Tiz l'équipe juridique dans l'espoir de sentir les roses le jour du Kentucky Derby retardé

Debout dans le cercle des gagnants à Saratoga, prenant des notes lors de la remise du trophée pour les Funny Cide Stakes 2019, une course pour les enfants de 2 ans nommée pour le hongre élevé à New York qui a remporté le Kentucky Derby et Preakness en 2003, j'ai discuté avec Jack Knowlton, associé directeur de Sackatoga Stable, les propriétaires de Funny Cide.

Je lui ai demandé comment se déroulait la rencontre.

Avec l'aimable autorisation de Churchill Downs/Coady Photographie.

« Laissez-moi vous dire ceci », a-t-il dit avec un sourire narquois. "Je pense que nous avons un très bon enfant de 2 ans qui pourrait nous ramener au Derby à nouveau."

C'était mon introduction à Tiz the Law, qui avait brisé sa jeune fille avec style moins d'un mois plus tôt avec une victoire de 4 ½ d'apparence professionnelle à Spa.

Le poulain, entraîné par Barclay Tagg, a été à peu près parfait depuis, et est le favori prohibitif 3-5 pour le Kentucky Derby de 3 millions de dollars de samedi (G1), à Churchill Des bas. Un champ de 17 est attendu après que le tir de 20-1 King Guillermo a été rayé jeudi avec une fièvre.

"Jamais au monde nous ne nous attendions à ce qu'il y ait une autre opportunité", a déclaré Knowlton récemment.

Un champ de 16 est attendu après que le tir de 20-1 King Guillermo a été rayé jeudi avec de la fièvre, et le hongre borgne Finnick the Fierce (50-1) a été rayé vendredi.

En raison de la pandémie de COVID-10, il n'y aura pas de spectateurs sur la piste ; seul le personnel essentiel sera admis selon des protocoles stricts de santé et de sécurité.

Alors que Tiz the Law a été la star de 3 ans en 2020 – il a remporté le Holy Bull (G3), le Florida Derby (G1), les Belmont Stakes (G1) et Travers (G1), tout en douceur — le sport connaît une année tumultueuse.

Disqualifications. Poursuites. Médicaments. Enquêtes. Actes d'accusation. Et depuis mars, le coronavirus a brouillé le calendrier des courses, bouleversé la Triple Couronne et interrompu la vie telle que nous la connaissions.

Avec le Derby Day à nos portes (qui aurait pensé que ce serait le premier samedi de septembre au lieu du premier samedi de mai et ce serait plutôt la deuxième étape de la Triple Couronne du premier ?) L'entraîneur de longue date Tagg espère juste la paix et la tranquillité, la sécurité et une bonne santé, et, bien sûr, une victoire.

"Je veux juste gagner la course et je n'essaie pas d'être un imbécile", a déclaré Tagg lorsqu'on lui a demandé les circonstances inhabituelles entourant le Derby 146. "Calme, aussi, ça ne peut pas faire de mal parce que nous avons eu du calme pendant toutes ses courses et il les a toutes gagnées. Cela ne me dérange pas de le faire tranquille. C'est bien quand il y a des fans, et c'est un super sport. Mais des choses étranges arrivent parfois et nous sommes au milieu de cela. Et c'est dommage. Nous avons eu la pandémie et nous avons eu les émeutes, ou nous avons le truc politique. Et c'est juste une période triste pour l'Amérique en ce moment, malheureusement, mais je suis sûr que nous en sortirons. Nous sommes sortis de pire. »

Tagg a mentionné des émeutes. Des manifestations ont eu lieu dans tout le pays concernant la brutalité policière, et plusieurs sont prévues à Louisville près de la piste le jour du Derby. En mars, la travailleuse médicale noire Breonna Taylor a été tuée par la police, et les tensions se sont récemment intensifiées dans la ville.

« Bien qu'il n'y ait pas de fans dans les gradins, les yeux du monde seront tournés vers Churchill Downs. » Timothy Findlay, pasteur au Kingdom Fellowship Christian Life Center à Louisville. «Cela semble être l'occasion idéale pour nous de faire entendre notre voix et de faire comprendre clairement que nous ne sommes pas d'accord avec cela. Nous ne célébrons pas. Nous ne nous sentons pas festifs. »

Un bref aperçu des événements de course de l'année dernière :Maximum Security a terminé premier du Derby 2019, mais a été disqualifié pour interférence et Country House est devenu le vainqueur officiel à 65 ans. -1 cotes. Les propriétaires de «Max», Gary et Mary West, ont intenté une action en justice pour faire annuler la décision du steward ; la semaine dernière, une cour d'appel fédérale a confirmé une décision antérieure rejetant la poursuite.

Après que Maximum Security ait remporté la Coupe saoudienne de 20 millions de dollars en février, l'entraîneur du poulain, Jason Servis, a été inculpé avec une vingtaine d'autres personnes pour avoir été impliqué dans un réseau de dopage de chevaux. Les responsables saoudiens des courses ont retenu la part du gagnant de 10 millions de dollars depuis l'acte d'accusation pendant qu'ils enquêtent.

L'entraîneur qui a remporté le Derby à cinq reprises, Bob Baffert, qui enverra Authentic et Thousand Words pour affronter Tiz the Law, a vu deux de ses 3 ans invaincus - Charlatan et Nadal – mis à l'écart avec des blessures. De plus, après que Charlatan a remporté une division du Derby de l'Arkansas et que Gamine (le favori des Kentucky Oaks de vendredi) a remporté une course sur la même carte à Oaklawn Park, ils ont été éliminés après avoir été testés positifs à la lidocaïne.

Les Belmont Stakes sont devenus la première étape de la Triple Couronne, et Tiz the Law a gagné par un confortable 3 ¾ de longueur avec Manny Franco à son bord. La course a été raccourcie à 1 ¼ mille par rapport à son traditionnel 1 ½ mille.

Et puis vint le Travers, où Tiz the Law s'est tout simplement envolé dans le tronçon et a gagné par 5 longueurs ½. Tagg dit que « Tiz » a fait tout ce qu'on lui a demandé et qu'il s'est superbement entraîné.

Le seul défaut de son palmarès est une troisième place au Kentucky Jockey Club (G2) le 30 novembre dernier sur une piste bâclée à Churchill Downs.

Maintenant, il est de retour sur les lieux de sa seule défaite et repartira du poste malchanceux 17, où les partants du Derby sont à 0 pour 41. Au moins, les prévisions météorologiques sont prometteuses :un ciel ensoleillé et des températures dans les 80 degrés le samedi.

Le fils de Constitution, acheté par Knowlton et son équipe pour 110 000 $ lors de la vente Fasig-Tipton 2 ans à Saratoga, fait face à une demi-douzaine de challengers sérieux tandis que huit les autres chevaux sont à 50-1.

Authentic, le vainqueur de Haskell (G1), semble être la vitesse dans la course, mais le troisième choix 8-1 a attiré la porte extérieure n ° 18. Nous verrons quel genre de vitesse il a sous la direction du Hall of Famer John Velazquez.

Honor A.P. est le deuxième choix de 5-1 et a tiré le poteau n ° 16, mettant les trois favoris à l'extérieur. Le membre du Temple de la renommée Mike Smith a la monture pour l'entraîneur John Shirreffs. Les deux ont fait équipe et ont remporté le Derby 2005 avec Giacomo 50-1.

Après cela, c'est surtout un coup de dés pour les handicapeurs car le facteur inconnu est de savoir comment ces favoris sortiront de la porte et combien géreront la distance de 1 ¼ de mile. Un hoquet pourrait les remettre bien sur le terrain au premier tour, il est donc important de prendre un bon départ.

Si le rythme est lent, cela pourrait donner à tout un tas de fermeurs à long terme une chance de terminer en beauté. Parmi eux figurent Max Player (30-1) pour l'entraîneur du Temple de la renommée Steve Asmussen (à la recherche de sa première victoire au Derby), Enforceable (30-1) et Sole Volante (30-1).

Depuis le début du système de points de qualification pour le Derby en 2013, six des sept derniers favoris ont remporté la Course des roses. L'année dernière, la course a été interrompue lorsque Improbable est devenu le favori et a terminé quatrième. Tiz the Law a terminé en tête du classement avec 372 points.

Tiz the Law, avec un blaze blanc distinctif couvrant la majeure partie de son visage, et Franco, qui à 25 ans est une jeune étoile montante, sont devenus une sacrée équipe Tagg. L'entraîneur avait été interrogé sur la possibilité de proposer un cavalier plus expérimenté, mais Tagg n'a que des éloges pour le jockey de Porto Rico.

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"C'est un enfant très athlétique et il est intelligent", a déclaré Tagg. « Il est calme et vous écoute. Et Angel Cordero (jockey du Temple de la renommée, maintenant agent de Franco), que je connais depuis des années… c'est un excellent instructeur et un excellent professeur et un excellent agent pour ces enfants. J'ai juste mis tout ça ensemble et je savais que je n'allais pas faire en sorte qu'un des autres garçons reste avec lui s'il gâchait ou quelque chose comme ça. Manny est resté avec lui et nous sommes restés avec Manny et je suis content de l'avoir fait."

Pour sa part, Franco constate une amélioration chaque jour dans Tiz the Law.

« C'est un cheval différent maintenant », a déclaré Franco. "Il est très mature et il s'améliore course après course et je suis vraiment content de la façon dont il le fait. Son esprit grandit et il fait tout de la bonne façon. Il est prêt à tout. »

Baffert a peaufiné ses deux poulains pour un run lors d'une sixième victoire au Derby, ce qui le placerait à égalité avec "Plain Ben" Jones pour la plupart par n'importe quel entraîneur.

"Ils sortent de victoires et c'est très important", a déclaré Baffert à propos du vainqueur de la croyance authentique et partagée, Mille mots (15-1). « Et vous devez être à votre meilleur en ce moment. C'est pourquoi ils se portent bien."

Asmussen, 0-pour-20 dans sa quête d'un vainqueur de Derby, a repris l'entraînement de Max Player de Linda Rice de New York après que le poulain ait terminé troisième derrière Tiz the Droit dans le Travers.

Avec l'aimable autorisation de Churchill Downs/Coady Photographie.

Saffie Joseph, Jr., d'autre part, est l'un des nombreux entraîneurs de leur premier Derby, et il envoie Ny Traffic, un harceleur qui peut également courir devant. Ny Traffic (20-1) a terminé deuxième de ses trois dernières courses, le Louisiana Derby (G2), le Matt Winn (G3) et le Haskell, tenu de justesse par Authentic.

"Il va devoir s'améliorer pour rivaliser avec des chevaux comme Tiz the Law et Honor AP, mais nous pensons qu'avec l'espacement de ses courses, il devrait encore s'améliorer", Joseph mentionné. « On ne sait jamais avec certitude. À chaque course, il fait un petit saut et s'il fait encore un petit saut, il est là parmi les leaders. »

Une victoire du Kentucky Derby par Tiz the Law le préparerait pour un essai de la Triple Couronne dans le Preakness (G1) le 5 octobre. Mais avec la Triple Couronne étalée sur 15 semaines plutôt que ses cinq semaines traditionnelles, et se dérouler dans un ordre différent, comment l'histoire enregistrerait-elle un balayage du Belmont, du Derby et du Preakness ?

« S'il gagnait, il aurait évidemment un astérisque », a déclaré Jack Wolf, copropriétaire d'Authentic, « mais je préfère avoir un astérisque que de ne pas l'avoir, n'est-ce pas ? Mais oui, je pense qu'il est probablement tout à fait capable de le faire."

J'ai hâte de le découvrir.

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