Jusque là, si bon pour Lambert et Ipswich ?

stade de Premier League, Football de Ligue 1

Photo de James Cracknell, CC BY 4.0

En regardant le tableau de la Ligue 1, il semblerait certainement que tout se passe bien pour Paul Lambert et son équipe d'Ipswich Town. Ils sont assis au sommet de la table et semblent avoir fait la transition vers la vie dans le troisième niveau du football anglais de manière assez fluide. Est-ce que ça raconte toute l'histoire, bien que?

Comment ils sont arrivés ici

Il est difficile d'être trop critique envers un club qui, après être tombé à travers la redoutable trappe de relégation, sont capables de se regrouper assez rapidement et avec suffisamment de succès pour rebondir directement. Pour un club avec une histoire si fière et étincelante, exercer leur métier en League One est une nouveauté – ils y étaient pour la dernière fois en 1957. Cela fait suite à 17 ans de championnat de football, où ils devenaient progressivement de moins en moins compétitifs, du fait qu'ils ne pouvaient tout simplement pas rivaliser financièrement avec une grande partie de la ligue. Après une ère Mick McCarthy initialement réussie – une ère qui a vu une séparation quelque peu acrimonieuse – le propriétaire Marcus Evans a lancé les dés et a choisi le futur manager Paul Hurst. Autant dire que le coup risqué n'a pas fonctionné, et Paul Lambert a été amené pour les sauver de la relégation et reconstruire le club. Il n'a pas été en mesure de faire la première de ces tâches, mais il a certainement fait ce dernier, redonner une fierté et une identité au club malgré leur nouveau statut modeste.

Les points positifs

Les choses sont différentes maintenant, bien sûr, et de nouvelles pressions les confrontent. Ils sont l'une des plus grandes équipes de la ligue et jouent avec une cible sur le dos à chaque match. Cela fait longtemps que les bookmakers n'ont pas fait pencher la tenue d'East Anglian pour autre chose que la relégation. Nous sommes maintenant à mi-novembre et il y a de fortes chances qu'ils fassent un retour rapide. Avec un écart de cinq points sur la troisième place, plus deux jeux en main, ce n'est pas loin d'un début parfait. Ils ont aussi la défense la plus méchante de la division, et seules trois parties ont trouvé le fond du filet plus qu'elles ne l'ont fait.

Sunderland s'est retrouvé dans une position similaire à Ipswich un an plus tôt, et ils témoigneront de la difficulté de s'adapter à la nouvelle ligue. Même dans leur deuxième année, ils n'ont pas encore trouvé leurs marques, et un lieu automatique regarde déjà une perspective lointaine, avec l'équipe de Phil Parkinson incapable de trouver une quelconque cohérence.

Malgré la baisse d'Ipswich dans les ligues, l'affluence et le nombre d'abonnements ont augmenté (les ventes d'abonnements ont augmenté de près de 15 %), et l'atmosphère parfois toxique des dernières saisons s'est levé. Se rendre soudainement à Portman Road est une expérience agréable pour leur grand et bruyant groupe de fans qui ont été mis à rude épreuve ces derniers temps. Cette atmosphère s'est infiltrée sur le terrain, et les joueurs prennent plaisir à y jouer à nouveau.

Luc Woolfenden, l'un des nombreux jeunes talents exceptionnels d'Ipswich

Photo de Ncadc2004, CC BY 4.0

Un autre point positif a été la volonté et la capacité de Lambert de jouer avec leurs jeunes. Ipswich a toujours été réputé pour produire de jeunes joueurs talentueux. La situation financière de ces derniers temps les a obligés à les vendre. En outre, en raison de la nature incroyablement difficile du championnat, ceux qu'ils ont gardés ont (le plus souvent) été envoyés en prêt pour obtenir des minutes sur le terrain et se développer en tant que joueurs et hommes.

Cette saison a vu Flynn Downes, André Dozzell, Luke Woolfenden et Armando Dobra mettant tous en vedette, et quel que soit votre niveau, voir l'un des vôtres jouer dans vos 11 premiers est spécial.

Des mouches dans l'onguent ?

Il n'y a pas encore trop de fans d'Ipswich qui s'emballent, bien que. Ils savent bien que rien n'est gagné avant avril ou mai. Ceux qui les ont regardés cette saison vous le diront, bien qu'ils aient gagné la majorité des matchs, ils ont été loin d'être dominants dans la plupart d'entre eux. Il y a aussi le petit problème de la FA Cup - une compétition dans laquelle Ipswich a été lamentable ces derniers temps - et même le fait de commencer au premier tour n'a pas aidé, alors qu'ils ont fait match nul 1-1 avec leur compatriote de Ligue 1, Lincoln. Il y a aussi le doute persistant que s'ils obtiennent une promotion, ils devront se renforcer; et malgré l'élan d'une saison réussie derrière eux, ne seront-ils pas simplement de retour à la case départ ?