My Gal Betty fera-t-elle du rêve d'une Breeders' Cup une réalité ?

Au cours des huit dernières semaines, chaque soir juste avant de s'endormir, William Werner imagine ce que ce serait de gagner une course de Breeders' Cup. Vendredi, il saura si cela devient une réalité.

Mardi matin, quelques jours seulement avant l'ouverture des portes du plus grand jour des courses de pur-sang, Werner et l'entraîneur du Temple de la renommée de Woodbine, Roger Attfield, se trouvent dans le Kentucky, où ils regarderont bientôt My Gal Betty, une fille de deux ans. du point d'entrée, participez au Grade 1 Breeders' Cup Juvenile Fillies Turf.

La course est l'un des cinq événements prévus pour Future Stars vendredi, un jour avant que neuf autres courses de la Breeders' Cup, dont la Classique à 6 millions de dollars, prennent le dessus à Churchill Downs.

"C'est tout ce à quoi j'ai pensé ces deux derniers mois", a déclaré Werner en riant. « C'est la chance d'une vie. C'est tellement excitant, mais il faut se retenir. Mais je peux vous dire que nous l'apprécions. Et ma femme vous dira que je la rends folle."

Peut-être, mais Betty Werner est susceptible de pardonner à son mari dans ces moments-là. Après tout, la baie élevée dans le Kentucky porte son nom.

"Le nom a commencé par la jument du cheval, Gal of Mine", a commencé Werner. "Nous sommes assis à table à Lexington, peu de temps après l'avoir achetée, et ça vient d'apparaître... ça doit être My Gal Betty."

Les deux Betty ont-elles quelque chose en commun ?

"Ils sont tous les deux adorables", a déclaré Werner. "J'ai de la chance d'avoir les deux dans ma vie."

My Gal Betty, qui a remporté la première demande le 20 mai à Woodbine, s'est bien comporté au cours de ses quatre départs à vie, remportant deux courses avec une deuxième et une troisième. Cela aurait été trois victoires sans un DQ dans les My Dear Stakes, disputés le 7 juillet.

Une tête devant le fil dans le My Dear, une plainte pour faute du coureur de Tiz Breathtaking a permis à My Gal Betty d'être classée troisième par les stewards.

Lors de son prochain départ, la course inaugurale des Catch a Glimpse Stakes, My Gal Betty a obtenu un score de 4 1/4 sur un E.P. Taylor Turf Course par un après-midi pluvieux à Toronto.

"Elle essaie toujours bien pour moi, depuis que je l'ai eue en Floride, et c'est juste la chérie d'une pouliche, en fait", a déclaré Attfield après la course. « J'étais assez contrarié lorsqu'elle a été éliminée [en tant que gagnante] l'autre jour. Je savais qu'elle allait probablement devoir être [retirée], mais c'était malheureux parce que je pensais qu'elle était de loin la meilleure. Mais de toute façon, j'étais tellement content d'elle aujourd'hui et parce que tu es toujours anxieux quand le temps change comme ça et tu n'as aucune idée de comment ils vont gérer ce genre de choses, mais évidemment elle le fait. »

Après une solide deuxième place en septembre dans les Natalma Stakes Grade 1 de septembre, dans le cadre du programme « Win and You're In » de la Breeders' Cup, My Gal Betty affrontera désormais les meilleures pouliches turf de deux ans au monde.

"Nous avons eu de la chance avec une belle", a ajouté Werner. «Quand nous sommes descendus à Payson Park, tout de suite, elle a quitté le peloton et a voulu prendre les choses en main. Elle n'était qu'un petit bébé. Allyson Walker, l'assistante de Roger, n'arrêtait pas de dire:"Elle est vraiment bonne." Roger l'a aimée dès le premier jour aussi. Je ne le savais pas avant sa première course. Vous ne savez tout simplement pas, pour être honnête. Mais elle a été impressionnante."

Werner espère que le manège à sensations se poursuivra le 2 novembre.

Il est heureux de partager tout cela avec l'un des entraîneurs les plus décorés des courses de pur-sang, un intronisé aux Temples de la renommée des courses de chevaux au Canada et aux États-Unis, huit fois (à égalité pour le plus grand nombre) gagnant du Queen's Plate et huit fois Sovereign Award gagnant en tant qu'entraîneur champion du Canada. Parmi ses réalisations, Attfield a également remporté la Breeders' Cup Filly &Mare Turf 2011 avec Perfect Shirl au long shot 27-1.

Comme le rappelle Werner, c'était une combinaison de destin, un ami commun et un repas partagé qui a réuni les deux.

« Nous sommes de grands amis et le sommes depuis longtemps », a-t-il noté. « J'ai rencontré (un autre propriétaire) Mickey Canino à Lexington et nous avons discuté pendant plusieurs jours et nous nous sommes bien entendus. A l'époque, Mickey et Roger étaient partenaires sur trois ou quatre chevaux par an. Mickey a dit :« Voulez-vous entrer ? » Je lui ai dit que j'aimerais bien ça. Mais Roger ne voulait pas vraiment d'un autre partenaire.

"Alors, Mickey m'a dit que nous devrions sortir Roger et manger quelque chose. Betty et moi sommes sortis dîner et nous avons sympathisé avec Roger. Il a dit :« Faisons ça. Soyons partenaires. » C'était vers 1997 ou 1998. Nous sommes ensemble depuis. »

En tant que propriétaire unique - Werner a également possédé des chevaux en partenariat - le natif de l'Illinois a 10 victoires, six secondes et huit tiers sur 64 débuts de carrière, ainsi que 391 366 $ (US) de gains.

Il espère que son moment de course de chevaux le plus mémorable aura lieu ce vendredi dans l'État de Bluegrass.

"Elle est géniale", a déclaré Werner de My Gal Betty. «Elle s'entraîne très bien ici et elle adore ça à Churchill. Nous savons qu'il y a beaucoup de bons dedans, donc nous ne savons pas ce qui va se passer. Elle est définitivement au sommet de son art. Si elle est assez bonne, on verra. Tant qu'elle fait un bon voyage et qu'elle rentre bien à la maison, nous sommes heureux. »

Walker sait à quel point ce serait spécial de se rendre dans le cercle des gagnants.

"Cela signifierait le monde pour nous tous dans la grange d'Attfield que M. Werner gagne cette course avec cette pouliche", a-t-elle déclaré. « Depuis le premier jour, ‘Betty’ a été avant et agressive. Elle a toujours aimé l'entraînement et a tellement d'athlétisme naturel. Non seulement elle porte le nom de son incroyable épouse, mais M. Werner est un ami de longue date, un partenaire et un partisan de Roger. Sa gentillesse et sa générosité envers nous tous dans l'écurie, et envers l'industrie de la course dans son ensemble, sont incommensurables. »

Au cours des prochains jours, Werner, maintenant à la retraite, fera ce qu'il a fait ces deux derniers mois.

Inutile de lui demander ce qui domine ses pensées.

« De quoi pensez-vous que je rêve ? » il rit. « Je rêve de gagner la Breeders’ Cup. Je l'ai revu hier soir et c'était génial."

My Gal Betty (20-1 dans la ligne du matin) a le poste 13 dans le peloton de 14 chevaux et aura Javier Castellano dans les fers. Le cavalier du Temple de la renommée des États-Unis a remporté sa huitième victoire en carrière à la Breeders' Cup en 2017 avec Rushing Fall dans le Juvenile Fillies Turf.