José Mourinho à Manchester United :trente mois à jouer avec le feu

Après deux saisons et demie à jongler sur la corde raide à Manchester United, José Mourinho est parti. Il était probablement temps.

José Mourinho est un bel homme. Des traits du visage nets, cheveux poivre et sel, et une garde-robe minimaliste en niveaux de gris se marient parfaitement au surnom du portugais George Clooney. Lorsqu'il est entré dans le Carrington Training Complex à la fin du mois de mai 2016, vêtu d'un élégant costume noir sur une chemise blanche et une cravate noire, il ressemblait à chaque partie d'un manager de Manchester United des temps modernes, et l'Armani parfaitement ajusté était, en vérité, simplement un ornement très visible sur tout ce qui rendait José si… attrayant.

Mourinho avait voyagé et réussi à travers le continent, et il était maintenant là pour ramener le club le plus prestigieux d'Angleterre à ses sommets glorieux, d'un état d'espoir à l'opulence. Deux ans de médiocrité, dans le monde de 7 secondes, clips vidéo autodestructeurs, semblait trop long, et il était temps pour United de quitter démodé des concepts comme la continuité et l'alliance de l'efficacité et de l'esthétique. Le pragmatisme et le succès immédiat étaient ce que José garantissait; le pragmatisme et le succès immédiat étaient ce que Manchester United voulait et avait besoin.

José a peu parlé lors de sa première conférence de presse, juste en souriant avec une lueur dans les yeux, regardant complètement en admiration devant un club géant. Les échos, cependant, n'aurait pas pu être plus fort. Mourinho est l'une de ces rares figures du football dont chaque pas fait un gros grondement, ses yeux plus habitués aux flashs d'appareils photo qu'à la lune. Quand il est venu à Manchester United, il semblait que tout s'était mis en place juste pour que cela se produise. Le club avait réussi à arrêter une glissade dangereuse; le seul homme qui semblait capable de porter des poids aussi lourds vers le haut était maintenant en position, prêt à voler. Après un long moment, Manchester United s'est retrouvé négligé dans la lutte pour l'élite anglaise, et le CV de Mourinho avec les outsiders avait été colossal.

José est étonnamment bien lu, et il ne lui aurait pas fallu trop de temps pour voir la poésie à Manchester City embaucher Pep Guardiola le même été. Et il avait l'air préparé, chaque partie de ça. Sous la douceur, suave, homme à la voix douce épilant des paroles sur Bobby Charlton, Alex Ferguson et Matt Busby, il y avait ce manager qui ne croyait pas beaucoup au romantisme, et était bien conscient de l'ampleur de sa mission et de l'exécution de sang-froid dont elle avait besoin.

Vous vous souvenez du jour où José Mourinho a rejoint Manchester United, car il semblait que le club avait enfin trouvé les clés pour redémarrer la fusée. Mais comme avec chaque fusée, il y avait peu d'oxygène pour survivre.

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Lorsque Zlatan Ibrahimovic et Paul Pogba ont rejoint José aux portes Carrington cet été-là, les média, les experts de la télévision et les anciens footballeurs devenus panélistes ont rapidement marqué la saison de Premier League suivante comme une course à deux chevaux. Manchester United a terminé sixième cette saison, neuf points derrière City et vingt-quatre derrière les champions Chelsea, qui avaient leur propre nouveau directeur.

Dans des clubs de la taille de Manchester United, la Ligue Europa est regardée avec dédain aujourd'hui comme la ruelle louche, qui si vous pouvez naviguer à travers sans glisser, ouvrira une voie dans l'autoroute à huit voies de la Ligue des champions. À l'exception de la brève euphorie d'avoir décroché le seul trophée qui leur avait échappé jusqu'à présent - pour la plupart parce qu'ils avaient été trop bons depuis si longtemps - et de remporter une grande argenterie, c'était un arrière-goût légèrement fade à un très médiatisé, plat mijoté.

Manchester United, la société, étaient prêts à attendre encore, mais avec un sourcil levé. Ravi et jubilatoire comme Pogba, Mkhitaryan, Ibrahimovic et Mourinho ont regardé en défilant le trophée de la Ligue Europa, l'horloge tournait, comme dans un club d'élite avec des décideurs soucieux du processus, continuité et patience autant que les requins soignent la technique de votre swing de golf.

L'horloge tournait quand United étincelait, Le début de sa deuxième saison avec quatre buts à chaque match a rapidement conduit à une veine de forme où ils ne pouvaient pas acheter un affichage approprié avec tout l'argent du monde. Bien avant que le Liverpool de Jurgen Klopp ne se transforme en Liverpool de Jurgen Klopp, Mourinho's United les a rencontrés à Anfield à leur plus vulnérable – c'était la même semaine où Tottenham avait expédié quatre derniers Lovren and co. – et a refusé d'attaquer, évoquant seulement six tirs au total tout au long du match.

Le temps passait quand United ne pouvait pas dépasser Séville en Ligue des champions, ou quand Huddersfield nouvellement promu les a battus à la maison, et certainement quand ils ont terminé avec 19 points de retard sur Manchester City. Le football devenait de plus en plus insipide de minute en minute, et cette fois, il n'y avait pas d'argenterie pour la recouvrir.

José Mourinho, qui, au cours des quinze dernières années, n'avait jamais remporté le titre national dans ou par sa deuxième saison dans un club, était soudainement dans son terrible tiers, bien au-delà de la couche d'ozone de confort. Ses deux précédentes implosions de la troisième saison étaient survenues à Chelsea et au Real Madrid, où sa relation avec le conseil d'administration et son noyau de joueurs était devenue incroyablement acide. Chez United, il chercha un coussin et trouva Ed Woodward et les Glazers, un groupe de personnes qui ont réussi à jeter des ponts avec les hommes les plus gentils et les plus honnêtes de David Moyes et Louis van Gaal. L'énigme publique appelée José Mourinho n'avait aucune chance, avec ou sans le nouveau contrat en janvier.

La dispute avec Pogba cette saison a été la goutte d'eau dans une cause perdante. A chaque match, chaque but encaissé, chaque conférence de presse, la patience du conseil d'administration s'est sensiblement amincie, et c'est vite devenu une question de quand, et pas si. Mourinho s'est battu pour l'air, comme on peut s'y attendre de n'importe quel homme qui se noie, sauf qu'il menait la bonne bataille au mauvais moment.

Le temps a tourné de plus en plus fort lorsque Paul Pogba a tenté un virage Cruyff au milieu du terrain contre Wolverhampton à domicile, perdu le ballon, et a refusé de retracer et d'intercepter un mouvement qui était l'égalisation dans un match nul 1-1. Échec des premiers contacts, mauvaise connaissance du jeu, et un écolier défendant des erreurs a formé le leitmotiv subliminal de la coda de José à Manchester United.

José Mourinho a fait carrière en amenant des joueurs moyens et supérieurs à la moyenne à augmenter leur plafond technique grâce à leur courage et à leur persévérance, les conduisant finalement à triompher des plus naturellement doués; et une carrière glorieuse qu'il a certainement été. Cependant, essayer ses anciennes méthodes, ceux qui l'ont récupéré proviennent de Lampard, Materazzi et Ricardo Carvalho, dans une équipe de Manchester United regorgeant de multimillionnaires, des superstars axées sur les machines de relations publiques, était l'erreur qui a trahi sa compréhension par ailleurs profonde de la psychologie humaine.

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Lorsque José Mourinho s'est présenté à la conférence de presse à la suite de la défaite 3-1 de United à Anfield, il n'avait pas l'air doux ou suave. La barbe était défaite, son visage était gonflé, et il y avait des rides sous ses yeux. Son choix de vêtements était encore minimal et sombre, mais il ne ressemblait pas au manager superstar de Chelsea 2004, Inter 2010, ou même Manchester United 2016.

En vieillissant, à mesure que nos réflexes deviennent plus lents, notre vue faiblit et comme nos instincts ne nous voient plus à travers la boue, nous commençons notre processus de tricherie du temps. Après un âge, nous vivons pour échapper à la mort. Ces derniers mois, José Mourinho se battait simplement pour survivre, et pour une fois, le conseil d'administration de United a pris la bonne décision pour mettre fin à sa misère et à celle de son club.