Le facteur Baffert :désagréable même le jour du Belmont Stakes

Même les personnes qui regardent une course par an reconnaissent Bob Baffert, le visage de longue date des courses américaines. De nos jours, c'est embarrassant quand il le montre.

La suspension de deux ans de Baffert prononcée mercredi par Churchill Downs ressemblait à l'excommunication d'un cardinal catholique romain. Le Temple de la renommée, âgé de 68 ans, projette une ombre longue et planait sur les 153e Belmont Stakes de samedi. Même si Baffert était en Californie, sa présence se faisait sentir, et pas dans le bon sens, à Belmont Park.

Six ans après avoir balayé la Triple Couronne avec American Pharoah, le moment de bien-être ultime du sport ce siècle, Baffert était un paria, également banni de Belmont.

NBCSN s'est immédiatement concentré sur la controverse Baffert, ouvrant sa télédiffusion de deux heures avec les commentaires de l'analyste Jerry Bailey.

" Ce n'est pas une surprise pour moi que Churchill Downs prenne une position si dure », a déclaré Bailey.

Baffert et Velasquez – Photo avec l'aimable autorisation de Preakness Stakes

Baffert et Churchill sont la meilleure émission de téléréalité de course depuis 25 ans. Ses sept victoires record au Derby (bientôt six) ont fait de lui une célébrité internationale. Mais lorsque l'échantillon divisé du vainqueur du Derby, Medina Spirit, est également revenu positif à la bétaméthasone, le domicile du Derby a banni M. Derby.

L'hippodrome le plus légendaire du monde a sévèrement critiqué son ancien chéri pour avoir entaché sa marque.

"M. Le record d'échecs des tests de Baffert menace la confiance du public dans les courses de pur-sang et la réputation du Kentucky Derby. (Il y a eu) des échecs répétés au cours de l'année écoulée, y compris des explications de plus en plus extraordinaires."

Quant à ces explications de plus en plus extraordinaires…

Après avoir déclaré le 9 mai que Medina Spirit n'avait jamais reçu de bétaméthasone, Baffert a joué le martyr.

"Je ne suis pas un théoricien du complot", a-t-il déclaré. « Je sais que tout le monde n’est pas là pour m’avoir, mais il y a définitivement quelque chose qui ne va pas. Pourquoi ça m'arrive ? Il y a un problème en course, mais ce n'est pas Bob Baffert."

Sur un examen plus approfondi…

Deux jours plus tard, Baffert a admis que le poulain avait été traité avec l'onguent antifongique Otomax, qui contient de la bétaméthasone, pour une dermatite à l'arrière-train. Donc, soit il ne savait pas ce qui se passait avec l'un de ses meilleurs chevaux (peu probable), soit il le cachait.

"Ce qui me saute aux yeux, ce sont ces trois mots - des explications de plus en plus extraordinaires", a déclaré Bailey. "Cela me porte à croire qu'ils en ont marre de ça et qu'ils ne vont pas le prendre à Bob Baffert ou à qui que ce soit d'autre, et ils envoient une déclaration."

Churchill est une entité privée, mais si la Commission des courses de chevaux du Kentucky suspend également Baffert, les autres commissions des courses d'État le feraient également. Le sport dirait « Tu es viré ! »

Peu de larmes coulent pour Baffert, dont l'avocat, W. Craig Robertson III, a tenté de susciter la sympathie jeudi.

"M. Baffert a été déçu et bouleversé tout au long de ce processus », a déclaré Robertson à CNN. « Il a atteint le sommet du sport. Fondamentalement, Bob Baffert est le Michael Jordan des courses de chevaux. Et maintenant, remettre en question l'œuvre de sa vie telle qu'elle a été, a été très difficile."

Ceux qui dominent sont ressentis, et un tsunami de venin a inondé les médias sociaux.

Ce tweet de Swiss Skydiver (aucun rapport avec la pouliche qui a battu Baffert's Authentic dans Preakness de l'année dernière) :"L'épée de Damoclès est suspendue au-dessus de sa tête ! Ce n'est pas un mensonge ! Il doit prendre sa retraite. »

De The Impaler :« Il repousse les limites depuis très, très, très longtemps. Les poulets sont rentrés à la maison pour se percher. »

Giovanni a posté :"Aucun des forums, articles, blogs, éditoriaux, vidéos et médias grand public sur les courses de chevaux n'est timide."

Cela inclut l'Associated Press, dont le chroniqueur Paul Newberry a écrit :"Bob Baffert, bienvenue au Doping Hall of Infamy", le mettant dans le même sac avec l'équipe olympique est-allemande, Ben Johnson, Marion Jones, Mark McGwire et Lance Armstrong.

Baffert a également été reconnu coupable par le tribunal de l'opinion publique. Quarante-quatre pour cent des votants dans un sondage du rapport Paulick ont ​​déclaré que la décision de Churchill était « à peu près juste », avec 34 % la qualifiant de « trop indulgente » et 22 % la jugeant « trop dure ».

Les critiques de Baffert disent qu'il s'en tire depuis longtemps avec des violations de médicaments, et que même lorsqu'il est pris, il s'en tire généralement avec une gifle le poignet ou pas de pénalité du tout. Le New York Times a rapporté que les chevaux de Baffert ont échoué à 30 tests de dépistage de drogue au cours des quatre dernières décennies, dont cinq au cours des 13 derniers mois.

La Breeders' Cup Classic 2014 a été l'exemple le plus flagrant en piste du traitement préférentiel de Baffert. Son poulain Bayern a viré à gauche peu après le départ et a battu le favori invaincu Shared Belief, ce qui a déclenché une réaction en chaîne. Après avoir franchi quatre voies, le Bayern a pris la tête et s'est imposé d'un nez. Beaucoup ont supposé que si la course n'avait pas eu lieu à la base de Baffert, les stewards de Santa Anita auraient disqualifié le Bayern.

Blood-Horse a qualifié cela d'"agression" et Jay Privman de Daily Racing Form a tweeté "une grave interférence là-bas".

Les commissaires ont déclaré que l'incident s'était produit à un moment de la course qui n'avait pas affecté le résultat. Le non-appel a laissé un mauvais goût à moins que vous ne pariez sur le Bayern.

Curieusement, la carrière de Baffert est menacée par une drogue légale qui n'est pas un améliorateur de performance. Le problème est qu'au Kentucky, aucune trace de bétaméthasone n'est autorisée dans le système d'un cheval le jour de la course. Le premier échantillon de Medina Spirit contenait 22 picogrammes, le second en avait 25. Un picogramme est un trillionième de gramme, l'équivalent d'une goutte d'eau dans une piscine olympique.

Parfois, un récidiviste est cloué pour une transgression moindre. Le gouvernement fédéral a obtenu Al Capone pour évasion fiscale, pas pour le massacre de la Saint-Valentin. Karma fonctionne de manière mystérieuse.