Belmont Stakes fixé pour le 20 juin:devient la 1ère étape de la triple couronne

Par Ed McNamara

C'est officiel :le dernier sera le premier.

Les Belmont Stakes, la finale de longue date de la série Triple Crown, se déroulera le 20 juin à 1 1/8 milles, autour d'un tour et devant des tribunes vides en raison de la pandémie de Coronavirus. C'est la première fois depuis 1926 que sa distance ne sera pas de 1,5 mille.

La New York Racing Association (NYRA) a fait l'annonce mardi.

"Les Belmont Stakes sont une institution new-yorkaise qui offrira des divertissements de classe mondiale aux amateurs de sport en ces temps difficiles", a déclaré le président et chef de la direction de NYRA, David O'Rourke, dans un communiqué. . "Bien que ce sera certainement une course unique de cette course historique, nous sommes reconnaissants de pouvoir organiser le Belmont en 2020."

Tapwrit gagnant les Belmont Stakes (photo de Chelsea Durand/NYRA)

NBC le diffusera pendant trois heures de couverture en direct à partir de 15h. ET. La journée des Belmont Stakes comprendra également cinq autres enjeux :les Woody Stephens, Acorn, Jaipur, Pennine Ridge et Wonder Again.

Il est possible que les trois meilleurs élèves de 3 ans s'affrontent ce jour-là. L'entraîneur Barclay Tagg a déclaré que Tiz the Law, vainqueur du Derby de Floride (G1), viendrait de Floride pour courir dans le Belmont.

L'entraîneur du Temple de la renommée, Bob Baffert, a déclaré mardi qu'il était très heureux que la course revienne à New York et a déclaré qu'il envisageait de diriger les poulains invaincus Nadal et Charlatan, qui ont dominé les divisions divisées de l'Arkansas Derby le 2 mai, au Belmont.

"Nadal, il est le plus aguerri des deux et il sera dirigé vers le Belmont", a déclaré Baffert à USRacing.com/news. « Charlatan serait l'autre que nous examinerions. Authentique, il court le 6 juin (dans le derby de Santa Anita)."

« Je me sentais vraiment mal pour tout le monde à New York », a déclaré Baffert. «C'était plutôt sombre là-bas. Je pense aussi que la piste de course de Belmont est tellement énorme, courir cette course est acceptable dans cet environnement. »

La dernière fois que le Belmont a été mis en scène à 1 1/8 miles, c'était en 1894, lorsque le lieu était Morris Park dans le Bronx. Il a également été disputé à 1¼, 1 3/8 milles et 1 5/8 milles.

La nouvelle de Belmont est arrivée trois jours après la confirmation que Pimlico organiserait le Preakness (G1) le 3 octobre, quatre semaines après le Kentucky Derby (G1) le 5 septembre. Les deux premiers événements Triple Crown ont été reportés du 2 au 16 mai.

Ainsi, au lieu de terminer la série trois semaines après le Preakness, le Belmont se déroulera 15 semaines avant le joyau du milieu et 11 semaines avant le Derby. Un programme étrange dans une année particulièrement étrange.

NYRA a également annoncé que sa réunion printemps-été de 25 jours à Belmont commencerait le mercredi 3 juin et se poursuivrait jusqu'au 12 juillet. Elle se déroulera sur 40 enjeux, dont 22 courses classées .

Churchill Downs a annoncé la semaine dernière que les quatre premiers des autres épreuves Triple Crown (organisées avant le Derby) gagneraient 150, 60, 30 et 15 points de qualification pour le Derby .

Pour la première fois dans la mémoire de quiconque, personne n'appellera le Belmont « Le test du champion ».

La décision de NYRA de réduire sa longueur et de l'exécuter avant le Derby et Preakness est historique mais n'est pas surprenante. Avec le Derby le week-end de la fête du Travail et le Preakness un mois plus tard, il n'y avait pas de place convenable sur le calendrier pour un marathon de 12 furlong.

Le Belmont n'aurait pas non plus sa place à l'automne. L'exécuter le 24 octobre, trois semaines après le Preakness, l'aurait placé seulement deux semaines avant le grand prix, la Breeders 'Cup Classic (G1) de 1¼ mile le 7 novembre à Keeneland. Les chevaux récupèrent souvent lentement du Belmont, un anachronisme dont la distance est un retour en arrière lorsque l'endurance chez le pur-sang était plus prisée que la vitesse. Aucun entraîneur ne courrait son meilleur enfant de 3 ans dans les deux courses.

"En raison de la façon dont la course est maintenant positionnée, [1 1/8 milles] est la bonne distance", a déclaré O'Rourke à drf.com. « Nous respectons la tradition, mais ce n'est plus la troisième étape d'une série de cinq semaines. C'est une course de 3 ans en juin avant toutes les autres, donc la distance qui nous sépare est logique.

"Ce sera un grand champ. Ce sera l'année où tout va par la fenêtre. S'il y a un moment pour faire quelque chose de différent, c'est cette année."

Richard Rosenblatt a contribué à cette histoire.