le jour de la fête des mères. Cette combinaison improbable de convives semble avoir une chose en commun :un sentiment de contentement discret mais palpable, une aura de paix avec eux-mêmes et avec leur vie, un sentiment de gratitude pour ce qu'ils ont fait, ce qu'ils ont, qui ils sont, et les familles qu'ils ont élevées. À de rares exceptions près, les habitants du Midwest aiment leur vie et ce qu'ils font. Tout ce qu'ils demandent, c'est une chance équitable de faire ce qu'ils aiment et ils s'occuperont du reste.

Avant de déchirer ma gaufre, j'ai remarqué une exposition d'art sur le mur du fond. En vedette, les œuvres au crayon de certains jeunes locaux. J'ai été séduite par une pièce en particulier :un soleil jaune souriant sur fond bleu. Sous le soleil, il était écrit :« Quand vous aimez tout ce que vous avez, vous avez tout ce dont vous avez besoin. » Le sentiment joyeux mais innocent de ce collégien pourrait bien être le credo de The Heartland.