Dirk Kuyt, Robin Van Persie, et l'histoire de Feyenoord

Un club complexe comme le Feyenoord Rotterdam ne peut être vraiment compris qu'en regardant deux de ses légendes modernes, Dirk Kuyt et Robin van Persie.

Lorsque l'Allemagne nazie a bombardé Rotterdam dans une démonstration de force et d'antipathie cruelle, presque tout a été détruit. La Grote de Sint-Laurenskerk — la Grande, ou l'église St. Lawrence — était une structure solitaire survivante dans le centre-ville. Sa survie et sa reconstruction sont devenues un symbole de la résilience et de la reconstruction de Rotterdam après la Seconde Guerre mondiale. Mais De Kuip, un grand édifice métallique plus éloigné du centre-ville, est peut-être une meilleure représentation de la région aujourd'hui.

De Kuip (traduit littéralement par « la baignoire », pour des raisons évidentes) est officiellement connu sous le nom de Feijenoord Stadion. Il a été érigé dans les années 1930 pour abriter le club de football SC Feijenoord et était un phare du pouvoir sportif avant la construction de stades comme le Camp Nou. Ses locataires portent désormais le nom mondialisé de Feyenoord Rotterdam. L'histoire de Feyenoord est étroitement liée à celle de De Kuip - une figure éternelle de la culture de Rotterdam - mais ce sont les vies et les histoires de ses membres qui nous rapprochent du cœur d'une grande équipe de football néerlandaise.

Une cheville circulaire dans un trou carré

Feyenoord sommes, peut-être encore plus que ses rivaux de l'AFC Ajax, l'exemple brillant des lacunes et des réalisations du football néerlandais. Varkenoord, leur historique, académie sympathique de la jeunesse, rivalise avec De Toekomst en ce qui concerne le développement des joueurs. Le manager de l'équipe première Giovanni van Bronckhorst a grandi à Varkenoord, tout comme Stefan de Vrij, Jordy Clasie, et Tonny Vilhena (parmi beaucoup d'autres). Mais un grand attaquant aussi mercuriel que controversé est sans doute le plus talentueux à sortir de la configuration :Robin van Persie.

« Le problème avec Robin, c'est qu'on ne sait jamais où il va mettre le ballon. C'est tellement difficile, même quand on le connaît bien, qu'on ne peut pas le comprendre. Même s'il est un adversaire, c'est un plaisir à regarder. Il ne peut que vous aider à vous améliorer car vous devez être au sommet de votre jeu contre lui. Sinon, vous pouvez voir ce qui se passe. C'est dommage qu'il ne joue pas pour nous. — Michel Vorm

Pour une personne née et élevée à Rotterdam, Robin van Persie ne correspond pas au stéréotype typique de quelqu'un de la ville portuaire. Rotterdamois, en particulier les partisans de Feyenoord, aiment se considérer comme des travailleurs acharnés, citoyens diligents des Pays-Bas. Le club est à la hauteur de cette réputation sur et en dehors du terrain; ils compensent les sécheresses financières avec des dépenses intelligentes et jouent avec une force indéniable. Van Persie, bien qu'évidemment fort et intelligent, n'était pas du genre à baisser la tête. Des tempéraments flamboyants, des ruptures avec les entraîneurs, et un penchant pour la gloire sont les caractéristiques de la longue carrière de Van Persie.

Van Persie a quitté le club d'enfance SBV Excelsior à l'âge de 12 ans. Il a rejoint Feyenoord et est très vite devenu connu comme l'un des plus grands jeunes talents des Pays-Bas. En regardant en arrière sur des clips d'un Robin de 17 ans – drapé dans un maillot à manches longues poofy – il est facile de voir comment il s'est transformé en un talent générationnel. Son pied gauche soyeux et lisse s'est enroulé dans d'innombrables coups francs et son mouvement intelligent l'a laissé ouvert pour des finitions à une touche dans la surface.

Van Persie avait les outils pour réussir sur la scène mondiale et il le savait. L'adolescent aux cheveux bouclés a célébré chaque but avec ses coéquipiers, mais sa tête semblait dériver ailleurs. Vers une vocation plus élevée dans le football. Il n'a marqué que 15 buts à Rotterdam avant qu'Arsenal n'intervienne et n'emmène le Néerlandais dans le nord de Londres, un signe qu'il était destiné à la grandeur mais qu'il ne réaliserait jamais ses rêves à Rotterdam. Et, pendant des années, le sentiment dominant des partisans de Feyenoord envers Van Persie était la frustration.

Entrez le caractère deux

Au printemps 2003, la finale de la Coupe des Pays-Bas a été disputée, comme c'est la norme, à De Kuip. Van Persie n'avait pas encore été éliminé de la première équipe – le principal facteur de son transfert un an plus tard – et a commencé le match pour Feyenoord. De l'autre côté du tunnel, Le FC Utrecht était un outsider majeur. Ce n'était pas au magnifique adolescent de Feyenoord de se faire un nom ce jour-là, mais l'attaquant d'Utrecht Dirk Kuyt. Ce jour la, le jeune homme robuste de Katwijk – un village de pêcheurs pas trop loin de Rotterdam – a marqué une fois alors qu'Utrecht a battu 4-1. Entrez le caractère deux.

« Le football a toujours été ma passion. De cinq à 17, J'ai joué dans l'équipe amateur locale des Quick Boys et mon rêve était de faire partie de leur équipe première. Je n'osais pas penser plus haut à l'époque. - Dirk Kuyt

L'histoire souvent répétée de Dirk Kuyt est qu'il est polyvalent, joueur assidu qui a baissé le nez et a couru partout. Oui, l'homme était un athlète phénoménal et était extrêmement sérieux dans son métier, mais trop de gens oublient son avantage clinique. Kuyt a marqué 51 buts pour Utrecht avant son transfert à Feyenoord, quelques jours seulement après les avoir battus à De Kuip. Sa première saison à Rotterdam était la dernière de Van Persie, et à la fin, Kuyt avait 20 buts tandis que Robin était à la dérive dans l'espace avec la tâche de se trouver un nouveau club.

Déchaîner la fureur à travers la Manche

L'échec de Van Persie à s'affirmer pleinement à Feyenoord a moins à voir avec ses capacités de footballeur que sa personnalité et celle de son entourage. Bert van Marwijk, le chef d'équipe de l'époque, était mécontent de ses singeries et a fait de son mieux pour éloigner le jeune de la première équipe. Qu'elles soient justifiées ou non, L'exclusion de Van Persie était la principale raison pour laquelle il a déménagé en Angleterre beaucoup plus tôt que, dire, Kuyt.

Et quel mouvement c'était. Van Persie est arrivé sur les lieux en tant que prodige pour enrichir l'équipe d'Arsenal post-Invincibles d'Arsène Wenger. Il a fallu trois ou quatre saisons au Néerlandais pour s'imposer comme le seul exutoire offensif de l'équipe, mais son habileté était apparente dès le début. Bien que sa blessure l'ait limité à 21 buts au cours de ses deux premières saisons au stade Highbury, qui sera bientôt démoli, les fans commençaient à le présenter comme l'héritier présomptif de Dennis Bergkamp.

Le long séjour de Robin van Persie avec Arsenal a peut-être démarré lentement, mais Dirk Kuyt a pris sa transition dans la foulée. En 2003/04, Kuyt a marqué 22 buts dans toutes les compétitions alors qu'il s'adaptait à la vie à Rotterdam. L'année prochaine, il a marqué 36, toujours un sommet en carrière. Kuyt a marqué 25 buts lors de sa troisième campagne, ce qui a vraiment cimenté son statut de star d'Eredivisie. L'intérêt des puissances étrangères ne pouvait plus être écarté et l'ailier/attaquant a emmené ses talents de l'autre côté de la Manche à Liverpool.

Le gamin de Katwijk s'est taillé une place dans le cœur des fans de Liverpool presque immédiatement. Bien que le score de Kuyt se soit refroidi, son rythme de travail et sa polyvalence avec le club d'Anfield étaient inégalés. Quand Liverpool était à terre dans les grands matchs, le Hollandais blond apparaîtrait avec un grand objectif. Les 7 buts de Kuyt en Ligue des champions 2007/08 ont prouvé au monde qu'il avait les compétences et la confiance nécessaires pour réussir sous les lumières les plus éclatantes.

Des performances de pointe

Les deux joueurs ont rapidement affirmé leurs compétences en Angleterre, mais c'est leur performance ensemble qui a impressionné le monde. L'Afrique du Sud a accueilli la Coupe du monde 2010, un tournoi dans lequel les Néerlandais sont passés très près de remporter leur seul titre mondial. Kuyt et Van Persie ont commencé tous les Oranje les matchs de sur la route de la finale, l'homme d'Arsenal jouant le talisman et l'attaquant de Liverpool partant large. Chaque homme a marqué une fois en phase de groupes, s'annonçant comme des joueurs de classe mondiale pour bientôt dominer également pendant la saison des clubs.

Au moment où 2011 s'est déroulée, Dirk Kuyt s'était ratifié comme l'un des plus grands Hollandais à honorer les côtes du Royaume-Uni. Il a marqué en finale de Ligue des champions, réussi un triplé contre Manchester United, et a mené les Reds à une deuxième place dans le premier niveau d'Angleterre.

En bas à Londres, Van Persie était moins cohérent mais a montré des tonnes de brillance. L'attaquant vedette de Wenger a subi de multiples blessures à long terme et a eu du mal à contrôler son impétuosité, mais a tout de même réussi à remporter la couronne du meilleur buteur d'Arsenal pendant de nombreuses saisons. Sa prise de contrôle du maillot n°10 de Bergkamp a agi comme une sorte de baptême pour l'attaquant alors que Van Persie a marqué 18 buts en Premier League en 2010/11. La transition n'a pas été sans heurts – Wenger a sévèrement critiqué Van Persie pour son tempérament – ​​mais son mandat à Arsenal a été une longue période de croissance à la fois en tant que footballeur et en tant que personne.

L'un des buts les plus mémorables de Van Persie cette saison est survenu en avril lorsqu'Arsenal a accueilli Liverpool en championnat. Après quatre-vingt-dix minutes sans but, Arsenal a obtenu un penalty tard dans les arrêts de jeu. Avec la ténacité que l'on ne voit que dans les yeux des attaquants les plus prolifiques, Robin a couru et a caressé le ballon dans le coin inférieur gauche. Aussi cool que vous le souhaitez.

Mais le match s'est déroulé sans le coup de sifflet final, et quand Lucas Leiva de Liverpool a été poussé dans la surface, les visiteurs ont écopé d'une pénalité de 102e minute. Un réservé, le dégingandé Dirk Kuyt est intervenu dans le but de sauver un point significatif. Sous le regard de Van Persie, Kuyt n'a pas couru calmement vers le ballon, il ne l'a pas non plus affiné comme un père attentionné qui enlève son jeune enfant. L'ailier-converti-attaquant-converti-ailier a couru vers le ballon à la hâte et a brisé sa botte droite à travers elle, en l'envoyant en haut à droite du net.

Dans un sport avec si peu de résultats et tant de façons de les atteindre, Robin van Persie et Dirk Kuyt sont si semblables mais si différents. La légende de Liverpool avait confiance en lui, mais seulement dans le domaine de son équipe. Van Persie, d'autre part, laisserait échapper l'arrogance de la télévision et dans des millions de salons. Peut-être que Van Persie était plus talentueux et Kuyt un joueur plus constant, mais il est difficile de déchiffrer lequel des deux Néerlandais prenant des vacances prolongées dans la patrie du football était en fait le meilleur joueur pendant leur séjour en Angleterre.

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Le temps des deux attaquants loin de Rotterdam a coïncidé avec une très mauvaise course de Feyenoord. Lorsqu'aucun des deux hommes n'a joué à Feyenoord – une période de neuf ans – le club a terminé en moyenne à la 5e place. La saison 2010/11 a été particulièrement brutale. Non seulement Feyenoord a terminé 10e, leur pire endroit depuis 1990, mais ils ont perdu un match horrible contre le PSV par le score de 10-0.

Feyenoord avait du mal sur et en dehors du terrain. Ils étaient lourdement endettés, luttant pour garder le contrôle de leurs meilleurs joueurs et ne faisant certainement pas de signatures tape-à-l'œil. Cependant, la signature de Ronald Koeman en tant que manager a conduit à un succès immédiat en Eredivisie :deux deuxièmes et une troisième.

Alors que Feyenoord recommença à grandir, les joueurs en question avaient atteint un autre point de contrôle dans leur vie. Kuyt, ayant obtenu peu en termes d'argenterie pour Liverpool mais beaucoup en termes de succès individuel, décidé qu'il était temps de partir. Van Persie venait de terminer une saison de 37 buts en 2011/12, mais ses ambitions semblaient l'emporter sur celles d'Arsenal. Les deux joueurs sont partis en même temps mais ont couru dans deux directions différentes.

"Het est een-een!"

Le déménagement de Kuyt à Fenerbahçe en Turquie aurait marqué le début de la fin pour la plupart des joueurs. En dehors des « meilleurs » championnats européens, les joueurs vedettes tombent souvent en disgrâce auprès de leurs équipes nationales et attendent leur retraite jusqu'à leur retraite. Mais si vous connaissez Dirk Kuyt, vous savez qu'il a travaillé aussi dur que jamais. Même à 34 ans, Kuyt avait l'air fort et habile. Peut-être le plus important, il semblait prêt pour une autre campagne de Coupe du monde.

Van Persie a quelques années de moins que Kuyt, et son déménagement à Manchester United était clairement d'une plus grande importance. Un attaquant au milieu de ses meilleures années de jeu quittant les Émirats pour Old Trafford n'est pas… du jamais vu de nos jours. Mais le transfert de Van Persie ressemblait clairement à une tige dans les côtes pour les supporters d'Arsenal compte tenu de l'importance de la victoire au sommet de la Premier League. Le Néerlandais a continué sa meilleure forme de buteur à Manchester et – pour la première fois de sa carrière – a aidé son équipe à soulever un trophée de la ligue nationale.

Les yeux de l'aîné de Dirk Kuyt regardaient Van Persie démanteler l'Espagne lors de leur match d'ouverture de la Coupe du monde 2014. L'inoubliable tête en boucle et le but gage de la victoire de la bourde d'Iker Casillas allumaient le feu des Oranje au Brésil. Ils ont remporté les trois matches de la phase de groupes, dont le second comportait un but de Van Persie qui a aidé la Hollande à dépasser l'Australie.

L'influence de Van Persie sur la compétition était énorme, mais celui de Kuyt était… paternel. L'homme d'État le plus âgé a joué ses premières minutes dans la compétition lors du dernier match de la phase de groupes contre le Chili. Kuyt a commencé au milieu de terrain et a traversé le terrain pendant 89 bonnes minutes. Bien qu'il s'envole pour le Brésil comme option de rotation pour Louis van Gaal, le vétéran de Fenerbahçe a joué chaque minute pour le reste du tournoi.

Ainsi est la relation déroutante et intéressante entre les carrières de deux légendes néerlandaises. La performance de Van Persie au Brésil - quatre buts, un en-tête entendu dans le monde entier, et le rôle de tireur de la troisième meilleure équipe du tournoi - a fait de la star néerlandaise un nom connu dans le monde entier. Kuyt était un homme utilitaire habitué à sortir les Oranje de situations délicates, mais il a saisi son opportunité et a fixé une position de départ pour chaque match à élimination directe. Van Persie et Kuyt étaient chacun phénoménaux, mais à leur manière. Une telle différence de procédure mais une similitude de résultat est, de ma compréhension, quelque chose de si unique au football néerlandais.

La rentrée, Partie un…

Leurs chemins ont failli se croiser une nouvelle fois au niveau du club quand, un an plus tard, Robin van Persie a été vendu par United à Fenerbahçe. Il se trouve que, au cours du même été, Kuyt a décidé de revenir là où sa carrière européenne a commencé à décoller. L'homme qui a joué dans pratiquement toutes les positions de champ à un moment ou à un autre a signé un contrat pour jouer le crépuscule de sa carrière à Feyenoord.

Chez United, RvP a lutté contre des blessures et n'a pas pu retrouver sa forme de classe mondiale malgré le fait de jouer sous le regard familier de Van Gaal. D'une manière si distincte pour lui et lui seul, Les talents de Robin sont restés indéniables mais une accumulation de facteurs en dehors de ses performances sur le terrain a façonné son départ.

La signature de Kuyt avec Feyenoord a bien sûr été un moment brillant pour les deux parties. Le retour d'un joueur vedette néerlandais dans son ancien club d'Eredivisie est toujours le bienvenu, mais la personnalité et le statut de culte de Kuyt signifiaient que le mouvement était vraiment spécial.

Feyenoord a remporté l'Eredivisie en 2017, un objectif atteint uniquement avec la passion et l'habileté éternelles de Kuyt. A 36 ans, il a été capitaine du club et a marqué douze buts en championnat pour offrir à la ville son premier titre d'Eredivisie en près de deux décennies. Le dernier jour, Kuyt a inscrit un triplé pour remporter le titre face à son rival acharné, l'Ajax.

… Deuxième partie (et au-delà)

Presque immédiatement, Kuyt a décidé de raccrocher ses bottes. Le travail était fait, l'histoire écrite, et l'encre séchée. Mais celui de Van Persie était loin d'être terminé. Après un séjour médiocre en Turquie, il a pris le même chemin que Kuyt et a rejoint Feyenoord en janvier dernier. Bien que peu de gens s'attendent à ce que Feyenoord s'enfuie avec un titre Eredivisie de si tôt, Le travail de Van Persie au club ressemble étrangement au rôle paternel de Kuyt il y a à peine deux ans.

Le Feyenoord est trop souvent écarté en tant que troisième club le plus important des Pays-Bas, mais à bien des égards, c'est complètement faux. Leur innovation, tradition, et la culture puisent dans des influences positives que l'on ne voit pas à Eindhoven ou à Amsterdam, et d'une certaine manière, Feyenoord est un terrain d'entente entre les deux autres «trois grands» clubs.

Rotterdam n'est pas lié par les contraintes stylistiques vues à la Johan Cruijff ArenA. Comme le PSV, les devoirs de dur labeur et de frugalité économique sont restés importants et sont utilisés à bon escient. De Kuip est l'un des stades les plus atmosphériques et sensationnels d'Europe centrale, principalement en raison des supporters bruyants et de la base de fans passionnés.

Comme leur club alma-mater n'a pas réussi à obtenir une reconnaissance mondiale ces derniers temps, Robin van Persie et Dirk Kuyt sont trop facilement ignorés lorsqu'ils évoquent les meilleurs joueurs de la génération actuellement en retraite. Kuyt n'est peut-être pas le joueur le plus naturellement doué, mais son influence au niveau du club et au niveau international a été grande. La botte gauche exceptionnelle de Van Persie transcende parfois l'habileté de ses concurrents, créant souvent des objectifs de classe mondiale sur la scène mondiale.

La tâche d'identifier l'âme d'un club de football est presque impossible. Mais la meilleure façon d'en savoir plus sur la signification d'un club est à travers ses joueurs, à la fois passé et présent. Feyenoord est souvent catalogué comme un travailleur acharné, équipe d'outsider, mais nous pouvons voir d'après les expériences de Kuyt et Van Persie que ce n'est qu'une partie de l'histoire.

Et comme la carrière de Van Persie à Feyenoord, il y a encore beaucoup à écrire.