Qualité essentielle :la meilleure chance de Godolphin de gagner le Kentucky Derby

Godolphin, l'entreprise mondiale de course et d'élevage qui s'étend sur quatre continents, poursuit sa quête du prix ultime des courses de chevaux - la victoire dans le Kentucky Derby.

Qualité essentielle – Photo avec l'aimable autorisation de Keeneland / Coady Photography

Depuis que Godolphin a envoyé son premier partant de Derby en 1999, le cheikh Mohammed bin Rashid al Maktoum, le dirigeant de Dubaï et fondateur de Godolphin, a souligné son désir de gagner la plus grande course d'Amérique.

Bien sûr, les soies bleu royal de Godolphin, basé à Dubaï, comptent près de 300 victoires de catégorie/groupe 1, parmi lesquelles 16 victoires en Breeders' Cup, 10 victoires en Coupe du monde de Dubaï, plusieurs triomphes à Royal Ascot, des victoires dans le Prix de L'Arc de Triomphe et une victoire dans la Melbourne Cup.

Il manque le cheval et le cavalier en or 18 carats, mesurant 22 pouces de haut et 67 onces, le trophée du Kentucky Derby.

Cela pourrait être l'année où les couleurs de Godolphin apparaîtront dans le cercle des gagnants à Churchill Downs le premier samedi de mai. Leur race locale Essential Quality, le champion des 2 ans, a battu son record à 5 pour 5 avec une victoire serrée dans les Blue Grass Stakes (G2) à Keeneland le 3 avril.

« C'est vraiment difficile à imaginer parce que c'est un endroit si difficile à atteindre », a déclaré Jimmy Bell, chef de l'opération américaine de Godolphin. "C'est l'une des courses les plus prestigieuses, sinon la plus prestigieuse, au monde dans l'esprit de beaucoup de gens. Et c'est ce vers quoi tendent tous ceux qui ont un poulain talentueux de 3 ans à cette période de l'année.

« Il n'y a aucun doute là-dessus. Cheikh Mohammed est tellement philosophique sur ces types de courses et d'opportunités qu'avec le temps, la patience l'emportera et si c'est censé être le cas, cela arrivera. »

Depuis que Worldly Manner a terminé septième en 1999 sous les couleurs de Godolphin, l'objectif de gagner le Derby a été établi.

Cependant, le record global de Godolphin avec 11 partants sur un total de neuf derbies est de 11-0-0-0. En 1992, Cheikh Mohammed et Allen Paulson étaient copropriétaires d'Arazi, qui a terminé huitième en tant que favori 9-10.

"La bonne nouvelle est qu'il n'y a jamais eu une once de pression", a déclaré Bell. "C'est juste que tout le monde aimerait que cela se produise, de Cheikh Mohammed , qui est avant tout un cavalier avisé et comprend tout cela probablement mieux que nous. Il est juste excité d'avoir des opportunités et encore plus excité que quelques-uns d'entre eux soient également des races locales. Il rend les choses très faciles parce qu'il est tellement compréhensif et a une grande vision des choses. »

Tout semble aller bien en 2021. Essential Quality, un fils de Tapit-Delightful Quality, par Elusive Quality, est probablement le favori du Derby et est entraîné par le lauréat du prix Eclipse. Brad Cox.

Avec 100 points de qualification pour le Derby pour sa victoire au Blue Grass, Essential Quality est n°1 du classement avec 140 points. Un autre enfant de 3 ans appartenant à Godolphin, le vainqueur du Derby des Emirats Arabes Unis, Rebel Romance, est en lice pour le Derby. De plus, Prevalence était un espoir de Derby avant de terminer sixième au Wood Memorial (G2) le 3 avril.

Ce fut une assez bonne année pour Godolphin, les lauréats du prix Eclipse en tant que meilleur propriétaire et meilleur éleveur en 2020. Mystic Guide a attribué à l'écurie un 10 ^ème victoire dans les 25 ans d'histoire de la Coupe du monde de Dubaï.

Rebel Romance reste un point d'interrogation du Derby, mais est cinquième du classement avec 100 points après avoir remporté le Derby des Émirats arabes unis.

« Nous [le formateur Charlie Appleby et le cheikh Mohammed] n'avons pas pris de décision », a déclaré Bell la semaine dernière. "Ce serait quelque chose qui viendrait de ce côté de l'océan. C'était gratifiant de le voir monter en puissance et remporter le Derby [UAE] comme ça. Il avait beaucoup de course à lui. Il n'y a pas de discussions [à ce moment-là]) et je ne serais pas en mesure de commenter cela… c'est juste qu'il n'y a rien d'officiel. Dieu merci, nos genoux sont assez remplis avec le couple que nous avons ici. Nous nous concentrons là-dessus."

Avec ses débuts retardés à l'âge de 3 ans en raison de problèmes météorologiques en Arkansas, Essential Quality a remporté le Southwest (G3) le 27 février et Cox a appelé à une finale préparez-vous au Blue Grass plutôt qu'au Derby de l'Arkansas.

" Brad a eu une assez bonne idée peu de temps après la Breeders 'Cup, ce qu'il voulait faire ", a déclaré Bell. « Brad a un assez bon bilan à Keeneland, qui n'est pas loin de Churchill, ce qui vous fait en quelque sorte entrer dans le quartier. À ce stade, ce n'était pas nécessairement une question d'obtenir des points, c'était vraiment à quelle vitesse pouvons-nous arriver au Kentucky Derby. »

Avec sa victoire Blue Grass, Essential Quality a trois victoires de Grade 1 à Keeneland, dont BC Juvenile de l'année dernière et le Breeders' Futurity.

« Cela ne pouvait vraiment plus signifier. Ce jeu est un gros effort d'équipe et il y a beaucoup de mains dans les coulisses, du moment où ils sont poulinés, à l'élevage, aux yearlings, puis ils sont expédiés », a déclaré Bell. "Pour qu'il accomplisse ce qu'il a et qu'il rentre vraiment à la maison, littéralement dans la cour arrière à cinq kilomètres de Jonabell [la ferme basée aux États-Unis de Godolphin]", a déclaré Bell. « Je ne pense pas que vous puissiez trouver un meilleur booster de moral, un meilleur bâtisseur d'équipe, et quiconque dirige une opération des plus grands aux mamans et aux papas, ils savent à quel point il est important d'avoir les membres de votre équipe une partie de cela chose et de la célébrer. »

Comme il s'agit d'un homebred de deuxième génération, c'est un peu plus spécial.

"C'est une chose d'avoir un cheval de ce talent et de cette capacité, et puis c'est une chose entièrement différente quand c'est un cheval de race", a déclaré Bell. «Je pense que n'importe qui serait excité en toutes circonstances, même si le cheval était acheté, mais étant de la ferme, étant pouliné et élevé ici, et avec nous ayant déjà tant de membres de la famille, c'est vraiment ce que vous faites pour cela. C'est d'avoir ces moments spéciaux à célébrer avec les personnes qui ont eu un impact sur cette chose qui se passe."