Course préparatoire au Kentucky Derby 2021 :Blue Grass Stakes

La 97e édition des Blue Grass Stakes (G2), la préparation la plus importante de l'État du Bluegrass pour le Kentucky Derby (G1), est prévue pour samedi avec un peloton comprenant un champion invaincu Qualité essentielle - un des meilleurs prétendants au Derby le 1er mai.

L'événement sur piste principale de 1 1/8 mile, dans sa 26e année avec Toyota en tant que sponsor, revient à sa place habituelle sur le calendrier quatre semaines avant la course pour les roses après un délai d'un an de trois mois en raison de la pandémie de COVID-19.

La race porte le nom de l'état, dont le surnom est dérivé d'un type d'herbe célèbre trouvé dans la région, qui se caractérise par une teinte bleu-vert.

Le plus important, cependant, est que la variété d'herbe de bluegrass a une solide réputation d'idéale pour élever des chevaux, en particulier des pur-sang. Il est à la fois résistant à l'hiver et excellent pour le pâturage des chevaux, et très nutritif, très appétissant et tolérant au pâturage rapproché et fréquent et à une base de pâturage solide.

Kentucky Derby 2020 - Avec l'aimable autorisation de Churchill Downs/Coady Photography.

Le Blue Grass a été initialement disputé sur l'ancien hippodrome de la Kentucky Association à Lexington en 1911 et a été proposé par intermittence jusqu'en 1926 avant d'atterrir à Keeneland en 1937. En 1943 et 1944 , la course faisait partie de la réunion "Keeneland-at-Churchill Downs" et en 1945, elle faisait partie de la réunion régulière de Churchill Downs mais a résidé à Keeneland dans le cadre de la saison de printemps, sauf pendant le retard COVID-19 de l'année dernière, depuis.

Un champ de neuf a été inscrit mardi, avec Southwest (vainqueur G30 Essential Quality le favori de la ligne du matin 3-5 pour l'entraîneur Brad Cox. Très motivé, le Gotham (G3) vainqueur pour l'entraîneur Chad Brown, est le deuxième choix 7-2.

Bien que la bourse ait légèrement baissé à 800 000 $, contre 1 million de dollars les années précédentes, mais en hausse par rapport aux 600 000 $ offerts il y a un an, le Blue Grass offre toujours 100 points au gagnant pour faire la porte de départ du Kentucky Derby grâce à sa place sur la liste des courses de qualification de Road to the Derby, ce qui signifie que les quatre premiers se verront attribuer des points sur une échelle de 100-40-20-10. Le vainqueur, et probablement le finaliste, sont pratiquement assurés d'être chargés dans la porte du Derby si leurs connexions le souhaitent.

Au fil des ans, des chevaux impressionnants ont remporté le Blue Grass avant de participer à la course aux roses, notamment Tomy Lee, Northern Dancer, Lucky Debonair, Forward Pass, Dust Commander, Riva Ridge et offre spectaculaire. Et bien que Strike the Gold en 1991 ait été le dernier à accomplir le double exploit Blue Grass-Derby, plusieurs autres chevaux de premier plan ont remporté le Blue Grass avant de faire une impression significative le Derby Day, notamment Arts and Letters, Honest Pleasure et Alydar, tous ceux qui ont terminé deuxièmes de la course pour les roses. Thunder Gulch en 1995 et Street Sense en 2007 sont les derniers coureurs Blue Grass qui n'ont pas gagné à Keeneland mais ont gagné sous les Twin Spires le premier samedi de mai.

Et depuis 1997, le Blue Grass n'a produit qu'un seul gagnant sur un total de 88 partants, il envoie donc le plus de partants pour toute préparation tout en produisant le moins de gagnants de Derby.

Parmi les autres gagnants célèbres de Blue Grass, citons Bull Lea, Coaltown, Round Table, Chief's Crown, Summer Squall, Prairie Bayou, Holy Bull, Skip Away et Pulpit.

Il y a deux ans, Vekoma, multiple vainqueur de Grade 1, remportait le Blue Grass avant de terminer 12e du Derby. L'année dernière, Art Collector a remporté une victoire de 3 ½ longueurs le 11 juillet, mais a été retiré du Derby une semaine avant la course du 5 septembre après avoir remporté un quart lors de l'entraînement cinq jours avant la course.

Il a ensuite terminé quatrième du Preakness (G1) et huitième du Breeders' Cup Dirt Mile (G1) mais n'a ni travaillé ni couru au cours des cinq mois qui ont suivi.

Le principal propriétaire gagnant de Blue Grass avec six est l'ancien régime de Calumet Farm de Gene et Lucille Markey, qui étaient représentés par des gagnants en 1938, 1943, 1947, 1948, 1968 et 1978. Le jockey du Temple de la renommée Bill Shoemaker détient toujours le record du plus grand nombre de vainqueurs avec six en 1959, 1960, 1965, 1966, 1969 et 1982. Cinq entraîneurs ont sellé trois vainqueurs chacun - Ben Jones, Woody Stevens et LeRoy Jolley, qui ont tous passé depuis, sont à égalité avec le Hall of Famer Nick Zito et le finaliste du Hall of Fame 2021 Todd Pletcher dans cette catégorie.

Le grand gris Hall of Famer Skip Away détient le record du Blue Grass le plus rapide, ayant arrêté le chronomètre en 1:47,20 pour les neuf stades en 1996.

Quiconque connaît la météo au Kentucky au printemps sait qu'elle est imprévisible. Chaud et humide et sec une minute, froid avec pluie et orages la suivante. Et la pluie et les températures froides du début de la semaine devraient s'atténuer et céder la place à un après-midi plus chaud samedi avec un maximum au milieu des années 60 sous un ciel principalement ensoleillé.

L'heure de publication pour le Blue Grass, le 11e sur la carte, est 18h35. HE.

Ce terrain Blue Grass, par poste, avec jockey, entraîneur et cotes :

1. Cache cachée (Rafael Bejarano, Victoria Oliver) 20-1

Mark Money pour la constitution, par Smart Strike

2. Non traité (Joel Rosario, Todd Pletcher) 8-1

Nyquist-Fully Living, par Unbridled's Song

3. Très motivé (Javier Castellano, Chad Brown) 7-2

Into Mischief-Strong Incentive, by Warrior's Reward

4. Qualité essentielle (Luis Saez, Brad Cox) 3-5

Tapit-Delightful Quality, par Elusive Quality

5. Rombauer (Florent Geroux, Michael McCarthy) 15-1

Twirling Candy-Cashmere, par Cowboy Cal

6. Leblon (Albin Jimenez, Paulo Lobo) 30-1

Balance de la balance commerciale des vœux, par la Chaussée des Géants

7. Silence d'une tempête (Santiago Gonzalez, William Morey) 15-1

Cause créative — Tais-toi maintenant, par Flatter

8. Sittin On Go (Corey Lanerie, Dale Romans) 15-1

Brody's Cause-Set'n On Ready, par More Than Ready

9. Gardez à l'esprit (David Cohen, Robertino Diodoro) 8-1

Laoban-Inclinaison, par Victory Gallop