Les 10 meilleurs champions du prix Eclipse d'Eddie Mac

Courses hippiques – Photo de course américaine

Jouer aux chevaux est un jeu de la journée, avec des courses terminées dans le temps qu'il faut pour se brosser les dents. L'ensemble de la Triple Couronne ne dure même pas 6 minutes et demie, et une place dans l'histoire peut dépendre de la chance ou de la décision d'un jockey en une fraction de seconde. En course, l'avenir est toujours maintenant, et pour la perspective, il est gratifiant de méditer sur le passé.

La National Thoroughbred Racing Association nous donne la chance de remonter le temps et de classer nos 10 meilleurs champions des prix Eclipse des 50 dernières années. Un panel de 42 directeurs de courses, écrivains, annonceurs et handicapeurs a sélectionné 10 chevaux de chacune des cinq dernières décennies.

Vous pouvez voter sur ntra.com et connaître les résultats le 28 janvier, lorsque TVG, Racetrack Television Network et d'autres points de vente diffuseront la cérémonie virtuelle des Eclipse Awards.

S'installer sur mon top 10 était difficile mais amusant. Sans aucun doute, vous serez en désaccord avec certains de mes choix. Eh bien, c'est l'essence du sport. Tout est une question d'opinion, que vous jugiez les performances passées d'aujourd'hui ou celles d'autrefois.

1- Forego

Je pense que Secrétariat sera en tête de la plupart des bulletins de vote, mais j'ai choisi The Mighty Forego, le seul cheval de l'année à trois reprises (1974-76) au cours des 50 dernières années. Il a gagné de 6 stades à 2 milles et a remporté 14 trophées de catégorie 1 au cours d'une carrière de 34 pour 57 qui a duré six saisons.

Le grand hongre n'a jamais remporté une course Triple Couronne (il a terminé quatrième au Derby de Secretariat), mais il a fait à peu près tout le reste. Il était un démarreur lent, n'ayant pas réussi à prendre des enjeux gradués jusqu'à sa 16e course à la fin de ses 3 ans. Il était une force de la nature à 4, 5 et 6 ans, accumulant huit prix Eclipse, un record qui restera à jamais.

Renoncer à endurer et à exceller malgré son manque de solidité.

« C'est l'arrosage constant de ses jambes qui l'a aidé à se rendre aux courses », a déclaré l'entraîneur Frank Whiteley. «Parfois, nous le faisions pendant deux ou trois heures à la fois. Ses chevilles étaient horribles à voir à cause d'une telle usure. C'était un cheval incroyable pour faire les choses qu'il faisait. »

2- Secrétariat

Big Red est devenu un héros national en 1973, lorsqu'il a établi des records de vitesse qui tiennent toujours dans chaque course Triple Crown. Il est entré dans une autre dimension dans les Belmont Stakes, où son couronnement de 31 longueurs en 2h24 semble aussi d'un autre monde maintenant qu'il l'était alors.

Pour son chroniqueur de longue date, le regretté Bill Nack, le Secrétariat incarnait un archétype national.

« Je pense que le cheval fait partie de l'ADN américain, car l'Amérique s'est installée sur le dos d'un cheval », a déclaré Nack. «Je pense qu'un cheval comme Secrétariat se présente, il ravive notre amour du cheval. Je pense que c'est l'une des raisons pour lesquelles sa popularité perdure."

Le quintuple champion d'Eclipse était aussi beau que doué, un énorme marron au charisme incomparable. Si c'est possible, il a peut-être été encore meilleur sur l'herbe que sur la terre. Ses deux dernières courses étaient sur gazon, les fuyards dans Man o 'War et Canadian International. Dommage qu'il ait été retiré au haras après sa saison de 3 ans. Le « et si ? » s'attardera toujours.

3- John Henry

Comme Secretariat, ce grand hongre de tous les temps était un champion du monde sur l'herbe et la terre. Comme Forego, John Henry s'est amélioré avec l'âge, et "The People's Horse" est le seul cheval de 9 ans jamais nommé Cheval de l'année, trois ans après avoir obtenu son premier, une sélection unanime.

Le septuple lauréat d'Eclipse a remporté deux Santa Anita Handicaps et une Jockey Club Gold Cup (piste principale), deux Arlington Millions (turf) et quatre championnats sur gazon. Le fils d'Ole Bob Bowers, de race obscure, avait 39 pour 83, dont 25 victoires dans des mises classées, de 1975 à 1984, absent en 1979 et la majeure partie de 1982 et 1983 en raison de blessures. Comme Forego et Secretariat, il n'y en aura jamais d'autre comme lui.

Tom Levinson, le beau-fils du propriétaire de John Henry, Sam Rubin, a déclaré :détermination à gagner. Le champion puissant et acariâtre que nous aimions tous était certainement le héros du peuple. »

4- Affirmé

L'homme principal de la Triple Couronne de 1978 était aussi courageux que talentueux, et regarder ses trois duels classiques avec son grand rival Alydar fait toujours battre le sang. Affirmed a brisé le cœur d'Alydar par une marge combinée de moins de deux longueurs ce printemps-là, et leur Belmont a obtenu plus d'un demi-million de visites sur YouTube.

"Deux grands chevaux sont arrivés la même année", a déclaré le jockey Steve Cauthen. « C'était super pour la course. C'était un combat Joe Frazier-Ali à chaque fois. Je n'ai jamais vécu une expérience plus exaltante que celle de Belmont. »

Le double cheval de l'année a remporté cinq éclipses et a culminé à 22 pour 29 en carrière sur une séquence de sept victoires consécutives, dont six de première année. Cauthen m'a dit que si Affirmed avait été un humain et avait joué au basket, il aurait été Michael Jordan.

5 - Seattle Slew

Le premier cheval à balayer les classiques sans avoir été vaincu était un mâle Alpha en tête. Son prix yearling de 17 500 $ a fait de lui l'une des meilleures affaires de l'histoire, car non seulement il a remporté 14 des 17 départs, mais il a également excellé dans sa deuxième carrière. Le cheval de l'année 1977 était le plus grand père de tous les gagnants de la Triple Couronne.

Son entraîneur, Billy Turner, savait que Slew était spécial dès le début, ce n'était donc pas une surprise lorsqu'il a remporté l'Eclipse de 2 ans.

"Après les Champagne Stakes, j'ai dit à quelques amis que s'il ne gagnait pas la Triple Couronne, alors je ne faisais pas mon travail", a déclaré Turner ce printemps. . « Alors j'ai mis la barre assez haut. Après le Wood Memorial, tout ce dont nous avions besoin était d'éviter la malchance dans la Triple Couronne. »

Slew et Affirmed ont partagé deux batailles cosmiques à Belmont Park, Bid remportant la Marlboro Cup 1978 et Affirmed se venger de la Gold Cup 1979 du Jockey Club. J'ai mis Affirmed d'une longueur d'avance parce qu'il a eu une carrière plus longue et a affronté des rivaux plus coriaces à l'âge de 2 ans et

6- Cigare

Alors qu'il remportait la victoire dans la Breeders 'Cup Classic 1995, l'appelant de la course Tom Durkin l'a immortalisé comme "le cigare invincible, invincible et imbattable!" C'est ce qu'il a été lors d'une séquence de 16 courses consécutives de l'automne 1994 à l'été 1996. L'ancien cheval de gazon médiocre a égalé le record de la plus grande Citation de tous les temps.

"C'était un cheval très charismatique et cool à côtoyer", a déclaré Jerry Bailey à Tom Pedulla, qui a collaboré à l'autobiographie du cavalier du Temple de la renommée. "À part le jour de la course, Cigar était doux et doux, aussi chaud et flou que vous pourriez le souhaiter."

Cigar a eu l'instinct du tueur en 1995, allant 10 pour 10 pour remporter son premier des trophées consécutifs de Cheval de l'année. Il a terminé 19-pour-33 après un départ 2-en-13 et n'a pas atteint les 10 millions de dollars de gains de seulement 187 $.