La Breeders' Cup rassemble le monde de la course en pleine pandémie

Peur d'être avec les autres, anxiété à propos de l'air que nous respirons. Isolement, maladie et beaucoup de morts - Le nouvel anormal dans l'année de la peste. L'Amérique divisée comme jamais auparavant, face à une élection pour l'âme de la nation. Presque toutes les nouvelles sont mauvaises 24h / 24 et 7j / 7 dans apocalyptique 2020, vous trouvez donc de la consolation partout où vous le pouvez.

Le regretté Phil Bull, l'Anglais qui a fondé Timeform, a qualifié les courses de pur-sang de "la grande trivialité", un passe-temps absorbant mais insignifiant dans l'ensemble. Mais au milieu des temps difficiles, nous avons encore plus besoin de distractions, et l'arrêt temporaire des sports, bien que nécessaire pour la sécurité, a été un sérieux choc.

Improbable – Avec l'aimable autorisation du communiqué de presse de Santa Anita

Santa Anita n'a pas couru du 22 mars à la mi-mai, une période déprimante pour l'entraîneur Bob Baffert.

"Cela avait l'air si sombre quand Santa Anita a fermé ses portes", a déclaré Baffert lors d'une conférence téléphonique pour la Breeders 'Cup plus tôt cette semaine. « J'ai fermé beaucoup de mes chevaux. Je ne pensais vraiment pas que nous serions capables de courir, et j'ai pensé "Quel dommage". C'était vraiment dévastateur pour tout le monde.

Mon ami Craig dit que l'annonce des pré-inscriptions à la Breeders' Cup est le meilleur jour de l'année, comme Noël quand on a 6 ans. C'est encore mieux parce que la Coupe est restée dans les délais une année où notre Triple Couronne a été brouillée dans un monde à l'envers. Les Belmont Stakes, la finale traditionnelle, sont arrivés en premier, le 20 juin, avec le Kentucky Derby le 5 septembre et le Preakness le 3 octobre.

Les courses outre-Atlantique ont également subi des dommages collatéraux. Le Derby d'Epsom, âgé de 220 ans, un match éternel début juin, a été repoussé au 4 juillet. Son vainqueur 25-1 a été nommé Serpentine, ce qui signifie serpent, malheureusement approprié pour une année tordue. Et comme Belmont Park, Churchill Downs et Pimlico, les stands d'Epsom Downs étaient déserts.

Deux des meilleurs entraîneurs du monde, l'Irlandais Aidan O'Brien et l'Anglais John Gosden, sont des supporters de longue date des championnats de fin d'année. O'Brien, avec 12 trophées de la Breeders' Cup, a pré-inscrit 10 coureurs lundi, sept de plus que Gosden, qui a cinq victoires en Coupe.

L'Irlande et l'Angleterre exigent une quarantaine de 14 jours après leur voyage en provenance des États-Unis, ce qui ne les a pas éloignés.

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"Les voyages ont été difficiles toute l'année avec toutes les restrictions COVID, mais nous sommes heureux que l'Amérique et la Breeders 'Cup aient permis que cela se produise", a déclaré O'Brien. « La Breeders’ Cup propose des courses parfaites et sur des pistes équitables. Nous avons toujours hâte de voir des chevaux du monde entier concourir. Je suppose que c'est quelque chose que tout le monde attend avec impatience toute l'année, et nous pensons que c'est très important pour l'ensemble de l'industrie des pur-sang. »

Gosden était basé en Californie du Sud lorsque la Coupe a débuté en 1984, lorsqu'il a remporté le Mile avec la pouliche Royal Heroine.

"J'y crois passionnément depuis que nous avons commencé à Hollywood Park", a déclaré Gosden. «Tant de gens se sont présentés, et ce fut une journée formidable, avec des courses phénoménales. J'ai eu mon cœur dedans tout du long. C'est un événement international tellement merveilleux, et si vous avez un cheval capable d'appartenir à une course, vous ne pouvez rien souhaiter de plus que de participer à la Breeders' Cup. »

Comme Baffert, O'Brien et Gosden ont dû surmonter des obstacles sans précédent.

"Cela a été une année cauchemardesque", a déclaré Gosden. « Nous préparions les chevaux pour le printemps, puis nous n'avons pas couru en avril ou en mai. Mais nous vivons dans un monde étrange maintenant, et nous devons juste continuer. »

Début avril, Baffert avait trois 3 ans invaincus – Nadal, Charlatan et Authentic – la main de derby la plus forte de tous les temps. Si la course avait eu lieu le premier samedi de mai, il aurait pu courir 1-2-3. Au lieu de cela, il a été repoussé au week-end de la fête du Travail, et Nadal et Charlatan ont été blessés. Baffert a tout de même réussi à remporter un sixième Derby avec Authentic, un record à égalité, et il pourrait terminer 1-2-3 dans le Classic de 6 millions de dollars de samedi avec lui, Improbable and Maximum Security

Quelle est la qualité de ce type ? Comme The Dude dans "The Big Lebowski", Bob le respecte.

Quelques minutes après le Derby, il a déclaré : « C'est l'année la plus folle de tous les temps. Ça a été des montagnes russes, mais heureusement, c'est l'amour des chevaux qui me permet de continuer. C'est la meilleure thérapie qu'un humain puisse avoir. J'aime être avec eux. »

Quant à supporter le stress et les défis de la navigation en 2020, Baffert est philosophique.

"Nous devons juste en profiter et ne pas nous plaindre", il a dit. "C'est ce que j'en ai appris."