Le Canadien remporte la troisième place du premier Gaucho Derby

Imaginez-vous en train de foncer dans la nature sauvage de la Patagonie à cheval. Vous avez votre destrier sous vous et un cheval de bât à vos côtés. Vous naviguez sur certains des terrains les plus sauvages de la Terre en essayant de remporter l'un des défis équestres les plus difficiles et les plus inhabituels de l'histoire… c'est le Gaucho Derby.

Chris Peterson , troisième.

Après avoir couru le Mongol Derby pendant une décennie, reconnu comme la « course de chevaux la plus difficile au monde », les aventuriers ont décidé qu'il était temps de développer le sport des courses de chevaux d'ultra-endurance et sont partis à la recherche de la prochaine aventure mondiale. Ils n'ont pas seulement reproduit le Derby mongol avec de nouveaux paysages, mais ont conçu une nouvelle course à partir de zéro, basée sur le paysage, la culture, l'histoire et les chevaux de la Patagonie et des Gauchos, et ont créé ce qu'ils croient être le « plus grand test d'équitation et de compétences en milieu sauvage sur Terre ». Ainsi, le 5 mars, 24 coureurs du monde entier se sont alignés au départ de l'édition pionnière du Gaucho Derby et, au cours des 10 prochains jours, la course a été à la hauteur de sa facture.

La course en neuf étapes a traversé 500 km de nature sauvage de Patagonie, y compris de hautes montagnes et des plaines de la pampa, faisant de l'événement non seulement un test des compétences des cavaliers sur un cheval, mais poussant leurs compétences de navigation à la limite et testant leur endurance physique et leur capacité à gérer le désert.

Alors que le Gaucho Derby est une course à plusieurs chevaux, il diffère du Mongol Derby. La course est divisée en étapes de 40 km, mais les cavaliers ne changent pas de chevaux à chaque section (comme ils le font dans le Derby mongol). Les hautes montagnes sont un test d'habileté, pas de vitesse à fond, donc les chevaux ne s'essoufflent pas et peuvent couvrir plusieurs jambes à la fois. Cependant, sur les sections plus plates de la pampa, où les chevaux peuvent parcourir les kilomètres rapidement, les cavaliers passent régulièrement à des chevaux frais.

Les cavaliers font également de grandes sections avec des chevaux de bât, pour transporter du matériel supplémentaire dans les montagnes. En plus de s'occuper et de guider un deuxième animal, ils doivent changer de monture à mi-jambe pour assurer la santé des deux animaux en minimisant le travail.

Les aventuriers surveillent le bien-être des chevaux à chaque étape, avec des contrôles vétérinaires tous les 40 km ainsi que des commissaires de course et des vétérinaires d'urgence et itinérants pour s'assurer qu'aucun cavalier ne fait passer sa propre compétitivité avant le bien-être des animaux - "Nous préférerions que personne ne gagne que quelqu'un gagne en poussant trop fort. Les cavaliers vus prendre de mauvaises décisions, rouler trop vite sur des terrains difficiles ou ne pas présenter de chevaux en très bon état seront pénalisés ou disqualifiés. Les règles complètes seront disponibles pour les cavaliers au fur et à mesure que nous les développons avec notre équipe de vétérinaires maintenant. »

Le premier Gaucho Derby a commencé par une descente rapide dans la vallée pour certains. D'autres coureurs ont pris ce qu'ils croyaient être un raccourci à travers les montagnes, pour devoir faire demi-tour et perdre tout espoir d'une avance rapide lorsqu'ils ont rencontré un terrain infranchissable. Les températures étaient chaudes, et les motards se demandaient pourquoi ils avaient pris la peine d'emporter autant de vêtements pour temps froid, attirant de nombreux motards dans un faux sentiment de sécurité quant à ce qui allait arriver.

Au cours des jours suivants, la navigation est restée un élément clé de la course. Les cavaliers ont traversé des paysages à couper le souffle, mais "assez noueux", avec des sentiers à travers des cols, des vallées fluviales, des forêts denses et des tourbières présentant des défis - tout en essayant de courir le long d'un cheval de bât et de garder leur propre cheval sur une quille égale.

Puis vint l'orage ! Le drame dévoilé alors que la course traversait les montagnes et qu'une tempête de neige féroce
s'est abattue. Des gauchos locaux ont aidé à guider les coureurs vers un passage sûr et un abri d'urgence a été créé dans une forêt, avec quelques coureurs (la plupart pour rejoindre la course plus tard) l'air a été soulevé par précaution.

Avec de nouvelles prévisions météorologiques, la course a été réinitialisée le jour 6, les coureurs reportant leurs temps accumulés des étapes précédentes, avant que la tempête ne frappe. Une équitation plus rapide, sans chevaux de bât, s'ensuit et à la fin, c'est l'Américaine Marie Griffis (une vétéran du Derby mongol de 2016 qui organise un voyage équestre annuel dans les montagnes américaines au Montana) qui a franchi la ligne en premier, ayant tempête bien » et a monté avec confiance depuis. Clare King du Royaume-Uni s'est classée deuxième et à sa poursuite, franchissant la ligne à la troisième place, était Chris Peterson du centre de l'Alberta, dont le CV équestre l'inclut en tant que maréchal-ferrant à plein temps, entraîneur de poulains et cow-boy de rodéo à cru, en plus d'être un guide de montagne.

À propos de la course, il a commenté :« Les gens étaient les meilleurs, je me suis lié d'amitié avec des gens auxquels je ne m'attendais pas. Les chevaux sont vraiment arrogants mais durs comme l'enfer et ils peuvent certainement le soutenir. Le terrain était le plus difficile que j'aie jamais traversé, les tourbières sont la pire partie - rien ne peut vous préparer à cela. Ce truc est dingue. Même les parties de schiste les plus élevées que vous pensez être solides se transforment en tourbières. La partie la plus difficile a été d'essayer d'escalader la montagne à Fitz Roy, le vent m'a presque fait tomber de la montagne. »

Si vous pensez avoir ce qu'il faut pour participer au Gaucho Derby de l'année prochaine, cliquez ici.