Aperçu de la saison de Lincoln City :crédit dû à la Sincil Bank

Jamais un club hors championnat n'a attiré autant l'attention des médias grand public que Lincoln City la saison dernière. Quatre meurtres de géants de la FA Cup en route pour devenir la première équipe de cinquième division en 103 ans à atteindre les quarts de finale ont probablement aidé, mais les fans des Imps avaient une autre raison de se réjouir :ils sont revenus en League Two. Le supporter Gary Hutchinson de l'excellent blog « The Stacey West » se souvient avec émotion d'une campagne historique et discute des défis à venir…

C'était certainement la meilleure saison de mémoire d'homme. Nous avons toujours été une équipe de ligue inférieure, et bien qu'une victoire de division quatre par des points record en 1976 ait été la référence par laquelle toutes les équipes ont été mesurées, celui-ci, selon nous, a excellé. La course de la FA Cup était sans précédent pour nous et pour une équipe hors ligue, ce qui a ajouté de la brillance et de la brillance à un assaut de ligue complètement absorbant et finalement triomphant.

Sept des membres de votre équipe l'année dernière ont commencé plus de 40 matchs. Était-ce une saison où vous pouviez prédire les onze de départ sans trop de débat la plupart des semaines?

Pas spécialement, non. Le noyau de l'équipe était généralement le même, nous avons toujours eu Alex Woodyard au centre du parc, Luke Waterfall et Sean Raggett dans la moitié centrale, Sam Habergahm à l'arrière et Paul Farman dans le but. Nathan Arnold a toujours commencé quand il était en forme, tout comme Matt Rhead, mais les quatre places restantes étaient toujours à gagner. Nous avons également eu une rotation d'équipe importante vers la fin de la saison, jouer 61 matchs au total a eu des conséquences néfastes même sur les joueurs les plus en forme.

Au cours des huit dernières années, ces sept joueurs n'ont disputé que 30 matchs de Football League entre eux. Une saison à ce niveau sera-t-elle une courbe d'apprentissage ?

Non, Je ne pense pas. Une fois que vous avez passé du temps dans la Ligue nationale, vous réalisez qu'il n'y a pas beaucoup de différence entre les sept premiers et la Ligue deux. Le football est un jeu universel à tous les niveaux et ces joueurs vont s'intensifier avec très peu de problèmes. Gardez à l'esprit que la saison dernière, nous avons affronté une équipe de Tranmere avec Jeff Hughes, un pro aguerri de dix ou douze ans. Il y aura des ajustements, mais pas beaucoup.

Nathan Arnold cependant, a joué un rôle déterminant dans deux promotions de la Ligue nationale. Mérite-t-il sa chance à ce niveau ?

Nathan mérite sa chance à ce niveau, 100%. Nathan Arnold n'est pas comme votre footballeur normal, c'est un homme calme et réfléchi, quelqu'un que vous ne verrez jamais hurler et crier ou même gémir dans la presse. Il a aussi du respect et de l'empathie, il est bien plus qu'un footballeur. Quant à sa capacité, oui, il mérite sa chance et j'espère qu'il s'épanouira car techniquement, c'est un joueur très compétent.

Terry Hawkridge a rejoint le comté de Notts. Êtes-vous soulagé de signer Josh Ginnelly en prêt?

Je suis heureux, mais pas parce que Terry est parti. J'ai aimé Terry, un autre bon professionnel honnête qui a tout donné. Malgré ses objectifs cruciaux, nous aurions pu tout réaliser la saison dernière s'il n'avait pas été dans l'équipe. Il était l'un des quatre ailiers qui tournaient régulièrement, contrairement à Alex Woodyard qui faisait partie intégrante de ce que nous avons fait. Tant que nous entrons dans la nouvelle campagne avec quatre hommes larges, tout est rapide et direct, alors j'ai bien peur que Terry ne nous manque pas en tant que joueur. En tant que personne, Oui.

L'homme cible Matt Rhead a remporté de nombreux éloges la saison dernière. Est-ce ses prouesses aériennes et l'intimidation des défenses qui les ont gagnés, autant que ses 15 buts ?

Oui, vers un point. C'est un monstre d'homme, un aggravant qui enroule les adversaires et fait de même pour les fans en visite lorsqu'il marque. League Two adorera le haïr, et ils l'accuseront de n'être rien de plus qu'un gros morceau qui se fraie un chemin à travers. Il a un toucher merveilleux cependant, bien qu'il ne soit pas mobile, sa technique est irréelle. Regardez son petit film à talons arrière pour l'égalisation de Luke Waterfall contre Forest Green en novembre et dites-moi alors qu'il n'est qu'un gros morceau.

Matt Green et Ollie Palmer sont deux attaquants mobiles. L'un d'eux a-t-il les qualités pour complimenter Rhead ?

Je pense qu'avec Palmer debout à six pieds quatre pouces, il est ici pour réduire la pression de l'homme cible sur Rhead. Green s'est associé à Rhead lorsque Mansfield est arrivé il y a quelques saisons et ils connaissent déjà le jeu de l'autre. En vérité, que nous ayons Rhead ou non n'avait pas d'importance, des attaquants comme Matt Green ne poussent pas sur les arbres et le signer était une évidence, peu importe qui d'autre nous avons dans l'équipe. Il sera intéressant de voir comment Palmer s'intègre dans la dynamique, J'ai entendu dire qu'il était mobile et après avoir regardé Rheady pendant une saison, j'ai pensé que tu étais soit un gros morceau soit mobile, pas les deux!

Le nouveau milieu de terrain Billy Knott s'est avéré un excellent joueur en League One avec Bradford. Cela apaise-t-il la déception de perdre Alan Power ?

Encore une fois, je ne suis pas déçu de perdre Alan Power. Alan était un grand serviteur du club et il est resté avec nous tout au long de nos jours sans ligue, mais la saison dernière, il était dans et hors du côté. Il méritait sa chance au football de ligue, mais il a pris la bonne décision pour lui et sa famille. Kilmarnock et Lincoln sont des clubs de taille similaire, la différence est là-haut, il joue à Ibrox deux fois par an et au Celtic Park aussi.

Power et Knott sont aussi des acteurs assez différents, malgré sa facturation, Power est un milieu de terrain central à part entière alors que je vois Knott comme la pointe d'un diamant, peut-être même plus avancé que cela. Power est une légende des Imps pour son engagement et son temps passé, Billy Knott peut reproduire cela avec une merveilleuse saison de films, trucs et objectifs.

Josh Vickers vient de Swansea City pour un contrat de deux ans. Le voyez-vous être le remplaçant de Paul Farman?

Absolument, Paul Farman est devenu un excellent gardien de but, et il entrera dans la saison comme notre premier choix. Ironiquement, Vickers a des apparitions en championnat à son actif alors que Farms n'en a pas, mais encore une fois, il a été avec nous pendant presque toute notre campagne hors championnat et il mérite un coup de poignard dans le football de ligue. Farms est un peu un héros culte à City, c'est un Geordie mais il saigne le rouge et le blanc de Lincoln City. Travaillant sous David Preece et dernièrement Jimmy Walker a développé son jeu sans fin, et le jeune Vickers a une bataille à livrer s'il aime le football régulier en première équipe.

Captain Waterfall a commencé tous les matchs sauf deux en route vers la promotion l'année dernière. L'avenir de Raggett n'étant pas encore décidé, qui pensez-vous être son partenaire de défenseur central à Wycombe ?

Je m'attendais à ce que Waterfall et Callum Howe commencent la campagne, mais à mesure que les jours passent, j'ai le sentiment que nous pourrions simplement nous accrocher à Sean. Je pense que les joueurs savent qu'ils jouent actuellement au club à une époque particulière. Danny et Nicky s'en sortiront bien plus haut, n'excluons pas de les voir en Premier League dans dix ans. Les joueurs prospèrent sous leur régime, ils sont en forme et gérés par l'homme à la perfection. Sean est un garçon humble, terre à terre et très pragmatique et je commence à me demander s'il pourrait être un diablotin la saison prochaine. S'il l'est, je prédis qu'il n'y aura pas de meilleur demi-centre en Ligue Deux.

Danny et Nicky Cowley ont clairement tiré le meilleur de Habergham, avec qui ils ont travaillé à Braintree. L'arrière gauche est-il sa meilleure position ?

Oui. Sam est mobile mais son niveau de forme physique est irréel. Il a joué 56 matchs la saison dernière, raté quelques matchs du FA Trophy et les deux derniers matchs de la campagne une fois le titre remporté. Au fur et à mesure que la saison avançait, il est venu au premier plan, ses coups francs contre Torquay et FGR ont été cruciaux pour nous alors que la saison touchait à sa fin. Sam a une vraie qualité en lui, il a purgé sa peine à Tamworth et Braintree mais il ne regardera pas en arrière maintenant. C'est un autre qui pourrait confortablement jouer au football de Ligue 1, peut-être même un cran plus haut.

Que pensez-vous de la saison de League Two dans son ensemble ? Des chevaux noirs potentiels pour vous ?

J'aime les affaires qu'Exeter a faites, Dean Moxey est un excellent ajout et s'ils s'accrochent à Ollie Watkins, ils seront là avec un cri. J'aime aussi le look de Cambridge cette saison, ils ont fait des affaires au début, mais contrairement à Mansfield, cela semblait plus réfléchi et spécifique. Si nous obtenons quelques nouveaux visages avant le grand coup d'envoi, nous pourrions également surprendre quelques personnes.

Les bookmakers ont Lincoln parmi les favoris pour la promotion de la Ligue 2 - est-ce juste ? Où finirez-vous ?

Je pense qu'il fallait s'y attendre compte tenu des exploits de la saison dernière. Je pense que tout le monde chez Sincil Bank s'attend à ce que nous atteignions le top dix cette saison, rien de moins que cela serait un anti-climax. Nous ne sous-estimons pas cette division, pas de loin, mais nous pensons que la configuration de Sincil Bank est la plus compétitive que nous ayons eue depuis des années. C'est la meilleure équipe de joueurs que j'ai vue depuis mon temps de fan (depuis 1988), et gardez à l'esprit que nous étions au troisième rang à cette époque. Attendez-vous à ce que nous soyons compétitifs, Reste à voir si cela suffira pour un play-off.

Le verdict du Football Lab

Lincoln s'est montré fier l'année dernière et Knott et Bostwick renforceront une équipe déjà industrieuse. Cependant, une expérience limitée à ce niveau peut être problématique pour les vainqueurs de la Ligue nationale, les diablotins peuvent donc avoir besoin d'un an pour trouver leurs repères avant de viser un peu plus haut. 14e