Asmussen travaille toujours sur la victoire n ° 1 du Kentucky Derby

C'est le trophée que tout le monde veut le plus et le plus difficile à obtenir. La boule de 22 pouces surmontée d'un cheval et d'un cavalier en or 18 carats est le prix ultime qui a séduit et échappé même aux plus grands de tous les temps.

Laffit Pincay, Jr. et Pat Day ont monté 18 337 gagnants à eux deux, mais seulement deux dans le Kentucky Derby, où Pincay était 1 pour 21 et Day 1 pour 22. Todd Pletcher, le leader des revenus de carrière parmi les entraîneurs, était à 0 pour 24 avant de percer. Les superpuissances internationales Godolphin (0-pour-12) et Juddmonte (0-pour-5), l'entraîneur d'élite Chad Brown (0-pour-5) et le jockey du Temple de la renommée Javier Castellano (0-pour-14) attendent toujours. Il en va de même pour Steve Asmussen, qui se rapproche du record de 9 445 victoires de Dale Baird.

Asmussen, 55 ans, est un membre du Temple de la renommée qui a entraîné le cheval de l'année quatre fois, mais il est 0 pour 21 dans la grande course à Churchill Downs le premier samedi de mai. Il a été dans l'argent quatre fois mais n'a jamais fini.

Midnight Bourbon – Photo avec l'aimable autorisation d'Oaklawn Park

Les finalistes Nehro (2011) et Lookin At Lee (2017) ont chacun perdu 2 3/4 de leur longueur. Les troisièmes, Curlin (2007) et Gun Runner (2016) avaient respectivement 8 et 4 1/2 longueurs de retard. Curlin a été nommé Cheval de l'année en 2007 et 2008, et Gun Runner en 2017. Le Derby Day n'était pas encore leur heure.

" Vous pensez aux chevaux que nous avons eu qui ont été battus dans le derby, et la réponse à cela est que ce n'était pas censé être ", a déclaré Asmussen récemment. « Donc, je pense que lorsque nous gagnerons le Derby, ce sera simplement ce qu'il était censé être. »

Il est de retour avec les outsiders Midnight Bourbon et Super Stock, dont les CV sont inférieurs non seulement aux favoris invaincus Essential Quality et Rock Your World, mais aussi à Hot Rod Charlie et Known Agenda. Chacun des poulains d'Asmussen a des enjeux de 1 pour 5 et aura une cote à deux chiffres.

"Nous savons à quel point nous avons de la chance d'avoir ces chevaux, et pour eux d'être en bonne santé et de se porter si bien à l'époque", a-t-il déclaré. "Mais avoir un cheval qui va bien et qui aime vos chances ne vous garantit pas le voyage ou les circonstances qui permettent la victoire."

Le Derby de l'Arkansas n'était que la deuxième victoire de Super Stock en huit courses, mais le pilote Ricardo Santana, Jr. a déclaré :« Il grandit et s'améliore beaucoup. Je suis vraiment content de lui en ce moment. Asmussen a déclaré qu'il était sorti de la course "dans une forme fantastique".

La brise de Midnight Bourbon à 5 mètres en 59 4/5 secondes lundi à Churchill était encourageante. "Ce travail était son meilleur jamais", a déclaré Asmussen. « Il est meilleur maintenant qu'il ne l'a jamais été. Il s'améliore progressivement avec un timing parfait et il est assis sur la course de sa vie."

Si vous croyez au « signed to be notion » d'Asmussen, vous serez tenté de parier sur Super Stock. Beaucoup pensent que le tir 12-1 a gagné à Oaklawn grâce à un voyage parfait derrière les leaders du duel qu'il n'obtiendra pas à Louisville. Pourtant, certains disent que la meilleure histoire, pas le meilleur cheval, remporte souvent le Derby, et la saga de Super Stock est aussi improbable que réconfortante. Il relie trois générations d'Asmussens, l'une des familles les plus distinguées de la course, et de nombreux rebondissements étranges.

Keith et Marilyn « Sis » Asmussen sont les parents de Steve et de son frère aîné, Cash, un champion jockey à la retraite aux États-Unis et en Europe. Keith et Marilyn ont développé des dizaines de pur-sang de haut niveau au centre d'entraînement El Primero de Laredo, au Texas.

Keith, 79 ans, possède Super Stock avec son vieux copain Erv Woolsey, un acteur de longue date de la musique country qui a découvert et dirige la superstar George Strait.

Keith James Asmussen, 22 ans, est l'aîné des trois fils de Steve et Julie Asmussen. "Ce cheval est meilleur qu'un film", a-t-il déclaré après le Derby de l'Arkansas.

L'intrigue :

Une vente au Lone Star Park a été annulée deux fois l'année dernière en raison de résultats positifs au COVID-19. Keith James Asmussen, six pieds, au cours d'une brève carrière d'équitation alors qu'il était en congé universitaire lié à une pandémie, demande au grand-père Keith s'il peut monter Super Stock. Il obtient le OK, perd deux fois mais remporte le Texas Futurity sur lui à Lone Star avant que les cours virtuels ne reprennent à l'Université du Texas.

"Le scénario dans lequel mon père et Erv possèdent toujours le cheval est la partie unique", a déclaré Steve Asmussen. «Ils ont vendu de nombreux gagnants de Grade 1, et sans la pandémie, Super Stock aurait probablement été vendu. Et puis il y a les circonstances uniques dans lesquelles mon fils a exercé des chevaux pour nous à Lone Star et a eu l'idée folle de faire des courses. Sa pause scolaire n'a été qu'une brève fenêtre.

"… Et mes parents et Erv se retrouvent dans le cercle des gagnants au Derby de l'Arkansas. Je ne me souviens pas de la dernière fois où nous étions tous à la même course. Destiné à être. »

Asmussen est un gars articulé et intelligent avec une personnalité mercurielle. Lorsqu'il est de bonne humeur, il peut être une excellente interview, mais après une perte ou une question qu'il n'aime pas, il peut être agressif. C'est touchant de voir sa joie sincère pour ce que Super Stock a fait pour ses parents.

« Cela ressemble à quelque chose de plus grand que vous », a-t-il déclaré. "C'est l'histoire de mes parents à ce stade, et je suis très heureux d'en faire partie.

"Vous voulez des choses pour votre famille plus que vous ne les voulez pour vous-même. C'est ça la famille. J'ai eu la chance de grandir dans une famille de coureurs, et nous avons eu la chance de pouvoir vivre ensemble de grandes victoires ainsi que des défaites.

"La meilleure chose que j'ai ressentie à travers tout cela, c'est à quel point tout le monde est heureux pour mes parents et Erv, et l'amour et le respect qu'ils ont pour eux.

« Quel sentiment merveilleux. »

Si d'une manière ou d'une autre Super Stock ou Midnight Bourbon gagne, Asmussen aura l'impression que ces 21 déceptions du Derby ne se sont jamais produites.