Mal à l'aise se trouve la tête qui porte la couronne de laurier

20 mars 2019

N'importe quel vainqueur de la Journée des Patriotes vous le dira :gagner le marathon de Boston est l'une des réalisations les plus difficiles de la course sur route, pour l'emporter sur 26,2 milles contre le peloton toujours étoilé sur le trek historique et difficile de Hopkinton à Back Bay. Mais après réflexion, il y a une tâche plus ardue pour le marathon de Boston :que le champion de l'année précédente revienne à Boston l'année suivante et défende avec succès le titre. C'est le défi que Desiree Linden, la championne du marathon de Boston 2018, relève et embrasse.

La diplômée de l'État de l'Arizona, âgée de 35 ans, admettra franchement sa romance avec le marathon de Boston. « J'ai fait mes débuts là-bas [2007/19 en 2:44:56] et c'est ce qui m'a fait tomber amoureuse de l'événement », explique Linden lors de son entraînement hivernal en Arizona. "C'est plus qu'une simple course. Il y a tellement d'histoire là-bas. Et ce n'est vraiment pas seulement le marathon. C'est tout et la façon dont Boston est couru. Vous allez à d'autres courses et cela ressemble à 26,2 milles. ", propose l'athlète de Brooks. "Je pense qu'il y a tellement d'histoire là-bas que c'est génial d'en faire partie."

180911-DesLinden-0222-Edit.jpgCertaines des chaussures de Desi Linden, avant le marathon de Boston 2018, photo avec l'aimable autorisation de Brooks Communications

Après sa course inaugurale en 2007, Linden a depuis couru le jour des Patriots 5 fois supplémentaires, enregistrant 4 top 5 et 4 chronos en moins de 2h30. Mais c'est plus que la simple affection pour la race qui la fait reculer; c'est sa résilience et son amour du défi. En 2011, ceux qui bordaient Boylston Street - le dernier kilomètre de la course - pour l'arrivée de la course féminine ont été témoins d'une guerre totale pour la couronne alors que Linden et la Kenyane Caroline Kilel se sont livrées à un duel féroce dans la descente progressive jusqu'à la ligne d'arrivée. Dans la dernière ligne droite, l'Américaine s'est frayé un chemin en tête à deux reprises pour être finalement devancé par la Kényane qui a demandé une dernière poussée dans les derniers mètres pour gagner en 2:22:36 avec Linden 2 secondes en arrière. Une défaite aussi déchirante paralyserait mentalement de nombreux athlètes d'élite, mais Linden l'a vu différemment. "Je suis partie en sachant que j'avais concouru avec les meilleurs au monde. Et j'ai alors su que j'avais la capacité le bon jour de gagner ici ou de gagner dans d'autres grands marathons", explique-t-elle. "Et je savais que ce n'était pas seulement moi qui disais ou croyais cela. C'était le résultat qui justifiait le processus de réflexion. C'était bien d'avoir ça dans ma poche arrière, de savoir que j'étais vraiment à ma place ici."

L'attitude positive inébranlable de Linden a été une caractéristique récurrente de sa carrière. Lors du marathon olympique de Londres en 2012, la californienne a été forcée de quitter la route et de se retirer après avoir subi une vilaine fracture de fatigue au fémur. Pour beaucoup, cela aurait pu être une blessure mettant fin à leur carrière. Mais Linden, une fois de plus résilient, a choisi de regarder la blessure et le DNF d'une autre manière. "Cela m'a motivé. Chaque fois que vous avez ce genre d'expérience comme je l'ai fait en 2012, vous voulez en quelque sorte essayer de revenir en arrière et de bien faire les choses", déclare Linden en décrivant son changement d'attitude. "Malheureusement, apporter des changements est vraiment difficile. Mais vous apprenez de cela, vous le mettez derrière vous. Et vous continuez à aller de l'avant et savez - comme je l'ai su - que j'ai la capacité de faire un changement. Et obtenir une autre chance olympique serait une expérience formidable. Prendre toutes ces erreurs et en tirer des leçons, vous pouvez créer un avenir meilleur. " Cette attitude a-t-elle fonctionné pour Linden ? Oui il l'a fait. 4 ans plus tard, elle a de nouveau terminé 2e des essais olympiques et a ensuite couru une course captivante et déterminée au marathon des Jeux de Rio pour terminer 7e en 2:26:08.

Linden_Desi-OlyGame16.jpgDes Linden, Jeux olympiques de Rio 2016, photo de PhotoRun.net

Sans aucun doute, sa performance record à ce jour a été sa superbe course au marathon de Boston 2018. Linden est arrivé à Boston sur une note d'espoir. "Pour la plupart, tout était solide. Ce n'était pas comme si j'étais prêt à faire quelque chose de spécial. C'était comme, 'OK, j'ai déjà été ici et je suis en forme. "Je ne sais pas." Alors que les performances précédentes de Linden dans le top 5 ont été respectées, la plupart du buzz d'avant-course a tourné autour des anciens champions du Kenya Edna Kiplagat et de l'Ethiopien Bizunesh Deba. Linden n'a pas hésité à voler sous le radar l'année dernière. "Oui, je ne pense pas que ça fasse mal du tout [d'être sous-estimé]. J'ai en quelque sorte vécu ça dans les deux sens. La majeure partie de ma carrière, j'ai été l'outsider. Et vous entrez en quelque sorte avec une puce sur votre épaule et beaucoup de choses à prouver. Et c'est certainement ce qui s'est passé l'année dernière."

180911-DesLinden-0456.jpgDes Linden prend un café, photo de Brooks Communications

Le jour de la course, dans des conditions météorologiques horribles de températures inférieures à 40 degrés, de pluie battante et de vents contraires violents, Linden a pu trouver la sérénité qui échappait aux autres. Inhabituellement vêtues de collants et de vestes de pluie zippées, les femmes d'élite se sont lancées prudemment dans la tempête. Tout le monde se débattait. "Je pense que j'ai traversé la première moitié de la course et j'étais probablement à 15 mètres derrière tout le monde. Et je me suis dit :'Comment vais-je traverser ça ? Je ne pense pas que ça se passera bien. mal de penser à arrêter cette course ?' », explique Linden. Mais ensuite, son état d'esprit a changé. "Et pendant que nous traversions la course, vous sortez en quelque sorte de votre propre chemin et vous regardez autour de vous et vous réalisez en fait que tout le monde pense cela et c'est vraiment difficile pour nous tous. Alors soyez la personne qui voit cela comme une opportunité Et je pense que ce changement mental a en quelque sorte changé ma journée. " Faisant appel à ses forces dans les Newton Hills, Linden s'est détachée du peloton de chasse juste derrière la Kenyane Gladys Chesir alors que le duo partait à la poursuite du leader de l'échappée éthiopienne Mamitu Daska. "Quand nous avons fait le pas, c'était parce que Daska devenait un peu trop loin devant nous. Si nous voulions avoir une chance de revenir dans la course, nous devions faire quelque chose à ce moment-là. Mais sachant qu'elle était sortie et qu'elle s'était heurtée à ce vent contraire pendant si longtemps, je n'ai jamais pensé qu'elle serait la gagnante », explique Linden sur la façon dont ils ont réduit l'écart. "Je ne l'ai pas vue travailler, mais je n'ai pas abandonné l'idée qu'elle pourrait revenir." Après que le duo poursuivant ait fait reculer Daska juste après le Boston College, Linden a lancé une poussée décisive à 35 km dans la descente vers Cleveland Circle, ce qui l'a propulsée devant les deux athlètes qui n'ont offert aucune réponse.

Linden_DesiH1-BostonM18.jpGDes Linden, Boston 2018, photo de PhotoRun.net

Linden donne un récit vivant des 7 derniers kilos jusqu'à l'arrivée. "Je me souviens juste de la course qui a vraiment commencé là-bas en 2011 et sachant que je devais être agressif à partir de ce moment-là, pour essayer de réduire la vitesse des jambes des gens. Je me suis définitivement inspiré de mon expérience de 2011. C'est le point où vous pouvez poussez vraiment pour la maison et essayez de briser les gens dans la descente." Incontestée au cours des derniers kilomètres et en route vers la victoire, Linden a pu savourer le dernier tronçon de Boylston qui l'a perdue en 2011. Son temps final de 2:39:55 était le chrono le plus lent depuis la victoire de Gayle Barron en 1978. Personne ne s'en souciait. . Le triomphe de Linden était le premier d'une femme américaine depuis que Lisa Larsen Weidenbach a remporté la couronne en 1985

Linden_DesiFV1b-BostonM18.jpGDes Linden est entré dans l'histoire en 2018, que fera-t-elle en 2019 ? photo de PhotoRun.net

L'année de Linden en tant que champion en titre a été un tourbillon. "Ce fut une année chargée de la meilleure façon possible", ajoute Linden avec un sourire. J'ai pu faire des choses que je n'aurais jamais pensé vivre dans ma vie. J'ai rencontré des gens et j'ai eu tellement d'opportunités. Mais aussi, c'est un travail difficile qui est merveilleux d'avoir. Mais, oui, cela aurait pu être différent de ce à quoi je m'attendais. Nous imaginons tous la partie course, mais nous n'imaginons jamais vraiment au-delà de la rupture de la bande à quoi cela ressemblera. fin février prochain à Atlanta. Une place dans le top 3 ferait d'elle la première Américaine à participer à trois reprises au marathon olympique.

180911-DesLinden-1283-Edit_600px.jpgDes Linden se prépare pour une course, photo de Brooks Communications

Mais à l'avant-plan en ce moment pour Linden se trouve le marathon de Boston le mois prochain où elle concourra avec le dossard F1. "C'est un honneur et c'est génial", admet-elle. "Cela signifie que vous faites les choses correctement. Mais c'est un peu de pression supplémentaire, c'est sûr." Les statistiques contre le redoublement accentuent la difficulté. Depuis que Bobbi Gibb a remporté la première course féminine reconnue en 1966, seules 12 des championnes en titre de Boston sont revenues pour défendre leur titre avec succès - et 4 de ces victoires répétées ont été remportées au cours des 6 premières années embryonnaires de course féminine à Boston. Bien que tout à fait consciente de ce qui nous attend pour un champion en titre de la Journée des patriotes, Desiree Linden - qui a fait preuve de résilience face à de grands défis dans le passé - est prête et prête à un vaillant effort. La plupart des athlètes sont timides lorsqu'ils répondent à des demandes de renseignements sur les objectifs du jour de la course. Mais lorsqu'on lui demande si une répétition de Boston est ce qu'elle recherche, la championne en titre répond rapidement :"C'est l'objectif." / Dave Hunter /

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Des Linden savoure sa victoire acharnée en 2018, photo de PhotoRun.net