HISTOIRE DE HAMBO

L'Hambletonian à 1 million de dollars, la course la plus célèbre des courses sous harnais, a lieu samedi 7 août aux Meadowlands à East Rutherford, New Jersey . Maryjean Wall, collaboratrice primée, revient sur l'histoire de Hambo qui impliquait le vol et la récupération du trophée du vainqueur de 1927.

L'argent Hambletonian vaut son pesant d'or pour la police de l'Ohio

Il y a quarante et un ans, un trophée hambletonien récupéré dans les eaux glacées de la rivière Ohio a donné aux forces de l'ordre sa première pause majeure dans la résolution d'un meurtre déroutant. Et tout cela parce que les courses de chevaux tiennent des registres méticuleux.

Trophée Hambletonian – Photo avec l'aimable autorisation de la Hambletonian Society

Le trophée de l'événement le plus connu de la course standardbred a été découvert en partie immergé dans l'eau après que quelque chose de brillant ait attiré l'attention de deux hommes travaillant sur une barge fluviale en février , 1980. Le trophée faisait partie des quelque 70 000 $ d'argent cachés à environ 30 pieds du rivage.

En tant qu'honnêtes mariniers, les deux hommes ont informé la police de leur découverte, qui était située près d'Ironton, Ohio, de l'autre côté de la rivière Appalachian Kentucky. La trouvaille était énorme :plus de 180 couverts, des bougeoirs, des plateaux en argent et d'autres objets, dont beaucoup étaient gravés des lettres EJM. Le trophée Hambletonian, alors une urne de trois pieds de haut, était le prix du lot et portait l'inscription « To the winner of the Hambletonian Stake No. 2, 3-year-old trotters, New York State Fair, Syracuse, 1927. ”

Qui jetterait de l'argent précieux dans les eaux troubles de l'Ohio ? Et que faisait le trophée Hambletonien si loin de Syracuse ? Ce n'est que plus tard, après avoir retracé la provenance du trophée, que les forces de l'ordre ont établi un lien entre la découverte d'argent et le meurtre, le 20 septembre 1970, d'une femme de l'Arizona dans l'Ohio. Elle a été retrouvée enveloppée dans une couverture sur une propriété au nord-est de Columbus, dans une ville appelée Granville, avec une blessure par balle à la tête.

Granville, qui compte près de 6 000 habitants, est décrite comme l'un des meilleurs endroits où vivre dans l'Ohio. Les écoles ici sont très bien notées et les résidents apprécient un mode de vie suburbain-rural. Granville était également au début du vingtième siècle la maison d'E. J. Merkle, propriétaire de Iosola's Worthy qui a remporté ce Hambletonian de 1927.

La pouliche était un poulain de juin et par conséquent lente à se développer. Elle avait de grandes lignées :par Guy Axworthy de Iosola Great par Peter the Great. Mais sa seule course gagnante à l'âge de 2 ans, l'année avant de remporter le Hambletonian, était dans une course à petits enjeux à Lexington sur The Red Mile. L'hiver de sa saison de 3 ans, Iosola's Worthy est devenue la propriété de Merkle. Et comme c'est le cas avec certains jeunes chevaux au développement lent, elle s'améliore à chaque course.

L'Hambletonian le 29 août était l'objectif de son écurie, même si elle ne courrait pas en tant que favorite. Rien dans le renouvellement de cette année ne s'est déroulé comme prévu. Cinq jours de pluie ont forcé un changement de lieu de la course, de Syracuse à Lexington. Exactement un mois après le report initial de la course, Iosola's Worthy est devenue la première pouliche à remporter l'Hambletonian, tout en établissant un record d'enjeux dans la deuxième et dernière des trois manches. Bientôt, elle a été vendue à Walnut Hall Farm de Lexington où elle s'est distinguée en tant que poulinière.

Son nom était oublié de tous, sauf des experts des lignées, au moment où son trophée est arrivé dans la rivière, 53 ans après son Hambletonian. Son trophée, la grande urne, ne ressemblait en rien au grand bol en argent qui a été décerné aux gagnants Hambletonian depuis 1938. Seuls trois des trophées de l'urne en argent existent, et la version de 1928 avait résidé pendant des années dans le stockage au Red Mile. La nouvelle d'un trophée trouvé dans la rivière a fait brouiller le Red Mile.

"Lorsque nous avons entendu parler pour la première fois du trophée trouvé près d'Ashland (à Ironton, Ohio), nous avons pensé qu'il était à nous et qu'il avait été volé", a déclaré un Le porte-parole de Red Mile, feu Tom White, a déclaré à l'Associated Press. « Nous gardions notre trophée en réserve et nous avons eu quelques instants d'anxiété avant de pouvoir le trouver et de savoir qu'il était en sécurité. »

White a déclaré à l'AP en 1980 que The Red Mile et la United States Trotting Association coopéraient avec la police dans la recherche du propriétaire du trophée. Avec l'aide des courses de trot et des records de propriété, les initiales EJM furent rapidement associées à E. J. Merkle, propriétaire du vainqueur de 1927. Un plateau en argent également découvert dans la cache était gravé du nom « Mary A. Florer », mais son identité n'a pas été immédiatement retrouvée.

L'identité de Merkle, qui semblait décédée, a néanmoins aidé la police à localiser une descendante, Margaret Merkle, qui vivait dans la ville de Granville. Ce développement a conduit les forces de l'ordre à relier les objets en argent à un cambriolage dans la maison – et à le relier au meurtre de la femme de l'Arizona, Roberta Ann Peters. Elle rendait visite à Margaret Merkle lors d'une recherche d'emploi et était la seule présente dans la maison lorsque le cambriolage s'est produit. D'autres étaient absents pour assister à la course de harnais Little Brown Jug dans le Delaware, Ohio.

Comme l'AP l'a déclaré dans un article de 1997, la police a eu des pistes suite à la découverte de l'argent dans la rivière Ohio. Lors de procès ultérieurs, les procureurs ont déclaré que les cambrioleurs avaient choisi leurs cibles en fonction des conseils des marchands de pièces de monnaie, du personnel de service et des représentants de la télévision par câble.

Une cour d'appel fédérale a finalement annulé les condamnations pour racket de deux personnes liées au réseau de cambriolages, jugeant que les huit ans entre leurs inculpations et leur procès violaient leur droit constitutionnel à un procès rapide. Le même couple a été reconnu coupable dans une action en justice distincte du meurtre aggravé de Roberta Peters, selon l'AP. L'agence de presse a rapporté que les deux ont été condamnés à la prison à vie sans libération conditionnelle pendant 20 ans.

Le trophée des objets perdus et trouvés s'était avéré utile d'une manière jamais imaginée en 1927 lorsque Worthy d'Iosola a remporté le Hambletonian. N'oubliez pas cela, lorsque l'Hambletonian 2021 se déroulera à The Meadowlands le samedi 7 août.