Fulham est-il malchanceux ?

Fulham de Joka durement fait par?

« Il n'y a qu'un seul F à Fulham » – et à en juger par cette saison, il ne représente pas la fortune. Si l'équipe de Slavisa Jokanovic manque une place pour les barrages, cette saison sera à la fois source de frustration et d'encouragement.

Ils possèdent sans doute le meilleur milieu de terrain du championnat. La créativité avancée de Tom Cairney, l'énergie implacable de Stefan Johansen et le contrôle métronomique de Kevin McDonald forment un mélange parfait. Le record de buts attendus de l'équipe est actuellement de 1,7 par match (expérimental 361), le plus élevé du championnat.

De 12 matchs contre les équipes au-dessus de Fulham, ils ont marqué 25 et en ont encaissé 13. Ils ont réalisé une performance impressionnante contre Newcastle le jour de l'ouverture, à deux reprises confortablement battu Barnsley et remporté 5-0 à domicile contre Reading et Huddersfield. Ces deux là, avec Sheffield mercredi, ont un record de buts attendus bien pire que Fulham. Ils ont ramassé une proportion anormale de leurs victoires par un but, souvent dans des circonstances fortuites.

Sheffield mercredi a balayé les loups fin novembre, mais pas depuis mis dans une performance similaire. Ils remportent des victoires contre vents et marées, avec 10 hommes contre Preston et loin des leaders Newcastle dans un affichage tactiquement avisé, mais n'ont pas été convaincants par ailleurs.

Dans un souci d'équilibre, les Owls ont eu la malchance de perdre en décembre à Reading. La troisième place, les Royals, jouent parfois au football bien rangé, mais s'appuient largement sur des coups de pied arrêtés et ont un record de buts attendus similaire à celui de Brentford et Burton. Huddersfield a fait preuve d'un grand esprit cette saison, mais si leur merveilleuse performance contre Brighton résume bien la nature de leurs matchs à ce jour est discutable.

Cela ne veut pas dire que ces équipes ne méritent pas d'être dans le top six. Cependant, ils ont eu des tranches de chance en cours de route qui ne sont pas tout à fait arrivées à Fulham. Les Cottagers dessinaient à Birmingham jusqu'à l'expulsion tardive de Ryan Fredericks. A la lecture, les Royals ont marqué sur le rebond d'un penalty avant que Chris Martin ne voit son arrêt tardif.

Fulham a dominé la première mi-temps lors de ses deux défaites 2-1, Brighton, deuxième, et n'a pas de chance de ne pas avoir pris au moins deux points aux Seagulls. Ils ont dominé à domicile contre Burton et Derby mais ont fait match nul, Manquant également deux pénalités pour perdre inexplicablement contre ses rivaux de l'ouest de Londres, QPR, début octobre.

Alors qu'ils n'ont pas eu trop de malheur avec des blessures, la cohérence tactique peut être de la plus haute importance à l'arrière central, la zone la plus touchée. Tomas Kalas, sans doute le meilleur défenseur de l'équipe, a raté huit matchs. Ragnar Sigurdsson, Michael Madl et Tim Ream ont chacun débuté entre 11 et 14 en championnat, rendant difficile pour Slavisa Jokanovic de trouver un partenariat établi dans ce domaine.

Compte tenu de ce qui précède, Fulham a assez bien réussi à accumuler 1,5 point par match. Dans les ligues un et deux, Millwall et Mansfield ont respectivement effectivement le même record et pourraient mathématiquement se qualifier pour les play-offs ce week-end. Par contre, si les équipes de championnat continuent à leur rythme actuel, Fulham aura besoin de deux points par match d'ici la fin de la saison pour y arriver.

Ce genre de retour n'est pas impossible, mais c'est une grande demande. Leurs niveaux de performance ont été facilement assez bons pour terminer parmi les six premiers, sinon plus, mais une combinaison d'instabilité défensive, les pénalités manquées et la malchance dans la surface ont entravé leurs chances.