Snowboard à Svaneti | Aventures dans le Grand Caucase

Tetnuldi n'est pas facile d'accès. Il a fallu plus de huit heures pour conduire ici depuis Tbilissi, bien que vous puissiez réduire le trajet à cinq heures si vous prenez l'avion pour l'aéroport de Kutaisi et évitez la capitale de la Géorgie. De plus, la perception des distances de conduite dans cette partie du monde est de toute façon relative. Faisant la queue pour les toilettes de la hutte (un système audio assez bon pour alimenter une petite scène lors d'un festival mais seulement une toilette...) J'ai discuté avec un couple russe et leur ai demandé s'ils avaient parcouru un long chemin pour arriver ici. "Non, non, c'était facile", ont-ils répondu, "nous n'avons conduit que six heures."

La dernière partie du trajet était magnifique, voire un peu louche, alors que nous traversions des gorges escarpées avec des chutes abruptes à côté de la route, tandis que d'autres sections étaient très étroites. Et vous avez certainement besoin d'un 4x4 pour le dernier tronçon jusqu'à la station, car nous avons souvent vu des voitures patiner frénétiquement sur la piste enneigée, surtout le matin.

Nata a vécu toute sa vie dans la ville voisine de Mestia. C'est un site classé au patrimoine de l'UNESCO grâce à ses jolies tours médiévales en pierre, qui ont servi de demeures de guerriers et de forteresses lors des nombreuses batailles qui ont tourmenté cette région mouvementée au fil du temps. Jusqu'au début du siècle dernier, les gens vivaient encore dans ces tours Svan, partageant les étages inférieurs avec leur bétail en hiver. Mais même à l'époque moderne, c'était un lieu de vie brutal, d'autant plus que l'unique route d'accès était fréquemment bloquée par des glissements de terrain et des avalanches.

Je demande à Nata comment sont les choses plus généralement en ce qui concerne l'égalité entre les hommes et les femmes en Géorgie ? « Il y a encore beaucoup de travail à faire mais ça change, et dans notre histoire, nous avons toujours eu beaucoup de femmes fortes. Tamar la Grande, notre ancienne souveraine [de 1184 à 1213 à l'âge d'or de la Géorgie] était une femme, et elle était si puissante qu'on l'appelait un roi et non une reine. J'ai définitivement acquis une force psychologique en grandissant. Et même à l'époque soviétique et post-soviétique, les femmes des montagnes ici étaient dures, elles pouvaient faire des sauvetages, elles travaillaient et vivaient dans les montagnes. »

La simple greffe de la vie montagnarde dans la région de Svaneti a vu de nombreux habitants partir ces dernières années, comme c'est le cas à l'échelle mondiale dans les agglomérations reculées des hautes terres. Et vous voyez toujours plus d'animaux de ferme errer que d'humains, mais le tourisme, en particulier parmi les skieurs et les snowboarders avides d'aventure, apporte une véritable résurgence dans la région.

« Les Européens adorent vraiment cet endroit », dit Nata. « La plupart d'entre eux réservent un guide et viennent ici pour faire du freeride. Skieurs et snowboarders aventureux, qui sont pour la plupart de haut niveau, bien que nous ayons quelques freeriders débutants.

Le tourisme d'hiver s'est développé lorsque certaines personnes sont venues en parler à leurs amis qui sont ensuite venus ici et en ont également parlé à leurs amis. Nous n'avons pas fait de relations publiques ou de publicité, donc ça se développe étape par étape."

Nata tient à ce qu'il ne soit pas trop occupé cependant. Elle dit :« Le nombre de personnes qui viennent ici est suffisant, c'est pourquoi les gens aiment cet endroit, c'est assez secret et pas trop de monde. Si vous aviez soudainement un boom de personnes, cela pourrait être trop."

Il n'y avait certainement pas foule pendant mon séjour ici, et il y avait beaucoup de pistes fraîches à avoir même sur les pistes pendant une grande partie du premier jour. Une fois cela fait, nous avons plongé dans la neige profonde juste à côté des pistes et sous les remontées mécaniques, en creusant la tête surtout dans les sections raides et agréablement techniques en forme d'oreiller, et en esquivant entre les buissons d'ajoncs et de rhododendrons, qui bizarrement ne démarrent pas croissant jusqu'à 2000m. La station s'étend jusqu'à 3 160 m.

En plus d'un ascenseur, je parle à deux skieurs allemands, qui ne peuvent pas cacher leurs sourires géants dans la poudreuse. « Vous imaginez ces quelques pistes dans les Alpes ? » demande-t-on, avant de repartir pour un autre tour. Je leur dis que je ne peux pas.

Mais ce n'est pas seulement le snowboard, l'excellent terrain ou le manque de monde qui rend cet endroit si spécial. C'est l'histoire et l'authenticité de la région, mais aussi sa gastronomie. Le pain et le fromage sont au cœur de nombreuses cultures montagnardes, mais les Géorgiens l'élèvent à un tout autre niveau, en particulier dans les restaurants locaux de Svaneti. Nous avons eu Khachapuri, un pain cuit au four de style pizza avec du fromage suintant, Fetvraal, qui est similaire avec du mil ajouté, Chvishdari, pain de maïs mélangé avec du fromage et des œufs, et Tashmijabi, purée de pommes de terre et fromage.

Tout cela avait un goût incroyable et ressemblait à l'antithèse parfaite de l'engouement pour une alimentation propre à la maison, sauf d'une manière ou d'une autre, peut-être parce que tout était fait maison, cela ne me faisait pas me sentir rugueux comme le ferait habituellement autant de pain et de fromage.

Parmi les autres spécialités culinaires, citons le Badrijani Nigvzit, une aubergine farcie à la pâte de noix, le Pkhali, une pâte de légumes et de noix mélangés, les boulettes de Khinkali, comme des dim sum géants, l'Ajapsandali, une ratatouille retravaillée, et le Lobio, des fèves cuites dans un pot en argile. Les repas comportaient toujours d'excellentes salades aussi. Les végétariens se débrouillent étonnamment bien ici, et même les végétaliens auraient plus de facilité que dans les Alpes. La Géorgie aurait la plus ancienne culture viticole au monde et le vin local biologique était très bon. L'esprit local, appelé Chacha, moins, bien qu'il ait fait son travail.

Plus tard dans mon voyage, je quitte la région de Svaneti et visite d'autres stations de ski de Géorgie. Les sports de neige sont une grande partie de la dynamique de développement touristique du pays. Je fais du snowboard à Guduari, le centre de neige phare du pays, son attrait amplifié par le fait qu'il peut être combiné avec un voyage à Tbilissi, une ville vraiment cool pour passer du temps, et je visite également la station émergente de Goderzi, près de la ville de vacances de Batoumi sur la mer Noire. Elles ont chacune leur propre charme mais semblent bien plus calquées sur le type de stations de ski que l'on trouve en Europe et en Amérique du Nord, sans rien approchant de la sensation originale et des vibrations d'aventure de Tetnuldi. En espérant que cela puisse rester ainsi.

Faites-le vous-même

Wizz Air propose des vols aller-retour de Londres à Kutaisi à partir de 100 £ aller-retour.

Georgian Airways propose des vols aller-retour de Londres à Tbilissi à partir de 272 £ aller-retour.

L'hôtel Chubu à Mestia propose des chambres doubles à partir de 36 £.

Pour en savoir plus sur le ski et le snowboard en Géorgie, visitez ce site Web.

Alternativement, Mountain Heaven organise des voyages à forfait vers plusieurs stations de ski géorgiennes, dont Tetnuldi.

Merci à Henrys Avalanche Talk de nous avoir fourni un kit d'avalanche et de la sagesse.

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