En quelques minutes, il n'y avait, autant que le soldat pouvait voir, pas une chose vivante laissée sur la commune, et chaque buisson et arbre dessus qui n'était pas déjà un squelette noirci était en train de brûler. Les hussards avaient été sur la route au-delà de la courbure du terrain, et il n'en vit rien.

Plus tard, ce bouclier s'est dressé sur des pieds de trépied et est devenu la première des machines de combat que j'ai vues. Le canon qu'il conduisait avait été dételé près de Horsell, afin de commander les sablières, et c'est son arrivée qui avait précipité l'action. Alors que les mitrailleurs allaient à l'arrière, son cheval a marché dans un terrier de lapin et est descendu, le jetant dans une dépression du sol. Au même moment, le pistolet a explosé derrière lui, les munitions ont explosé, il y avait du feu tout autour de lui, et il s'est retrouvé allongé sous un tas de cadavres carbonisés et de chevaux morts.

« Je restais immobile », a-t-il dit, « effrayé à mort, avec le quartier avant d'un cheval au-dessus de moi. Nous avions été anéantis. Et l'odeur, bon Dieu ! Comme de la viande brûlée ! J'ai été blessé au dos par la chute du cheval, et là j'ai dû m'allonger jusqu'à ce que je me sente mieux. Tout comme le défilé, c'était le cas une minute auparavant, puis trébucher, bang, swish !"

En-tête H1

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En-tête H4

Il s'était longtemps caché sous le cheval mort, jetant un coup d'œil furtif à travers la commune. Les hommes de Cardigan avaient tenté de se précipiter, dans un ordre d'escarmouche, à la fosse, simplement pour être balayés de l'existence. Puis le monstre s'était levé et avait commencé à marcher tranquillement à travers la commune parmi les quelques fugitifs, avec son capuchon en forme de tête tournant exactement comme la tête d'un être humain encapuchonné. Une sorte de bras portait un étui métallique compliqué, autour duquel des éclairs verts scintillaient, et de l'entonnoir de celui-ci fumait le Heat-Ray.

1. Il a entendu les martiens râler pendant un moment puis s'est immobilisé.
2. Le géant a sauvé la gare de Woking et son groupe de maisons jusqu'au dernier ; puis, en un instant, le rayon de chaleur s'est manifesté et la ville est devenue un tas de ruines enflammées.
3. Puis la Chose a coupé le rayon de chaleur et, tournant le dos à l'artilleur, a commencé à se dandiner vers les bois de pins fumants qui abritaient le deuxième cylindre.
4. Alors qu'il le faisait, un deuxième Titan scintillant s'est construit hors de la fosse.

Le deuxième monstre suivit le premier, et à ce moment-là, l'artilleur commença à ramper très prudemment à travers la cendre de bruyère chaude en direction de Horsell. Il a réussi à s'enfuir dans le fossé au bord de la route et s'est ainsi échappé à Woking. Là, son histoire est devenue éjaculatoire. L'endroit était impraticable. Il semble qu'il y ait eu quelques personnes vivantes là-bas, frénétiques pour la plupart et beaucoup brûlées et ébouillantées. Il a été détourné par le feu et s'est caché parmi des tas de murs brisés presque brûlants lorsque l'un des géants martiens est revenu. Il vit celui-ci poursuivre un homme, le rattraper dans l'un de ses tentacules d'acier, et lui cogner la tête contre le tronc d'un pin. Enfin, après la tombée de la nuit, l'artilleur s'y précipite et franchit le talus de la voie ferrée.

Depuis lors, il rôdait vers Maybury, dans l'espoir de se mettre hors de danger vers Londres. Les gens se cachaient dans des tranchées et des caves, et de nombreux survivants s'étaient enfuis vers le village de Woking et Send. Il avait été consumé par la soif jusqu'à ce qu'il trouve l'une des conduites d'eau près de l'arche de la voie ferrée brisée, et l'eau bouillonnant comme une source sur la route.

C'est l'histoire que j'ai reçue de lui, petit à petit. Il s'est calmé en me disant et en essayant de me faire voir les choses qu'il avait vues. Il n'avait rien mangé depuis midi, m'a-t-il dit au début de son récit, et j'ai trouvé du mouton et du pain dans le garde-manger et je les ai apportés dans la pièce. Nous n'allumions aucune lampe de peur d'attirer les martiens, et nos mains touchaient sans cesse du pain ou de la viande. Pendant qu'il parlait, des choses nous concernant sortaient sombrement de l'obscurité, et les buissons piétinés et les rosiers brisés à l'extérieur de la fenêtre devenaient distincts. Il semblerait qu'un certain nombre d'hommes ou d'animaux se soient précipités sur la pelouse. J'ai commencé à voir son visage, noirci et hagard, comme sans doute le mien aussi.

Quand nous eûmes fini de manger, nous montâmes doucement dans mon bureau et je regardai à nouveau par la fenêtre ouverte. En une nuit, la vallée était devenue une vallée de cendres. Les incendies avaient diminué maintenant. Là où il y avait eu des flammes, il y avait maintenant des volutes de fumée; mais les innombrables ruines de maisons brisées et éventrées et d'arbres détruits et noircis que la nuit avait cachés se détachaient maintenant décharnées et terribles dans la lumière impitoyable de l'aube. Pourtant ça et là quelque objet avait eu la chance de s'échapper – un signal de chemin de fer blanc ici, le bout d'une serre là, blanc et frais au milieu des décombres. Jamais auparavant dans l'histoire de la guerre la destruction n'avait été aussi aveugle et aussi universelle. Et brillant avec la lumière croissante de l'est, trois des géants métalliques se tenaient autour de la fosse, leurs capots tournant comme s'ils observaient la désolation qu'ils avaient faite.