Dans un Klaas à lui

Un regard approfondi sur l'un des meilleurs braconniers que le beau jeu ait jamais vu :Klaas Jan Huntelaar.

Le football est simple, mais il est difficile de jouer simple – Johan Cruyff

Le grand défunt est vraiment un ambassadeur du beau jeu. Quand vous pensez au football néerlandais, Hendrik Johannes Cruyff est peut-être le premier joueur qui me vient à l'esprit. Ses anecdotes ont été coulées dans des discours de motivation, livres et même sur des tasses à café. D'après ce qu'il a dit, le football n'est en effet pas si difficile à comprendre, mais contrairement à la seconde moitié de l'extrait, il y en a qui le font paraître simple et sans effort. Exemple concret ? Klaas-Jan Huntelaar.

Les Hollandais sont souvent connus pour leur technique quasi parfaite, attitude narcissique et le trait distinctif de l'auto-sabotage qui semble être omniprésent, quelle que soit la génération dans laquelle vous vous trouvez. Pendant des décennies, les Pays-Bas en tant que pays ont produit certains des talents les plus prodigieux du football mondial qui sont vénérés dans le monde entier.

Quand vous pensez aux attaquants néerlandais du 21e siècle, il y a quelques grands noms sur la liste. Patrick Kluivert, Roy Makaay, Ruud van Nistelrooy et Dennis Bergkamp sont les noms qui se démarquent. Ils resteront à jamais des icônes pour les futures étoiles partout sur la planète pour leur technique extraordinaire souvent invisible. Mais un homme qui est passé sous le radar est Klaas-Jan Huntelaar.

Maintenant 33, Huntelaar a sans doute dépassé son apogée et n'est peut-être pas la tasse de thé de tout le monde aux Pays-Bas, mais il est ce joueur un peu différent de la race habituelle des attaquants néerlandais.

Quand il a fait irruption sur la scène et a impressionné à Heerenveen après avoir marqué des buts dans le deuxième niveau du football néerlandais, il n'y avait pas beaucoup de gens prêts à prendre le coup sur lui. Le chasseur, comme on l'appelle souvent, n'était pas le plus rapide, le plus grand ni le plus soyeux du ballon, mais voici un joueur qui pouvait superlativement faire ce que vous voudriez de votre attaquant - en termes grossiers, mettre le ballon au fond du filet. En d'autres termes, marquer des buts était le "passe-temps" de Huntelaar.

Je n'ai pas le temps pour les loisirs. À la fin de la journée, Je considère mon travail comme un passe-temps. C'est quelque chose que j'aime faire. - David Beckham

Le football nous a donné des braconniers extraordinaires, comme Super Pippo Inzaghi et Miroslav Klose, des joueurs que l'on peut qualifier de « purs » attaquants. Huntelaar n'est pas différent. Le Hollandais mode opératoire s'appuie beaucoup sur le jugement du déroulement des événements menant à la passe finale, ce qui lui permet de prendre la position parfaite devant le but pour délivrer le coup de grâce .

Des débuts modestes

Tout n'a pas commencé tout rose pour Hunter. Alors qu'il jouait pour Apeldoorn dans la Eerste Divisie, il devait impressionner les éclaireurs de Heerenveen. À l'époque, son club parent, PSV, avait des talents impressionnants comme Arjen Robben, Mateja Kezman et Jan Vennegoor de Hesselink dans leur équipe ; des joueurs qui ont excité les fans. L'objectif de la période de prêt de Huntelaar était assez simple - impressionner pour avoir une chance improbable de revenir au PSV, ou faire assez bien pour obtenir un club de haut vol décent. L'histoire est terminée, ou commencé devrais-je dire, avec Heerenveen étant terrassé et déboursant l'argent pour sa signature.

Huntelaar a frappé le sol dès sa première saison avec Heerenveen et a marqué huit buts lors des 10 premiers matchs, ce qui a montré la capacité de l'attaquant de 20 ans à l'époque. Regarder les buts relativement novices piller avec un minimum d'effort était presque étonnant. Qu'il s'agisse de frapper la balle ou de faire une course intelligente, le Chasseur avait les compétences prédatrices qui démentaient son âge.

Huntelaar, avec ses cheveux hirsutes et ses dents légèrement projetées vers le haut, n'avait pas l'apparence d'un attaquant de haut vol, mais il a certainement fait son discours sur le terrain. Deux saisons et 34 buts en championnat plus tard, les géants du football néerlandais, Ajax, est venu appeler avec une grosse offre qui était une trop grosse affaire pour Heerenveen et le joueur à refuser. La défaite du PSV a été le gain de l'Ajax alors que les fans ont eu droit à leur amuse-bouche de buts dans presque tous les matchs. Il ne vous a pas donné 90 minutes pour profiter d'un tour de Cruyff ou d'un film de Bergkamp, compétences que vous ne pouvez espérer que sur une PlayStation ou une Xbox, mais les buts somptueusement pris rappelaient qu'il n'était pas nécessaire d'être un 9 sur 10 dans chaque catégorie pour réussir dans le football.

Son but contre le PSV lors de la finale de la Coupe KNVB 2006 signifiait que le Hunter avait le dernier mot. Après avoir été rejeté par Rood-witten , il a soulevé la Coupe avec l'Ajax en marquant le but vainqueur contre son ancienne équipe. Huntelaar était vraiment arrivé. Jouer pour son club d'enfance était la cerise sur le gâteau.

Oranje et la convoitise du Real Madrid

L'impact de Huntelaar à l'Ajax ne pouvait tout simplement pas passer inaperçu. Sa trajectoire de carrière était si bonne que Marco van Basten, l'entraîneur-chef de l'équipe nationale des Pays-Bas à l'époque, lui a donné son premier aperçu du football international. Qui a-t-il remplacé ? L'emblématique Ruud van Nistelrooy. Débutant contre la République d'Irlande dans l'équipe du futur à l'époque, Hunter, 23 ans, a marqué un doublé et a préparé Robben et Van Persie pour leurs buts dans ce qui était un affichage cinq étoiles. Les prouesses du chasseur étaient parfois comparées à Nistelrooy, qui entrait visiblement au crépuscule de sa carrière.

Avec de si bonnes performances dans le football de club et international, le moulin à rumeurs avait toujours le nom de Huntelaar - comme Chelsea, Barcelone et Manchester United se sont liés après avoir repéré le numéro neuf. Cependant, c'est le Real Madrid qui a réussi à obtenir sa signature dans ce qui était un gros coup d'argent.

Le transfert du Real Madrid est intervenu après quatre saisons réussies à l'Ajax, mais son timing n'était pas le meilleur. Bien que pleinement mérité, Huntelaar était en territoire inconnu, car la devise du Real Madrid à l'époque consistait davantage à dépenser de l'argent et à constituer une équipe dépourvue de toute chimie. Les gérants n'avaient pas grand-chose à dire, les joueurs encore moins.

Pour empirer les choses, il avait raté près de deux mois d'action avant le déménagement de janvier dans la capitale espagnole, ce qui signifiait qu'il n'était pas au mieux de sa forme lorsqu'il a fait ses débuts contre Villarreal. Il lui a fallu un mois pour entamer son premier match contre le Sporting Gijon, mais il s'est assuré de quitter le terrain avec les fans qui en redemandent, marquant le deuxième but de son équipe dans une victoire écrasante.

Le but contre Gijon a déclenché une tache violette qui s'est soldée par sept buts au cours des cinq matchs suivants, dont un égaliseur contre l'Atletico Madrid qui l'a fait aimer des Madridistas. Cependant, c'était tout ce qu'il pouvait rassembler car le club a eu une expérience de punition au cours des dernières semaines de match. La lourde défaite du Real Madrid contre l'équipe de Barcelone conquérante de Pep Guardiola a mis fin à leurs espoirs de titre et a abouti à une course qui est désapprouvée même maintenant; cinq défaites au cours des cinq derniers matchs.

L'été suivant, le club dépense une fortune. Florentino Perez est venu avec son ère Galactico, et Hunter n'avait aucune chance. Après seulement une demi-saison, il était en route pour Milan, mais on se demande ce qui a pu être. Le Real Madrid était connu à l'époque pour ne pas traiter les joueurs avec le respect qu'ils méritaient, et l'exemple de Huntelaar, puis Higuaín quelques années plus tard, en atteste à peu près. Le déménagement sera vu avec découragement comme un échec, mais si un peu de bon sens avait prévalu à l'époque, Huntelaar aurait bien pu être un nom connu compte tenu des joueurs qu'il avait derrière lui sous le célèbre maillot blanc.

L'obscurité de l'AC Milan

Le déménagement à Milan s'est produit alors qu'il avait 25 ans et qu'il entrait dans ses années de pointe en tant qu'athlète. Le sort raté au Real Madrid ne pouvait qu'être une incitation à réussir à Milan, mais les choses ne se sont pas bien passées.

Alors que Milan était encore une équipe assez décente, la vente de Kaka et le déclin de joueurs comme Clarence Seedorf signifiaient qu'ils n'étaient plus la même équipe. Le mouvement de Ronaldinho promettait beaucoup, mais il s'est essoufflé avec les incohérences du Brésilien. Même le travail milanais devenait en quelque sorte un calice empoisonné car le processus de constitution d'équipe était agité. Le football en Italie est une question de résultats. Personne ne se soucie de la qualité de votre jeu ou de l'effort fourni par les joueurs, chasser les causes perdues et fermer les joueurs de l'opposition. Huntelaar devait marquer des buts, mais la configuration de l'équipe ne lui a pas permis de le faire.

Pour le chasseur, l'homme jouant le rôle du numéro 10 était crucial et Milan n'avait pas les talents nécessaires pour que son attaquant s'épanouisse. La configuration de Milan était trop concentrée au milieu, sans le punch créatif requis. Les trois milieux de terrain étaient souvent composés de Pirlo, Ambrosini et Flamini en pivot à trois. Ronaldinho a principalement joué en tant que numéro 10, mais avait sans doute dépassé son apogée. Sans aucun ailier, la créativité était très faible et Huntelaar était visiblement étouffé dans les jeux malgré le fait qu'il ait parfois joué dans une configuration à deux attaquants.

"Depuis ma jeunesse, j'ai mieux joué en tant qu'attaquant central entre deux ailiers, avec beaucoup de mouvement autour de moi et le n°10 de près, afin que nous puissions beaucoup changer et choisir des positions sur les poteaux proches et éloignés lorsque les croix arrivent " - Huntelaar

Il y avait peu de place pour que les choses s'améliorent car l'équipe n'avait pas les joueurs nécessaires. En d'autres termes, Huntelaar était voué à l'échec. Les sept buts qu'il a marqués étaient peu de retour pour l'argent que Milan lui avait déboursé. Pour empirer les choses, les médias italiens étaient impitoyables, Huntelaar a souvent critiqué lorsqu'on lui en a donné l'occasion et qu'il n'a pas réussi à tenir ses promesses. Le temps de jeu n'était pas cohérent sous Leonardo car le manager pensait que la rotation était la voie à suivre lorsque les attaquants n'étaient pas performants, et Huntelaar n'a réussi que 11 départs. Pour ajouter à cela, il n'était pas un joueur ouvert à la ruée médiatique. Mais l'étendue de son agitation à Milan a été établie lorsqu'il a pris la parole pour suggérer qu'il avait besoin de plus de temps sur le terrain pour montrer ses vraies qualités.

Tout le pessimisme de sa carrière en club a également eu un impact sur le retour des buts de Huntelaar sur la scène internationale. Avec le départ à la retraite de Nistelrooy, les Pays-Bas avaient deux futurs joueurs, Robin van Persie et Huntelaar, attendant de s'imposer comme le prochain grand attaquant oranje. Mais avec le Hunter hors de forme, Dirk Kuyt et Robin van Persie étaient les choix préférés dans leur configuration. Tout était sombre pour un homme qui n'a pas pu s'empêcher de marquer devant des fans hurlants dans l'Amsterdam Arena.

Une nouvelle maison à Gelsenkirchen pour Klaas Jan Huntelaar

La carrière de Huntelaar commençait à stagner. Après un passage moyen à Milan, il était de nouveau en mouvement, mais cette fois, c'était à un club qui avait un projet ambitieux en place. Schalke était en quelque sorte un géant endormi en Bundesliga et visait à rivaliser avec le Bayern et ses voisins, Borussia Dortmund. Sous Félix Magath, les progrès ont été constatés, mais tout était sur le point de s'effondrer.

Huntelaar faisait partie d'une période où Schalke a recruté des joueurs passionnants et renommés. Les goûts de José Manuel Jurado, Christoph Metzelder et le légendaire Raúl González ont tous signé ensemble, tandis que le talentueux Atsuto Uchida et le maniaque grec Kyriakos Papadopoulos ont été recrutés pour représenter le club à l'avenir. Huntelaar, cependant, était le chapiteau qui a signé car Schalke a payé des frais de record de club à l'époque pour sa signature.

La première saison de Huntelaar à Schalke a peut-être montré les séquelles du changement de trois clubs en l'espace de 20 mois. Il a commencé brillamment, marquant le premier but contre l'ennemi juré du Borussia Dortmund, qui s'est soldé par cinq buts en autant de matchs, mais tout ne s'est pas bien passé lors de sa première saison alors qu'il a subi une sécheresse de 12 matchs dans la ligue à un moment donné. Malgré seulement un retour de but décent, sa menace était suffisamment évidente pour l'entraîneur du Bayern Munich de l'époque, Louis van Gaal pour le désigner comme une menace avant l'affrontement des deux parties.

« Huntelaar est le meilleur attaquant du monde dans la surface de réparation » – Louis van Gaal

Malgré la victoire sur le Bayern, Schalke alors directeur, Félix Magath, a finalement été limogé après avoir pratiquement perdu le vestiaire. Compte tenu de ce qui s'est passé au Real Madrid et à Milan, il y avait un sentiment de déjà vu pour Huntelaar. Mais cette fois, c'était différent. Bien que son retour de but n'ait pas été impressionnant lors de sa première campagne avec Die Königsblauen , Huntelaar était un joueur que les fans de Schalke appréciaient beaucoup. La Bundesliga, contrairement aux ligues espagnole et italienne, était plus ouvert, et fans, comme en Angleterre, a félicité les joueurs pour leur éthique de travail. Quand Huntelaar ne marquait pas, il s'est assuré qu'il faisait cet effort pour aider son camp. Outre, comment peux-tu ne pas te défoncer quand tu avais le parrain de gegenpressing en Ralf Rangnick qui souffle dans votre cou depuis la ligne de touche ?

Le club a terminé à une modeste 14e place, ce qui était inattendu en début de saison, mais la Coupe triomphe, où le Hunter a marqué deux fois en finale, couplé avec la course jusqu'à la demi-finale de la Ligue des champions battant l'Inter Milan sur le chemin, a envoyé les fans dans une frénésie.

L'équipe s'installant après de lourdes dépenses, Schalke a augmenté d'un cran la saison suivante avec Huntelaar au cœur de celui-ci.

Le Torjägerkanone

La saison 2011-12 a véritablement établi Huntelaar comme l'un des meilleurs braconniers du football mondial. D'autant plus, cela a montré à quel point il peut être mortel devant le but lorsqu'il est utilisé correctement, quelque chose que ni le Real Madrid ni Milan ne pouvaient faire malgré les dépenses importantes pour le Néerlandais.

Malgré le départ de l'idéaliste Ralf Rangnick, Schalke était fort alors que Huub Stevens travaillait sa magie au club. Le gaffer à l'époque, surnommé « l'entraîneur du siècle » par les fans de Schalke, avait de bonnes relations avec le Chasseur. Huntelaar s'est vu confier le rôle de leader et a souvent été soutenu par l'ancienne star du Real Madrid Raúl derrière lui. L'Espagnol, comme Huntelaar, n'était pas le plus rapide, mais a conclu un brillant partenariat avec le Hollandais. Il y avait un certain sens de la télépathie lorsque les deux jouaient à l'avant. Le fait que Raul n'était pas un numéro 10 a vraiment aidé la cause de Hunter, comme il le dit lui-même. Les deux pouvaient changer et les défenseurs n'avaient pas qu'un seul joueur à marquer. Jefferson Farfan, l'ailier aux pieds d'une rapidité fulgurante, était souvent déployé sur la droite et la future star allemande à l'époque, Julien Draxler, fait sien le flanc gauche. La configuration était parfaite pour Huntelaar. Le résultat? Bien, il ne pouvait tout simplement pas arrêter de marquer.

Un triplé lors du deuxième match de championnat seulement contre le FC Köln lui a permis de se préparer pour le reste de la saison. Il a ensuite marqué 29 buts et aidé 13 pour ses coéquipiers, ce qui signifiait qu'il avait son mot à dire dans plus de la moitié des buts marqués par Schalke (74) cette saison en championnat, des nombres stupéfiants étant donné que Schalke n'était pas une équipe à l'époque.

Les exploits du Hunter l'ont vu remporter le soulier d'or de la Bundesliga ou le Torjägerkanone cette saison. Il est devenu le premier Néerlandais à remporter cette distinction. Les 29 buts qu'il a marqués étaient le même nombre que le légendaire attaquant de Schalke Klaus Fischer qui l'avait réussi il y a près de quatre décennies, ce qui a valu au Hunter l'adulation des fans encore plus.

A l'image de sa carrière en club, Huntelaar devenait aussi peu à peu indispensable à l'équipe nationale néerlandaise. La campagne de qualification pour l'Euro 2012 était parfois presque le spectacle de Huntelaar. Il a réussi à marquer dans six matchs consécutifs avec un total de 10 buts; imparable diront certains.

Le Hunter a réussi à marquer 42 fois pour l'équipe nationale à ce jour et n'est que derrière Robin van Persie. Juste au cas où vous seriez d'humeur à le discréditer, permettez-moi de remarquer qu'il a un meilleur ratio de buts par match que van Persie, Patrick Kluivert, Ruud van Nistelrooy, Dennis Bergkamp et Marco van Basten. Pas un mauvais dossier à avoir, hein ?

Il est difficile de ne pas intégrer tout le facteur romantisme dans le football. Au Real Madrid et à Milan, le Hunter n'a jamais été un favori des fans. Peut-être parce qu'il n'a jamais eu le temps de gagner leur respect, quelque chose qu'il a continué à faire à Schalke. Mais malgré la saison record de Huntelaar, Schalke n'a pas réussi à gagner de l'argenterie (la Supercoupe d'Allemagne n'est pas vraiment quelque chose que vous pouvez compter), et ses efforts ont sans doute été vains car Schalke n'a pu obtenir qu'une qualification pour la Ligue des champions. Au cours des quatre saisons suivantes, Huntelaar n'a pas pu atteindre les normes vertigineuses qu'il s'était fixées, mais une combinaison de blessures et d'incertitude au sein du club concernant les joueurs et les managers n'a pas aidé la cause. Cependant, 124 buts en 226 matchs pour Schalke n'est en aucun cas un record à garder sous le couvercle.

Qu'il s'agisse de l'utilisation de Totti par Luciano Spalletti dans le trequartiste rôle, ou le faux neuf rôle de Cesc Fabregas pour l'équipe nationale espagnole vainqueur de l'Euro 2012, les progrès dans le jeu ont, a l'heure, apporté un faux sens de la réalité qui s'estompe souvent après une brève période de succès et exige la normalité. De temps en temps, il y a des talents qui atteignent des sommets non ignorables. Prenons l'exemple de Harry Kane; ce n'est pas quelqu'un avec un rythme effréné et il ne peut pas non plus tirer un élastique pour déjouer un défenseur, mais il a les compétences qui lui permettent de mettre le ballon au fond des filets. Les managers cérébraux des temps modernes exigent beaucoup des grévistes, à tel point que les attaquants de nos jours sont souvent une collusion de technique-extraordinaire et de finition qui fait trembler les gardiens sur leur ligne de but. La race rare des attaquants « purs » est souvent sous-estimée.

Huntelaar soigne actuellement une blessure et son contrat expirera l'année prochaine. A 33 ans, on se demande si le conseil d'administration de Schalke lui accordera une prolongation, mais comme il l'a fait avant, il peut toujours marquer des buts s'il est joué aux côtés des bons joueurs. Son jeu n'a jamais consisté à accélérer ou à battre des joueurs avec un jeu de jambes audacieux, mais simplement son incroyable pouvoir de rassembler l'intuition de l'endroit où se trouver dans la surface de réparation adverse. Au cours des années, le jeu a produit quelques joueurs qui ont défini les mots «braconnier de but» et Huntelaar fait incontestablement partie de cette liste.