Arsenal Ladies – Les fantassins du football féminin

Poursuivant l'héritage de Dick, Kerr's Ladies FC, il n'y a peut-être aucun autre club au monde qui a fait plus pour le football féminin qu'Arsenal Ladies.

Son 1971 . Le monde connaît la plus forte augmentation de la population mondiale de l'histoire. La Seconde Guerre mondiale et ses nombreuses répliques ont lentement perdu de leur importance, au lieu de se mettre à l'aise dans une profondeur, couche ineffaçable de mémoire commune. Le tout premier match international de cricket d'une journée se joue entre l'Angleterre et l'Australie au Melbourne Cricket Ground. Walt Disney World dans le centre de la Floride ouvre ses portes au grand public. La Suisse autorise ses femmes à voter pour la première fois. L'Arsenal Football Club réalise le premier doublé de son histoire sous la direction de Bertie Mee en battant Liverpool 2-1 pour remporter la FA Cup. Oh et la FA lève enfin son interdiction de 50 ans sur le football féminin.

Il n'est pas immédiatement clair si l'Association de football féminin (WFA), formé en 1969, qui se sont battus pour l'égalité du droit de jouer avait une incidence, ou s'il s'agissait de la recommandation de l'UEFA en 1971 que le football féminin soit organisé sous la direction de l'association nationale de chaque pays, Mais là vous l'avez. C'était incroyablement important, mais démarrage lent et frustrant puisque la WFA était une organisation bénévole avec des ressources limitées, et les matchs étaient régulièrement annulés ou reprogrammés, même au sommet. Cela signifiait également qu'il n'y avait pas assez de ressources pour créer des « parcours de joueuses » féminines, comme celles qui existaient pour les garçons à la base. Mais c'était un début, et en novembre 1972, dirigé par Sheila Parker, L'équipe nationale d'Angleterre de football féminin a joué son premier match officiel à Greenock, battant l'Ecosse 3-2.

Il ya un siècle, presque jour pour jour, le 30 novembre, 1872, leurs hommes s'étaient rassemblés à Partick, à proximité. Une partie de Glasgow, sur la rive nord de la rivière Clyde, Partaig , comme on l'appelle en gaélique écossais, serait à jamais connu comme le berceau du football international. Le match, qui a eu lieu entre l'Angleterre et l'Écosse, ennemis familiers, sur le terrain du West of Scotland Cricket Club, s'est soldé par un nul 0-0 devant 4000 fans. Le football féminin avait un siècle de retard – où est le défi là-dedans ?

En 1989, Channel 4 avait commencé à fournir une couverture régulière. Cette période, suivant la directive de l'UEFA, allait transformer le football féminin à travers l'Europe. Le premier Championnat d'Europe suivra en 1984 en Suède, et la Coupe du monde en 1991 en Chine. En 1992, Sky Sports affectait de manière indélébile l'avenir du football masculin, mais le football féminin ne verrait pas beaucoup d'argent ou d'attention avant la prochaine décennie, malgré que la FA ait finalement pris le football féminin sous son administration en 1993.

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Dans cette ambiance amateur, Arsenal Ladies était l'un des premiers clubs semi-professionnels. Mené par le kit-man de l'Arsenal FC, Vic Akers, leur fondateur en 1987, les Dames étaient de loin l'équipe la plus endémique et ont actuellement remporté 58 trophées dans leur histoire.

Une superbe saison quadruple gagnante en 2007 comprenait des scores stupéfiants comme Arsenal 7-0 Barcelone sur deux matches, établissant un record en tant que première (et jusqu'à présent seule) équipe britannique à remporter la Coupe féminine de l'UEFA (maintenant la Ligue des champions féminine de l'UEFA), contre l'opposition européenne à plein temps, et remportant leurs 22 matchs de Premier League cette saison (119 buts marqués, 10 concédé). Ils ont été la première équipe féminine financée par les revenus de l'Arsenal FC, le seul club alors à être aussi étroitement affilié à ses homologues masculins. Ils se vantent également de la première joueuse professionnelle d'Angleterre en 1999, Kelly Smith, qui a joué aux États-Unis pendant quelques années avant son retour au club.

Dames d'Arsenal , avec leur approche instantanément professionnelle, une académie bien gérée, infrastructure solide, le soutien financier et personnel de l'Arsenal FC, et des liens étroits au sein du club, étaient à eux seuls responsables d'initier de nombreux nouveaux fans au football féminin. Le journaliste sportif Tim Stillman était l'un d'entre eux, grâce à sa mère qui l'a emmené à Highbury pour quelques matchs en 1994-1995.

"Arsenal était en passe de devenir l'équipe dominante du football féminin pendant près de deux décennies par la suite, donc j'ai été facilement convaincu ! Arsenal avait des joueurs fantastiques comme Sian Williams et la brillante Marieanne Spacey.

Ce n'est qu'en 2012 cependant, qu'il a commencé à le couvrir en plus de ses écrits sur les hommes. À ce moment-là, l'Arsenal Football Club avait déménagé dans son nouveau stade et Highbury n'était plus. Le club souhaitait promouvoir un jeu féminin qui y était pratiqué, et a contacté son éditeur à Arseblog pour demander s'ils voulaient interviewer un joueur pour le site. Maintenant un habitué, Tim crédite le bureau de presse d'Arsenal d'être " absolument fantastique sur l'octroi de l'accès ”.

D'autres équipes montent désormais en puissance à travers l'Europe, notamment Manchester City et Liverpool près de chez nous, et les goûts du Paris Saint-Germain (PSG), Barcelone et Lyon (avec un budget de 8 millions d'euros, ils sont l'équipe féminine la mieux financée en Europe), mais Arsenal était le pionnier. Même maintenant, ils sont le premier club à abandonner officiellement la référence "Dames" de l'équipe féminine dans ce que le capitaine féminin Alex Scott a qualifié de " déclaration d'intention, soutien et unité ” pour continuer à inspirer et responsabiliser les jeunes, qu'ils soient masculins ou féminins. (Le terme ne sera utilisé que lorsque l'on cherche à différencier les équipes masculines et féminines.)

"Nous voulons continuer à montrer que nous sommes à un stade où il est acceptable d'accueillir le changement, de parler et de rêver tout en ayant la confiance nécessaire pour le faire.

N'importe quel club, hommes ou femmes, qui vise à être dans le jeu assez longtemps pour créer et maintenir un héritage doit constamment penser au changement, qu'il soit immédiat, dans le futur proche, ou des années à l'horizon. Pour ça, il est essentiel d'avoir une source de financement stable, soutien infrastructurel, et intelligent, leader ouvert d'esprit et à l'écoute des besoins du moment, avec une bonne équipe travaillant à leur disposition. Arsenal Ladies coche toutes ces cases. Le club masculin a inclus les dames sous sa bannière financière depuis le début. En 2014, ils ont nommé le joueur et directeur du développement Clare Wheatley comme directeur général. Elle a un effectif de 10 personnes uniquement pour superviser le côté féminin, y compris les réserves et les équipes juniors (U9s-U17s). C'est ce genre de cadre et de personnel qui a aidé le club à rester compétitif, et l'une des meilleures équipes même après que la FA ait introduit la Football Association Women's Super League (FA WSL) en 2011 pour accroître la concurrence, permettre aux joueuses de gagner leur vie professionnelle, et aider les clubs WSL à développer de nouvelles sources de financement pour soutenir le football féminin.