Abel Cedillo :s'élever au sommet des rangs des jockeys de SoCal

Par Lynne Snierson

Abel Cedillo a sauté dans le grand bain en déracinant sa famille et en passant du circuit de Californie du Nord, où il était un incontournable pendant 10 ans et un pilote de premier plan, aux pistes beaucoup plus compétitives de la Californie du Sud l'été dernier.

Tout de suite les autres jockeys dans la salle à Del Mar l'a déclaré une future star.

Mais ils n'étaient pas psychiques. Les mains douces de Cedillo, sa bonne assise et son talent pour que les chevaux se détendent et courent pour lui étaient immédiatement apparents pour presque tout le monde.

La décision d'accélérer sa carrière, prise avec le soutien de l'agent Tom Knust et de l'entraîneur Doug O'Neill, s'est avérée judicieuse pour le natif de Nebaj, Quiche, Guatemala. Cedillo était le troisième coureur de tête lors de la compétition d'été de Del Mar 2019, à égalité pour le titre avec Flavien Prat lors de la compétition d'automne de Santa Anita, et a terminé le circuit en tête du classement lors de la strophe d'automne de Del Mar.

Jockey Abel Cedillo – Avec l'aimable autorisation d'Ome Tochtli

Cedillo, 31 ans, a remporté sept mises classées, plafonné par son premier score de 1re année dans le Awesome Again à Santa Anita sur le malheureux marié mongol en 2019. Il a terminé l'année avec 208 victoires. Ses montures ont gagné 6 277 622 $ pour doubler sa bankroll par rapport à 2018, et sa saison a été si impressionnante qu'elle lui a valu les honneurs en tant que jockey de l'année TVG.

Mais il ne s'est pas reposé sur des lauriers. Lorsque la pandémie de COVID-19 a interrompu la rencontre hivernale de Santa Anita, il a terminé deuxième au classement derrière Prat et a ajouté deux victoires de catégorie 1 à son total de carrière de 15 scores de mises. Il entre dans la saison Del Mar, qui a débuté vendredi, en tant que personne incontournable.

Le Cedillo de 5 pieds 3 pouces et 116 livres a été nommé pour participer aux 10 courses de la carte du jour d'ouverture, en remportant une, et Jeff Mullins lui a donné une longueur d'avance sur KP All Systems Go dans les Runhappy Oceanside Stakes dans lesquels ils ont terminé septième.

"C'est un jeune et prometteur cavalier vraiment sympathique", a déclaré Phil D'Amato, l'un des nombreux entraîneurs de haut niveau en lice pour ses services. « Il est parfait pour être jockey. Il n'a pas à se soucier de son poids. Il a la bonne taille.

« Ce que j'aime vraiment, c'est qu'il écoute, ce qui est essentiel pour la plupart des pilotes qui réussissent. L'autre facteur important à propos d'Abel est qu'il n'écoute pas seulement, il apprend. Il fait partie de ces coureurs qui s'il fait une erreur, il vous le dira. Les bons coureurs essaient de ne pas faire deux fois la même erreur et c'est ce qu'est Abel. C'est un élève du jeu."

Cedillo, qui a dit que ce qu'il aime le plus dans ce travail, ce sont les chevaux, apprend vite. Le coureur du Temple de la renommée Mike Smith a été son professeur.

« Il y a toujours plus à apprendre. J'en apprends plus chaque jour et avec chaque cheval que je monte », a déclaré Cedillo, qui revient sur les performances passées de ses courses et regarde religieusement les rediffusions. « Mike est un très bon gars et il a été très bon avec moi. Quand j'ai déménagé ici, il m'a beaucoup aidé. J'essaie d'apprendre beaucoup de lui.

Obtenir la position était l'une des leçons.

« C'est ce que j'ai appris de Mike. Il faut bien rompre avec son cheval et le mettre en bonne position, il faut décider de rester en retrait, de rester proche, ou de le mettre en laisse. C'est ce que j'essaye de faire. Mais cela ne fonctionne pas toujours comme vous le planifiez, vous devez donc utiliser votre tête », a déclaré Cedillo.

D'Amato a déclaré:«Plusieurs fois qu'autrement, il met les chevaux dans la bonne position pour gagner. C'est ce que j'aime voir. Si les chevaux ne sont pas assez bons, ils ne sont pas assez bons, qu'il en soit ainsi. Mais tant que vous les mettez dans la bonne position, vous leur donnez une chance de gagner, et Abel est vraiment bon pour ça. C'est un finisseur fort et il est aussi bon sur la terre que sur le gazon, en court ou en long."

Il y a une longue liste de jockeys qui sont montés en flèche jusqu'au sommet, l'ont laissé gonfler tellement leur tête que leur casque ne leur va plus, puis ils se sont écrasés et ont brûlé. Cedillo ne semble pas destiné au même sort.

« Avec Abel, pas du tout. Pas du tout. Depuis que je le connais depuis le début (de venir sur le circuit de Californie du Sud) jusqu'à maintenant, rien sur lui ou son attitude n'a changé. Il est très honnête et précis et il prend le jeu au sérieux », a déclaré D’Amato, qui a fait équipe avec lui pour remporter les John Henry Turf Championship Stakes (G2) 2019 . « Il est très humble. Il a tous ces traits qui vont l'aider tout au long du chemin à rester sur la bonne voie alors qu'il continue de gagner des courses. »

À ce stade, Cedillo, qui a remporté près de 1 300 courses avec un peu plus de 27 millions de dollars de gains, jusqu'au 10 juillet, travaille toujours avec autant de diligence que s'il était un apprenti. Il travaille à l'arrière six matins par semaine et travaille autant de chevaux qu'il le peut, puis en monte autant qu'il le peut l'après-midi.

« C’est beaucoup de travail, mais j’aime travailler très dur. Je l'aime", a-t-il déclaré. «Je suis juste la même personne que j'étais au début de ma carrière. Je ne change rien. Il ne sert à rien de changer. Je ne pense pas :'Maintenant, j'ai ça. Ou maintenant je peux avoir ça. Ou maintenant je fais ça.’ Non, non. Je suis le même et j'essaie de rester le même tout le temps. »

C'est peut-être la même personne, mais en tant que motard, il ne fait que s'améliorer.

«Avec Abel dès le départ, c'est juste un travailleur très acharné avec beaucoup de capacités. Il continue simplement à se développer. Non seulement il gagne des mises pour moi, il les gagne pour des gars comme Bob Baffert et John Shirreffs et ainsi de suite, et cela me montre la marque d'un coureur de haut niveau », a déclaré D'Amato.

Pourtant, ce n'est pas que du travail et pas de jeu pour Cedillo, qui a un jeune fils avec sa femme Yasmin.

"Je joue au golf. J'aime ça parce qu'un jour dans la semaine, je peux oublier la course. Mon handicap est de 15, mais je viens de commencer il y a neuf mois. Je joue avec Flavien Prat, Drayden Van Dyke et beaucoup de gars. Nous sortons simplement, nous nous amusons et nous nous évadons de tout », a-t-il déclaré.

Ensuite, c'est le retour aux affaires.

« Dieu merci, mon agent et moi avons beaucoup d'affaires. En ce moment, je roule pour tout le monde et j'adore ça. De nombreux entraîneurs me donnent beaucoup d'opportunités et je monte de bons chevaux. Je suis tellement heureux et je veux les rendre heureux », a déclaré Cedillo.