La quête de Marcus Davenport pour libérer son plein potentiel ne fait que commencer

Il est difficile d'imaginer que Marcus Davenport était autrefois un récepteur large et fin.

Canapé, l'ancien ailier défensif de l'UTSA devrait être un choix de première ronde lors du repêchage de la NFL 2018, passe le test de la vue et puis certains. Debout 6 pieds 6 pouces et pesant 264 livres musculaires, Davenport a l'air d'être né pour terroriser les quarterbacks. Il le déplace comme, aussi—au NFL Combine, il a épaté le personnel professionnel avec un Dash de 40 verges de 4,58, un saut large de 10 pieds 4 pouces et un exercice à trois cônes de 7,20.

Quand une petite école avec un potentiel énorme comme Davenport fait irruption sur la scène pendant la saison de repêchage, les analystes sont obsédés par ce qu'ils pourraient devenir. Des phrases comme « plafond illimité » et « énorme avantage » jonchent ses rapports de dépistage. Ces évaluations peuvent être vraies, mais comment Davenport est-il arrivé ici en premier lieu ? Comment un enfant s'est-il classé 2, La 613e recrue de sa classe se retrouve-t-elle avec la fortune d'une franchise de la NFL sur ses épaules ?

Pendant une grande partie de son enfance, Davenport rêvait de jouer en NBA. Ses meilleurs moments de basket-ball à l'école secondaire John Paul Stevens (San Antonio, Texas) montrent un joueur imposant qui pourrait avoir un impact sur le jeu des deux côtés avec un athlétisme surprenant pour sa taille. Sur le gril, Davenport s'est retrouvé dans le rôle de nombreux basketteurs :attraper des passes. Ses longs bras et ses capacités athlétiques ont fait de lui un récepteur solide, mais Stevens a utilisé une attaque offensive lourde. Au lieu de gaspiller l'athlétisme de Davenport au récepteur, ses entraîneurs raisonnaient, pourquoi ne pas l'essayer en défensive ?

Le commutateur de position était initialement une vente difficile pour Davenport, mais il est devenu amoureux quand son entraîneur de lycée, Daryl Hemphill, expliqué la position en détail. « Vous sortez du ballon à chaque jeu, tu arrives à écraser, nager, sac, vous devez retourner les compteurs, " Hemphill, par TexasFootball.com, se souvient avoir dit à Davenport. « Vous aviez l'habitude d'utiliser vos longs bras pour récupérer le ballon, l'attraper et vous faire frapper. À présent, vous les utilisez pour vous séparer d'un bloqueur et aller frapper quelqu'un.

Davenport s'est rapidement avéré être un joueur de football plus perturbateur qu'un joueur de basket-ball productif. Même si son physique était loin d'être intimidant, il avait une capacité étrange à battre des passes et ses bras incroyablement longs ont aidé à empêcher les joueurs de ligne de se verrouiller sur lui. Davenport avait également un moteur non-stop, quelque chose que son père, Ron Davenport, contribué à lui inculquer dès son plus jeune âge.

Marcus a également couru la piste, alors Ron demandait fréquemment à son fils d'effectuer des entraînements sur piste épuisants après l'école ou l'entraînement. "Grandir, mon père nous obligeait à sortir et à travailler. Nous ne pourrions jamais abandonner, arrêter de fumer n'a jamais été une option, donc j'ai l'impression que ça m'a vraiment aidé, ", dit Davenport. « Nous allions sur la piste et parcourions des kilomètres. C'était donc des entraînements sur piste, beaucoup de choses de type endurance.

Assez tôt, les équipes ont commencé à fuir l'ailier défensif aux longs membres, mais Davenport était si brutal à l'époque, ses entraîneurs ont dû lui expliquer que c'était une bonne chose.

Après une saison junior remplie d'éclairs de dominance potentielle, Davenport a connu une saison senior phénoménale pour Stevens. Il a enregistré 73 plaqués, 10 plaqués pour perte, six sacs et six passes brisées en route vers les honneurs de la première équipe All-District. Il n'y avait qu'un seul problème :il était encore bâti comme un haricot vert. Alors qu'il avait essayé de grossir pour ressembler davantage à votre ailier défensif typique lié à la D1, il ne pouvait tout simplement pas garder le poids. Passer directement du foot au basket puis à l'athlétisme lui a laissé peu de temps pour la salle de musculation, et les pratiques quotidiennes lui faisaient brûler des milliers de calories chaque jour. Combiné à son métabolisme naturellement rapide, l'adolescent Davenport était presque allergique à l'accumulation de masse.

Parallèlement à son émergence tardive en tant que véritable prospect, La silhouette élancée de Davenport était un facteur décisif pour les programmes universitaires de grande envergure. Lorsque la Journée nationale de la signature a eu lieu, il détenait exactement trois offres :UTSA, UNLV et Nouveau-Mexique. 247Sports l'avait comme le 2, 613ème recrue de sa classe. Un enfant nommé Myles Garrett a été classé deuxième dans cette même classe, un fait qui n'a pas été perdu sur Davenport. Il avait concouru aux côtés de Garrett dans un camp de football au lycée et avait vu sa domination de première main. « Une chose que j'admire chez Myles Garrett, c'est à quel point il a l'air naturel. On dirait qu'il a été fait pour jouer, ", dit Davenport. A partir de ce jour, Davenport s'est efforcé d'être aussi bon que Garrett, dans l'espoir de le dépasser.

Davenport a choisi de rester près de chez lui, s'inscrire à l'UTSA. Il est arrivé sur le campus en 2014 avec un maigre 6 pieds 5 pouces, 198 livres. Après avoir regardé Davenport pendant le camp, l'entraîneur-chef de l'époque, Larry Coker, croyait que le vrai étudiant de première année dégingandé pourrait avoir un impact immédiat en tant que spécialiste de la passe rapide. La liste de l'UTSA n'était pas exactement remplie d'étoiles à l'époque, car le programme avait joué son tout premier match à peine trois ans auparavant, et Coker était impatient de faire de l'athlétisme sur le terrain. Jouant d'une position à deux points, Davenport a totalisé 14 plaqués et 3 sacs au cours de sa véritable campagne de première année.

Davenport savait que si jamais il voulait être plus qu'un troisième et long spécialiste, il a dû prendre beaucoup de poids et améliorer considérablement sa force de jeu. "Je n'étais pas faible, mais je n'étais pas le plus fort, ", dit Davenport. « Je suis venu de si loin. » Sans autre sport pour voler du temps à la salle de musculation, il est allé travailler.

Par sa deuxième saison, il pesait jusqu'à environ 220 livres. Il était encore trop petit, mais la masse et le muscle supplémentaires se sont avérés précieux sur le terrain. Cette saison, il a accumulé 49 plaqués, 7.5 plaqués pour perte, quatre sacs et deux échappés forcés pour mériter la mention honorable All-Conference USA.

Coker a démissionné peu de temps après, et Frank Wilson a été nommé nouvel entraîneur-chef des Roadrunners en janvier 2016. Lorsqu'il a vu Davenport pour la première fois, il ne savait pas trop quoi penser de lui. C'était un joueur avec une vitesse et un athlétisme d'élite, mais un type de corps qui ne se prêtait pas à une position naturelle.

« Vous avez vu des aperçus de sa capacité, " Wilson a déclaré à TexasFootball.com. «Mais il avait un corps frêle. Vous espériez que ce gamin avait un avenir, mais nous ne l'avons pas vu comme, "Nous avons un futur premier tour." Wilson l'a exhorté à prendre du poids avant la saison 2016, et Davenport a pris cela à cœur. Déclarant qu'il était "Chasing Garrett" (vraisemblablement Myles), Davenport était déterminé à devenir un défenseur d'élite :

Grâce à des centaines de sandwichs au poulet grillé, gallons de lait au chocolat et des milliers de répétitions dans la salle de musculation, Davenport a rapporté à son camp junior faisant pencher la balance à 238 livres. Cette saison, L'UTSA a mené une défense 3-4. Wilson a initialement choisi Davenport pour jouer un rôle hybride de secondeur/fin défensif. Il a très bien géré les responsabilités les plus diverses, mais les Roadrunners ont eu du mal à obtenir une pression constante au cours de la première moitié de la saison. Wilson savait que Davenport était la meilleure arme de l'équipe pour harceler le quart-arrière, il a donc réduit ses pertes de passes et augmenté ses rushes de passes. Cela a fonctionné à merveille - au cours des six derniers matchs de l'équipe en 2016, Davenport a totalisé 4,5 sacs et 7 plaqués pour des pertes.

"Il perdrait de la couverture, et nous ne pouvions pas obtenir la pression que nous voulions. Nous avons fait un effort conscient pour faire ce qu'il faisait de mieux :précipiter le quart-arrière, ” Wilson a récemment déclaré au Réseau NFL . Davenport a terminé sa saison junior avec 68 plaqués, 10 plaqués pour perte, 6,5 sacs et 8 quarts se dépêchent de remporter les honneurs de la deuxième équipe All-Conference USA.

Il y a environ 16 mois, la trajectoire de Davenport a véritablement commencé son ascension de dormeur tardif à un choix potentiel parmi les 10 premiers. Son ascension fulgurante était due à un certain nombre de facteurs, y compris une prise de conscience accrue des stratagèmes et une plus grande boîte à outils de tactiques de précipitation. Mais deux facteurs étaient sans doute plus importants que les autres :il a pris du poids, et il a pris confiance en lui.

"Ce n'est que l'année dernière que mon corps a mûri et j'ai pu faire le saut pour prendre autant de poids, ", dit Davenport. "Du matin, J'allais prendre mon petit déjeuner juste avant l'entraînement. Puis juste après l'entraînement, J'irais chercher Panda Express, ce n'était probablement pas le meilleur choix. Ensuite, après le cours, j'allais chercher Chili's et je commandais deux pâtes Alfredo au poulet. Puis ma journée a continué à partir de là, continuer à manger tout au long de la journée. Métro, buvant nos Pouvoirs de base, je n'ai pas vraiment arrêté de manger jusqu'à ce que je sois allé me ​​coucher.

Mais Davenport voulait ajouter 20 livres de muscle, pas flasque. C'est pourquoi il a associé son festin constant à une approche féroce de la salle de musculation. "Je ne peux pas l'attribuer juste au fait de manger, nous avons beaucoup travaillé. Moi et (l'entraîneur de force de l'UTSA Ryan Filo), il m'a vraiment fait participer aux entraînements. Ce n'était pas que de la nourriture, c'était musculaire. J'étais le plus lourd que j'aie jamais été, mais je me sentais léger, ", dit Davenport. Lorsque Davenport et son nouveau corps sont entrés sur le terrain pour s'entraîner, il se sentait mieux que jamais. Après des années à essayer de grossir, il ne pouvait pas croire qu'il jouait enfin à un poids qui semblait autrefois être une chimère.

«Nous sommes allés là-bas et avons commencé à nous entraîner et je me sentais fort. C'était fou d'y penser. Je suis comme 'Wow, Je suis vraiment en train de gagner ici.’ Je regardais la balance et ça disait 264 livres, ", dit Davenport.

Alors que Davenport se sentait percer dans une autre stratosphère de potentiel, sa confiance a augmenté. « Je voulais juste pouvoir dominer. Je voulais sortir à chaque match et dominer, " Davenport dit des objectifs qu'il avait au début de la saison 2017. Mission accomplie, alors que Davenport totalisait 55 plaqués, 17,5 plaqués pour perte, 8,5 sacs et 8 quarts se dépêchent de remporter les honneurs du joueur défensif de l'année de la Conference USA.

Davenport admet qu'il n'aurait jamais pu imaginer être dans cette position il y a quelques années à peine. Mais maintenant que c'est la réalité, il entend faire tout ce qui est en son pouvoir pour en tirer le meilleur parti. Fan de BD et d'anime, il est particulièrement friand de la série Mon université de héros . L'intrigue suit un collégien timide nommé Deku (qui se traduit par "celui qui ne peut rien faire") alors qu'il vit dans un monde où 80 pour cent de la population sont des super-héros. Deku commence la série comme l'un des rares humains sans super-pouvoirs, mais par des actes de bravoure et d'abnégation incroyables, il finit par obtenir un pouvoir rare qui lui confère une force physique extrême. L'intrigue le suit alors qu'il apprend à exercer son nouveau pouvoir et à défendre la planète contre les méchants avides de destruction.

« Le nom du personnage principal est Deku. C'est une personne vraiment accessible. Il persévère toujours et s'efforce d'être plus grand que ce qu'il est, ", dit Davenport.

Même au milieu de sa saison senior dominante, Davenport a apporté un état d'esprit de croissance à chaque séance d'entraînement ou de film. "C'est le gars qui vient sur le terrain et dit" Entraînez-moi, Entraîneur. Comment puis-je m'améliorer ?' Même après un jeu dominant, ", dit Wilson. « Il n’y a aucun droit là-bas du tout. Il ne pense pas être arrivé. La réalité est qu'il pense qu'il a encore beaucoup à faire pour aller mieux.

Après être passé de recrue anonyme à prospect d'élite de la NFL, Davenport est déterminé à maximiser chaque goutte de son potentiel et à inspirer les autres à faire de même dans le processus.

"Je sais qu'il y a des gens comme moi qui ont parfois besoin de quelqu'un pour le faire avant qu'ils ne le puissent, ", dit Davenport. « Cela peut sembler tellement cliché, mais j'ai l'impression que certaines personnes ne le comprennent pas ou ne le comprennent pas avant qu'il ne soit trop tard - croyez en vous-même. Faites-vous confiance. Personne ne peut rien te dire, surtout si vous vous mettez au travail.