Quel est le problème ? Comprendre le danger d'avalanche

La liste de contrôle classique du ski de randonnée – pelle, sonde, balise, cerveau – comprend également les prévisions d'avalanche, et la plupart d'entre nous font l'effort de vérifier les prévisions avant de nous rendre en montagne. Mais une question importante qui est souvent négligée est; « absorbent-ils vraiment les informations les plus importantes contenues dans les prévisions ? » Bien sûr, la cote de risque d'avalanche est importante, mais cela signifie encore plus lorsque vous comprenez également le « Problème » qui se cache derrière.

Si vous vous teniez au début du sentier d'une destination populaire dans l'arrière-pays et demandiez à chaque personne :« quel est le risque d'avalanche aujourd'hui ? » vous obtiendrez probablement la bonne réponse le plus souvent. Cependant, si vous demandiez à ces mêmes skieurs quels étaient les problèmes d'avalanche pour la journée, vous obtiendriez probablement une variété de réponses différentes. Connaître le danger d'avalanche est une bonne première étape, mais pour ceux d'entre nous qui veulent skier dans et autour d'un terrain avalancheux, connaître le problème d'avalanche est essentiel pour prendre de bonnes décisions.

La première étape pour comprendre le problème des avalanches est de comprendre à quel type d'avalanche vous avez affaire. Si vous n'avez pas suivi de cours de niveau 1 sur les avalanches récemment, le Centre canadien des avalanches propose un didacticiel utile qui explique très bien les huit types d'avalanches et leurs caractéristiques de base. Les huit types sont :sec meuble, humide meuble, plaque humide, neige de tempête, plaque à vent, plaque persistante, plaque profonde persistante et corniche.

En plus de connaître le type d'avalanche, vous devez regarder l'image complète offerte par les prévisions d'avalanche et découvrez ce que le bulletin met en évidence comme le « problème d'avalanche ». Le problème réside dans le type d'avalanche combiné avec sa localisation (aspect et altitude), sa probabilité de déclenchement et sa taille. Les graphiques suivants montrent la représentation graphique du Northwest Avalanche Center du problème des avalanches (précédemment appelée préoccupation en 2013-14).

Les graphiques inclus (JOUR 1 et JOUR 2) sont un exemple de deux jours séparés l'hiver dernier où le simple fait de regarder le danger d'avalanche et non le problème d'avalanche pourrait vous faire manquer des informations importantes. Les deux jours ont été classés à risque modéré à toutes les bandes d'altitude, mais les problèmes d'avalanche étaient assez différents. Regardez le graphique du jour 1, il montre qu'il y a eu trois problèmes d'avalanche :de la pluie meuble, des plaques à vent et des plaques de tempête.

Pour un skieur ou un cavalier expérimenté, le scénario du jour 1 semble assez gérable. Evitez les aspects solaires, surtout en fin de journée. Faites attention aux petites plaques à vent dans l'alpin, en particulier sur les terrains orientés SE à N et aux petites plaques orageuses dans l'alpin sur tous les aspects.

Maintenant, comparez le premier scénario relativement facile du JOUR 1 aux informations du JOUR 2, qui avaient exactement la même cote de danger (modéré à toutes les altitudes).

Cette journée serait beaucoup plus difficile à gérer. La plus grande préoccupation ici est la dalle profonde persistante. La probabilité de déclencher cette avalanche est peu probable, mais l'avalanche résultante serait grande à très grande, donc les conséquences du déclenchement de cette avalanche seraient énormes. De plus, cette dalle profonde persistante se trouve sur tous les aspects et élévations, il est donc presque impossible d'éviter le problème. Les deux derniers clous dans le cercueil seraient les problèmes de corniche et de lâcher humide, qui pourraient tous deux être suffisamment gros pour déclencher le problème d'instabilité plus profonde. Ce serait probablement une bonne journée pour éviter tous les terrains d'avalanche, même si la cote modérée de trois fois le fait sembler relativement bénin.

Si vous avez utilisé le problème des avalanches pour vous aider dans votre prise de décision et votre planification, continuez votre bon travail. Si ce n'est pas le cas, je vous mets au défi de connaître les problèmes à chaque fois que vous sortez dans l'arrière-pays (ou le slackcountry) cet hiver. L'ajout du ou des problèmes d'avalanche à votre liste de contrôle vous permettra de mieux comprendre ce qui se passe avec le manteau neigeux. Nous ne pourrons jamais tout savoir sur le manteau neigeux et il y aura toujours des surprises, mais cet effort supplémentaire vous aidera, espérons-le, à prendre des décisions plus sûres.

Jeff Ward, copropriétaire de North Cascades Mountain Guides, est un guide de montagne certifié AMGA et IFMGA et travaille comme guide de montagne professionnel à temps plein depuis 1995.