Pourquoi un passé en lutte fait de l'espoir de la NFL Harrison Phillips un cauchemar pour les joueurs de ligne offensifs

Les tacles de nez ne sont pas censés remplir la feuille de statistiques.

Chargé de s'aligner directement au-dessus du centre, votre tacle de nez typique consiste principalement à engloutir des équipes doubles et triples pour libérer de l'espace pour leurs coéquipiers. C'est à peu près aussi peu glamour qu'un poste de footballeur peut l'être.

C'est ce qui rend ce que Harrison Phillips a fait en 2017 si impressionnant. S'alignant principalement au placage de nez pour le Stanford Cardinal, Phillips a totalisé 103 plaqués en tête de l'équipe. Pour le contexte, tout nombre au nord de 50 plaqués est considéré comme une forte saison de production pour le poste. Phillips a doublé cela et puis certains, se méritant les honneurs de la troisième équipe AP All-America et tirant sur les gros tableaux de la NFL dans le processus. Une des raisons pour lesquelles il était un tel cauchemar à gérer pour les joueurs de ligne offensive? Son passé de lutteur.

« Les parallèles physiques des hanches, mains, fluidité, équilibre, des choses comme ça. Mais il y a aussi la partie mentalité. En lutte, c'est vous et une autre personne. Vous ne pouvez pas blâmer vos chaussures de glisser, vous ne pouvez pas blâmer vos entraîneurs pour l'appel de jeu, vous ne pouvez pas avoir d'excuses. Vous laissez un autre homme vous battre. C'est un peu les tranchées, ” Phillips a déclaré lors du NFL Combine 2018 de ses antécédents en lutte. « Si mes enfants veulent devenir footballeurs, Je vais les faire lutter.

L'éducation de Phillips sur le tapis a commencé alors qu'il n'avait que 3 ans. Après être né dans le 99e centile pour la taille et le poids, Phillips était devenu un énorme bambin. Il était une grosse boule d'énergie, alors ses parents, Paul et Tammie Phillips, cherché un débouché productif. Après avoir parlé avec quelques entraîneurs de lutte dans leur église, ils ont décidé d'emmener Harrison à certaines pratiques.

"Typiquement, ils ne conseillent pas aux gens de venir catcher à 3 ans. Mais j'étais aussi grand que les 5 et 6 ans, donc les entraîneurs ont compris, « Pourquoi ne le jetons-nous pas simplement ? » a déclaré Phillips à STACK. Un problème :il n'avait tout simplement pas d'adversaires de sa taille à son âge. Cela signifiait presque exclusivement affronter des grapplers de plusieurs années plus vieux que lui. Faire face à un énorme désavantage d'âge, les résultats étaient prévisibles :Phillips a perdu presque tous les matchs.

« De 3 à 8 ans, Je n'étais même pas près d'avoir un record gagnant. Ce n'était pas parce que j'étais mauvais, c'était parce que j'étais grand. Il n'y avait personne de mon âge pour lutter, ", dit Philips. "Il n'y avait pas d'enfants de 6 ans qui pesaient 65 livres, mais il y avait des élèves de 5e et 6e qui l'ont fait. A 6 ans, Je lutte avec un garçon de 12 ans. De toute évidence, il va me tuer… il y a eu une saison où je n'ai pas gagné de match.

Alors que Phillips a pris une raclée dans plusieurs de ses combats, ses parents trouvaient toujours un point positif à souligner. Cet état d'esprit a aidé Phillips à se concentrer sur l'amélioration de chaque match au lieu d'être obsédé par les victoires et les défaites.

« Après m'être fait botter les fesses sur le tapis, ils diraient, 'Wow, votre position était tellement meilleure ce match » ou « vous avez tellement mieux tourné sur le tapis » ou « le dernier match que vous n'avez pas tiré du tout, ce match tu as tiré deux fois ». Ils trouvaient toujours quelque chose que j'améliorais et célébraient ces choses, ", dit Phillips. « De toute évidence, perdre est nul, mais à cet âge, tu es si jeune. Ce n'est pas aussi important si vous gagnez ou perdez. Et mes parents l'ont clairement dit et ont fait en sorte qu'il s'agisse davantage de s'amuser.

Lorsque Phillips a commencé à ajouter d'autres sports à son programme, il a découvert que les compétences qu'il avait acquises sur le tapis lui donnaient un avantage instantané. Que ce soit en utilisant ses hanches et ses mains en concert sur un swing de baseball ou son conditionnement et son endurance lors d'un match de football, les effets d'entraînement croisé de la lutte étaient évidents. "J'avais une longueur d'avance sur les autres juste parce que j'avais utilisé mon corps de ces manières étranges (vous le faites avec la lutte) auparavant, ", dit Phillips. « J'avais aussi été coaché ​​auparavant. J'ai compris quand parler, quand ne pas parler, Que faire, ce qu'il ne faut pas faire. Cela a simplement rendu tous les autres sports beaucoup plus faciles.

Alors que de plus en plus d'enfants se lancent dans la lutte et que Phillips trouve soudainement des adversaires dans sa catégorie de poids plus proches de son âge, il a commencé à profiter de beaucoup plus de victoires. "Un an, je suis allé comme 5-20, puis je suis allé 20-5 l'année suivante. C'était la première année de lutte de ces enfants, mais c'était ma 6e ou 7e année de lutte. J'ai eu tous ces mouvements, Je savais les bonnes choses à faire, ", dit Philips. "Il n'y a pas eu un an entre mes 8 ans et mon diplôme d'études secondaires, où j'ai perdu plus de quatre ou cinq matchs."

Au moment où Phillips est arrivé à Millard West High School (Omaha, Nebraska) à lutter pour l'entraîneur Scott Townsley, c'était un phénomène. Toutes ces années à affronter les plus âgés, des adversaires plus forts lui avaient appris à tirer le meilleur parti de sa propre force et ont rendu sa technique affûtée comme un rasoir. Lutte dans la catégorie de poids de 189 livres, Phillips s'est souvent retrouvé face à des athlètes pleinement développés en première année.

« À 106 livres et 112 livres, il est très courant que les étudiants de première année réussissent bien. Juste parce que c'est une si petite catégorie de poids, il est difficile pour un lycéen d'être aussi petit. Mais 190 livres est une catégorie de poids pour homme adulte. (Certaines personnes) disent que 180 à 190 est la catégorie de poids la plus difficile au lycée, parce que vous avez ces enfants qui ne sont que des hommes de 18 ans dépecés avec des bourses d'études complètes pour lutter ou jouer au football, ", dit Phillips. « J'ai été long, dégingandé, pas de définition, pas de poils sur le visage, rien. Cette première année a été si importante pour moi. Je suis arrivé jusqu'au championnat d'État et j'ai eu une commotion cérébrale en demi-finale et je n'ai pas pu participer et j'ai dû me retirer.

Alors que Philips était désavantagé en termes de force et de développement dans la catégorie de poids de 189 livres, il s'est retrouvé dans une situation nettement désavantageuse en termes de poids lorsqu'il est passé aux poids lourds avant sa deuxième saison. La classe des poids lourds exige que les lutteurs pèsent entre 220 et 285, et Philips s'est presque toujours retrouvé à abandonner quelques kilos sérieux à ses concurrents. Pourtant, L'expérience de lutte précédente de Phillips l'avait aidé à développer une approche presque jamais vue dans la division des poids lourds. Alors que la plupart des batailles de poids lourds consistent en deux géants en impasse pour la position avec un point occasionnel marqué, Phillips a lutté comme un homme en feu.

"Deuxième année, année junior, année terminale, J'ai lutté avec des poids lourds. La coupure était de 285. Donc la lutte à 230 ou 240, c'était juste la vitesse et l'athlétisme ainsi que la technique, ", dit Phillips. "Tu regardes mes matchs, Je bougerais comme les enfants de 145 livres, prendre 12 coups par minute. Ces autres poids lourds, ils n'avaient jamais rien vu de tel, ils se fatiguent. Ils ne savaient même pas comment lutter contre quelqu'un comme moi. J'attribue cela au fait que j'ai lutté avec tant de personnes différentes en grandissant, cela m'a juste appris différents styles de lutte autres que le poids lourd typique.

Alors que les matchs des poids lourds aboutissent généralement à un score final semblable à un match de football (3-1, 4-2, etc.), Phillips ferait souvent « tech » ses adversaires en gagnant une avance de 15 points, à ce moment-là, le match est immédiatement appelé (pensez-y comme l'équivalent de la règle de la miséricorde en lutte).

Phillips est devenu si dominant que ses entraîneurs à Millard West ont commencé à lui bander les yeux avant qu'il ne lutte contre ses coéquipiers, pourtant Harrison parviendrait toujours à prendre le dessus. Il a ensuite remporté un championnat de lutte de classe A du Nebraska en deuxième année, un exploit qu'il répéterait à la fois dans ses années junior et senior. À la fin de sa carrière de catcheur au lycée, il avait établi un record scolaire pour les démontages. Alors que son expérience dans la lutte a longtemps alimenté son succès sur le gril, c'était peut-être le plus évident dans sa pièce en tant que véritable étudiant de première année à Stanford.

Phillips a été recruté comme ailier défensif et est arrivé sur le campus à 252 livres. Mais lorsque les tacles de nez de départ et de deuxième corde se sont effondrés avec des blessures, Phillips a été poussé dans la rotation. Non seulement il pesait de 60 à 70 livres de moins que votre tacle de nez ordinaire, mais il savait très peu de choses sur la technique nécessaire pour jouer le poste. Mais grâce à son expertise en lutte, Phillips a réussi à tenir le coup. Il se retrouvait souvent contorsionné dans des positions bizarres par des joueurs de ligne offensifs, seulement pour maintenir son équilibre et finalement se débarrasser de son bloqueur. Sa flexibilité à couper le souffle (Phillips est connu pour faire une scission complète sur commande) à la fois perplexe et impressionné le personnel d'entraîneurs Cardinal.

« Il y avait tellement de positions sur lesquelles les entraîneurs grinçaient des dents—« Vous avez un pied dans le sol, une main au-dessus de ta tête, l'autre pied fait presque le grand écart. Est-ce que ça ne fait pas mal?' Je suis comme, 'Non, je m'y sens bien, '", dit Phillips. « Ensuite, ils ont laissé le jeu rouler et je nage hors du bloc et fais un tacle. Juste en partant de ces positions bizarres où je me sentais à l'aise, et c'était complètement dû à la lutte. Toutes les situations de brouillage et étranges et la force de base qu'il nécessite, Je me sentais à l'aise dans des positions que la plupart des gens n'avaient pas.

Alors que Phillips prenait du poids au cours de sa carrière universitaire, il est passé de la simple survie au placage de nez à la prospérité là-bas. Au cours de ses deux dernières saisons sur The Farm, Phillips a totalisé 149 plaqués, 26,5 plaqués pour perte, 14 sacs et deux échappés forcés. Son profil de recruteur sur NFL.com est jonché de références à son ancien sport, avec Lance Zierlein écrivant « les antécédents en tant que scrambler dans la lutte rendent difficile pour les joueurs de ligne offensifs de terminer leurs blocs contre lui » et « trois fois champion de lutte au lycée avec un noyau solide et une puissance pour serrer les bloqueurs de ses hanches ».

Autant la lutte a aidé Phillips dans les aspects physiques du football, il pense que la façon dont le sport l'a développé mentalement est tout aussi importante. « Quand je suis arrivé au lycée, (un match de catch) était la vie ou la mort. C'était vraiment comme le colisée romain, étant deux gladiateurs là-bas et l'un de nous allait partir et l'un de nous ne l'était pas, ", dit Phillips. « Tout dépend de vous. Cet état d'esprit que j'avais avec la lutte, j'ai essayé de le conserver dans les tranchées avec le football.

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Alors que la lutte a un croisement naturel avec le jeu en ligne, Phillips pense que le sport serait une option d'entraînement croisé bénéfique pour les postes de compétences, également. « Si vous voulez y penser simplement, c'est juste un autre style d'entraînement. Vous travaillez à devenir plus fort, avoir un noyau plus fort, avoir un meilleur équilibre… si vous êtes un receveur qui a lutté au lycée, il saura bloquer. Les meilleures sécurités avec lesquelles j'ai joué au lycée étaient des lutteurs, parce qu'ils savaient comment descendre et frapper quelqu'un avec un double souffle et vraiment mettre du bois, ", dit Phillips. "Tirer, même les quarts-force des épaules, être capable de tourner avec vos hanches, tout le jeu de jambes. Une grande partie de la lutte n'est qu'un jeu de jambes, et chaque position de football traite du jeu de jambes. Je ne pense pas qu'il y ait une position sur le terrain qui ne bénéficierait pas de la lutte.

Crédit photo :David Madison/Getty Images, Allan Hamilton/Getty Images

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