Élimination de poissons-lions aux îles Caïmans

J'ai vu mon premier poisson-lion lors de mon cours de plongée en eau libre à Koh Tao, Thaïlande. L'instructeur était excité - c'était une observation rare. Ce n'est pas le cas dans les eaux de nombreuses îles des Caraïbes aujourd'hui. Ces poissons fascinants présentent des visages de caractère avec des lèvres saillantes et une crinière acérée, épines venimeuses. Les sacs gonflables leur permettent même de pendre la tête en bas dans une caverne. Mais leur beauté est trompeuse, au moins dans les eaux des Caraïbes :le poisson-lion envahissant est devenu un problème gigantesque pour beaucoup, sinon tout, des récifs de la région. Originaire de l'Indo-Pacifique, ces envahisseurs menacent les écosystèmes caribéens qu'ils ont envahis. Pour aider à résoudre le problème, l'abattage du poisson-lion s'est implanté dans toute la région, y compris aux îles Caïmans.

Le poisson-lion arrive aux îles Caïmans

Des plongeurs ont repéré pour la première fois le poisson-lion rouge dans les îles Caïmans en 2008. Depuis, il s'est rapidement propagé dans toute la région. On ne sait pas comment ils sont arrivés ici, mais le suivi du poisson-lion suggère que le problème a commencé à Miami. Les théories vont de l'élimination délibérée des animaux de compagnie dans les égouts aux dommages causés aux aquariums par les ouragans.

Dans les Caraïbes, le poisson-lion, comme de nombreuses espèces introduites accidentellement ou délibérément, n'a pas de prédateurs naturels. Dès l'âge d'un an, le poisson-lion femelle peut lâcher entre 10, 000 et 30, 000 œufs non fécondés tous les quatre jours, toute l'année. Ce sont des prédateurs voraces. Ils peuvent consommer des proies jusqu'à un peu plus de la moitié de leur propre taille corporelle, et leur estomac peut se dilater jusqu'à 30 fois son volume normal. Des plongeurs et des chercheurs ont trouvé des poissons-lions morts avec des dizaines de petits poissons de récif dans leur estomac. Cette combinaison de fréquence de reproduction et d'appétit insatiable a conduit à une explosion des populations de poisson-lion dans les Caraïbes.

Abattage de poisson-lion

La première réponse de Cayman a été le Lionfish Rapid Response Task Force, qui incitait les plongeurs à attraper le poisson-lion vivant dans des filets, à terminer par un couteau de plongée ou à approfondir. Mais avec 18 épines venimeuses dans le dos, dorsal, les nageoires pelviennes et anales qui contiennent une toxine neuromusculaire pouvant nécroser la chair d'un plongeur ou d'un nageur qui les touche, le plan a rapidement changé.

Au moment où j'ai rejoint le groupe de travail, la pensée avait évolué. Il est illégal d'importer des fusils à harpon aux Caïmans parce que le gouvernement tient à la préservation marine, bien que certaines armes historiques appartenant à des familles locales flottent dans les parages. Le ministère de l'Environnement a prévalu sur le gouvernement, cependant, pour permettre l'importation de certaines lances de fronde des Bermudes. Les lances mesurent deux pieds de long, poteaux à trois branches, avec un élastique qui propulse la lance de votre main pour empaler un poisson.

Les lances de fronde des Bermudes ne sont pas les plus précises, et les plongeurs doivent s'approcher assez près pour éviter les temps de réponse rapides du poisson-lion. Malgré son air calme, ils peuvent se déplacer remarquablement rapidement, leurs épines se replient comme les oreilles d'un chien. Ils peuvent disparaître dans les fissures de l'Ironshore avant que vous n'ayez la chance de les toucher. Les récipiendaires volontaires volontaires ont regardé une vidéo expliquant la menace du poisson-lion et ont obtenu un certificat de police pour recevoir l'une des lances avant le début de l'abattage du poisson-lion.

Recruter des prédateurs locaux

Initialement, le DOE a essayé d'encourager les prédateurs locaux, principalement des mérous et des vivaneaux, manger du poisson-lion. Les plongeurs les ont nourris de poisson-lion mort de la pointe de la lance, en espérant qu'ils développeraient l'instinct de chasser le poisson-lion. Jusque là, les vivaneaux et les mérous vont engloutir le poisson-lion de votre lance et les aimeront clairement, mais n'ont pas commencé à chasser le poisson eux-mêmes. Au lieu, ces prédateurs ont appris que les plongeurs fournissent parfois de la nourriture et les suivent maintenant à la recherche d'un document sur plusieurs sites de plongée. Des requins nourrices se joignent même sur quelques sites, comme des limiers en chasse.

Ce ne sont pas les seuls requins qui s'intéressent, et c'est maintenant une plongée d'abattage de poisson-lion rare dans l'East End de Cayman qui ne voit pas un requin de récif enquêter sur ce que nous préparons. Comme les requins sont devenus plus curieux, osant même prendre un poisson-lion ou deux de la lance, l'abattage se termine lorsque nous repérons les requins pour la première fois. En raison de la présence de requins, seul le personnel de plongée sélectionne certains des sites.

Quel avenir pour l'abattage du poisson-lion ?

Les interactions accrues avec les requins signifient que nous ne pouvons plus nourrir de poisson-lion aux petits prédateurs. Le DOE repense sa stratégie de distribution de lances, et les volontaires doivent désormais capturer le poisson-lion dans des conteneurs opaques, souvent fait maison à partir de vieux récipients d'eau. Un entonnoir fournit une valve pour piéger le poisson. Avant même cette directive, la plupart des plongeurs ont pris des conteneurs sur des abattages parce que le poisson-lion est un poisson blanc ferme qui est savoureux en ceviche ou lorsqu'il est grillé.

Boutiques de plongée et entreprises locales, dont une chaîne de supermarchés locale, organiser des sorties régulières d'abattage de poisson-lion en échange d'une plongée subventionnée. La Cayman United Lionfish League organise régulièrement des compétitions d'abattage. Ceux-ci encouragent l'abattage et la consommation de poisson-lion pour mettre à profit le talent de l'humanité pour éliminer les espèces qu'ils trouvent savoureuses. Les restaurants de l'île proposent divers plats à base de poisson-lion, populaire parmi les touristes et les habitants.

L'abattage semble avoir un effet positif. Les plongeurs voient rarement le poisson-lion sur les sites de plongée courants, et les voyages d'abattage renvoient de plus petits trajets. Quand j'ai commencé à abattre dans l'East End, un bateau de plongeurs capturerait 150 à 200 rascasses volantes. Maintenant, nous revenons avec 80 à 100. A l'ouest, le poisson-lion est certainement plus cannier. Ceux qui ont eu une escale dans le passé se méfient des plongeurs. Ils se faufilent souvent dans une crevasse avant que vous ne puissiez les atteindre. Comme leur nombre a diminué, les magasins de plongée mouilleront occasionnellement dans des plaques de sable qui n'ont parfois jamais été plongées auparavant, dans l'espoir de trouver un filon de poisson-lion.

Cependant, il s'agit d'essayer de retenir la marée. Alors que nous voyons moins de poissons-lions aux profondeurs de plongée récréative, il semble qu'ils vont juste plus loin. Le problème s'étend également à toute la région. Plongée à Cuba il y a un an, J'ai repéré plusieurs rascasses volantes. Ils s'y reproduisent sans restriction, sur des milliers de kilomètres de côtes. L'épidémie a déjà fait des ravages sur la plongée caribéenne en général.

Que pouvez-vous faire?

Donc, Que pouvez-vous faire? De nombreux centres de plongée des Caraïbes proposent des cours d'abattage. Même si vous ne pouvez pas obtenir de lance en raison de restrictions locales, vous pouvez repérer pour les cullers. Mais il n'y a pas que la plongée qui aide. Demandez du poisson-lion dans les restaurants lors de votre visite et achetez-en dans vos supermarchés locaux. Assurez-vous bien sûr qu'ils ne viennent pas de l'Indo-Pacifique, où ils appartiennent. Cela aidera à générer des revenus et de l'intérêt au-delà des plongeurs enthousiastes qui essaient de faire leur part. Notre propension à anéantir les espèces par cupidité peut enfin être mise à profit.

D'un autre côté, vous pouvez aider à éviter tout autre poisson pêché dans les Caraïbes, ou manger du poisson en général. Si vous devez manger des fruits de mer, veuillez vous en tenir aux espèces dites durables. Prendre du poisson frais dans l'océan anéantit des stocks qui ne sont pas destinés à être utilisés. Chaque mérou, vivaneau, ou le poisson perroquet au menu est celui qui pourrait se reproduire dans la mer et reconstituer le stock que le poisson-lion diminue.

Par l'auteur invité Jez Snead