La Niña est dans l'air

Vous n'avez pas besoin d'un météorologue pour savoir dans quel sens le vent souffle, mais c'est la saison pour pronostiquer sur l'hiver et la neige. De la hauteur de l'herbe à ours et de la rondeur des écureuils à l'étude d'années analogues et à la science des forces climatiques à grande échelle, il existe de nombreuses théories pour alimenter les prévisions météorologiques hivernales. (Lisez ce que les prévisionnistes disent des prévisions de la saison de ski de l'hiver 2021-22)

L'une des influences climatiques dont on parle le plus sur la planète est l'oscillation australe El Niño - probablement mieux connue sous l'acronyme ENSO ou mieux encore par ses phases - La Niña et El Niño. ENSO a la capacité d'influencer la circulation atmosphérique mondiale et, par conséquent, d'influencer la température et les précipitations en Amérique du Nord et dans le monde.

Cet automne, l'océan Pacifique montre un renforcement des conditions de La Niña - cela signifie que les températures à la surface de l'océan près de l'équateur sont plus froides que la moyenne. Vous avez du mal à vous souvenir de la différence entre La Niña et El Niño et leur influence respective sur la météo dans votre réserve de ski locale ? Continue de lire. Ci-dessous un article du Mag Hors-Piste archives qui présentent les détails sur ENSO et ce que cela signifie pour votre saison de ski. Il est apparu à l'origine dans Off-Piste Magazine n°38 .

La Niña, El Niño et votre saison de ski 2020-21

C'est le sujet des fantasmes d'avant-saison comme des angoisses :El Niño apportera-t-il une saison de ski pour les âges, ou une à oublier ? Trouvez-vous qu'il y a une mystique entourant le phénomène et ce qu'il a à voir avec vos perspectives de poudre? Peut-être que vous et vos partenaires de tournée en avez discuté entre deux respirations sur la piste montante. Nous vous offrons une base sur laquelle baser vos réflexions sur le ski alors que nous examinons El Niño/La Niña et ses effets potentiels sur votre saison de ski.

Qui est « The Niño » et qu'est-ce qu'il a à voir avec votre saison de ski ? Un épisode de 1997 de "Saturday Night Live" présentait Chris Farley en tant qu'El Niño personnifié informant le public que "El Niño est espagnol pour [pause dramatique] The Niño!" Eh bien, il est proche. Le phénomène climatologique connu sous le nom d'El Niño tire son nom de la période de l'année à laquelle il a le plus affecté l'industrie de la pêche au large des côtes de l'Équateur et du Pérou - vers Noël - toutes les quelques années. Les eaux océaniques plus chaudes ont remplacé les eaux fraîches et riches en nutriments qui maintenaient normalement les bancs de poissons si abondants. Ainsi, bien que cela ait pu signifier une accalmie dans le commerce de la pêche, cela a permis aux pêcheurs d'être chez eux avec leurs familles pour les festivités des vacances. Parce que l'arrivée du changement dans le temps coïncidait avec les vacances célébrant l'arrivée de l'enfant Jésus, le phénomène a été nommé pour le garçon. Mais que se passe-t-il lors d'un événement El Niño ? Qu'y a-t-il vraiment derrière ce libérateur longtemps sensationnel de conditions météorologiques désastreuses ou de sécheresses ? Et comment cela affecte-t-il réellement votre saison de ski ?

Pour répondre à cela, nous devons d'abord effectuer une sauvegarde et un zoom arrière. Faites redémarrer ces neurones crâniens stagnants pendant que nous revenons à vos cours de géographie au collège. Rappelons qu'il y a des alizés qui soufflent vers l'ouest autour de l'équateur. Au large des côtes de l'Équateur et du Pérou, les échanges entraînent les eaux de surface chaudes du Pacifique équatorial vers l'ouest, provoquant la montée d'eaux plus froides par le bas. Ainsi, une langue d'eau de surface froide s'étend sur une grande partie du Pacifique équatorial oriental, gardant des eaux plus chaudes à l'ouest. Ce n'est pas un phénomène nouvellement apparu; cela se produit depuis au moins 130 000 ans, et probablement plus longtemps. Depuis que les premières communautés se sont établies sur ces côtes, elles ont fait bon usage du phénomène en pêchant les eaux froides, montantes, riches en nutriments et regorgeant de poissons.

Revenons maintenant aux alizés. Ces métiers ne vont pas à des vitesses vertigineuses tout le temps. Au cours de certaines années, ils ralentissent et, certaines années, ils accélèrent. Parfois, ils s'inversent même. Cette fluctuation de la vitesse du vent est également associée à une fluctuation de la pression atmosphérique qui a été étudiée pour la première fois par Sir Gilbert Walker au début des années 1900. Il a surnommé la fluctuation l'oscillation australe.

Dans des conditions de ralentissement des alizés, il y a plus d'eau chaude vers le Pacifique équatorial oriental. Avec des alizés plus forts, il y a plus d'eau chaude dans l'extrême ouest du Pacifique équatorial. Le relâchement est connu sous le nom d'El Niño, tandis que le renforcement est connu sous le nom de La Niña. C'est une bouchée de dire "El Niño-La Niña", donc pour faire court, les scientifiques utilisent l'acronyme ENSO (El Niño-Southern Oscillation).

C'est ici que ça devient vraiment excitant. Ce qui se passe ensuite est un exemple remarquable de la synergie à l'échelle mondiale entre l'hydrosphère (eau) et l'atmosphère (air). Nous avons déjà dit que les alizés maintiennent généralement les eaux les plus chaudes du Pacifique occidental le long de l'équateur. Ces eaux chaudes alimentent des systèmes orageux massifs qui peuvent couvrir la moitié de la superficie des États-Unis voisins. Lorsque les courants ascendants de la tempête atteignent le niveau du courant-jet, l'air s'écoule dans toutes les directions. Ce flux d'air « cogne » littéralement notre courant-jet, modifiant les trajectoires de la tempête en direction de l'Amérique du Nord. Que les tempêtes équatoriales se produisent plus à l'est ou plus à l'ouest le long de l'équateur affecte l'endroit où nos tempêtes de neige sont heurtées et, par la suite, où elles finiront par frapper.

Donc, pour le skieur, ENSO n'est rien d'autre qu'un déplacement du courant-jet et une redistribution de nos systèmes orageux. Le cerveau tourne encore ? Donc, compte tenu de l'explication précédente, votre saison de ski doit être intrinsèquement liée aux vents soufflant au large des côtes du Pérou, n'est-ce pas ? Eh bien, considérons la climatologie. Dans le nord-ouest du Pacifique, en Colombie-Britannique et dans le nord de l'Intermountain, un hiver La Niña a plus de chances d'être plus frais et plus humide que la moyenne, et vice versa pour un hiver El Niño. Pour la Californie et le sud-ouest, les hivers El Niño ont plus de chance d'être plus humides que la moyenne, et vice versa pour La Niña. De plus, plus El Niño ou La Niña est fort, plus grandes sont les chances de voir un hiver hors norme.

Mais ne vous leurrez pas, c'est bien plus compliqué que cela. Le sale petit secret qui est noyé dans le battage médiatique d'ENSO est qu'un seul signal climatique ne garantit pas nécessairement que votre saison de neige sera un boom ou un effondrement. Par exemple, si nous disons que La Niña signifie un nord-ouest du Pacifique plus humide et plus froid, nous disons que soit des tempêtes de neige extrêmes sont plus probables, soit qu'il est plus probable qu'il y aura plus de tempêtes. Mais c'est loin d'être garanti. Il y a beaucoup d'années El Niño et La Niña qui sont climatologiquement moyennes, et il y a beaucoup d'années neutres - ni El Niño ni La Niña - qui sont climatiques extrêmes.

En gros, tout se résume à un jeu de probabilités. Quelles sont les chances que votre réserve locale ait un manteau neigeux supérieur à la moyenne ? Eh bien, si jouer au jeu de probabilité n'était pas déjà assez difficile à gérer, nous allons augmenter la mise et ajouter quelques mises en garde. Et vous pouvez parier votre tout premier coup de visage que nous ne pouvons pas échapper aux mises en garde !

En voici quelques-uns :certaines régions de l'Ouest connaissent La Niña plus fortement qu'El Niño (le nord-ouest du Pacifique et la Colombie-Britannique). Pour certaines régions, le contraire est vrai. Certaines régions ne verront généralement pas les impacts d'El Niño ou de La Niña lorsque le signal est faible, mais uniquement lorsqu'il est modéré à fort (la Sierra Nevada). Certaines régions peuvent connaître une grande variabilité au sein d'une saison, où le début ou la fin de la saison peut être plus fortement pondéré (Colorado). Et si vous skiez sur le Wasatch de l'Utah, la vérité surprenante est qu'il n'y a tout simplement pas de corrélation fiable entre ENSO et la "plus grande neige sur Terre". Par conséquent, mes amis, peu importe où vous skiez, il n'y a pas toujours un prédicteur solide auquel accrocher votre chapeau.

Voici pourquoi ce n'est pas garanti :la probabilité qu'un flocon de neige tombe à n'importe quel endroit de l'Ouest dépend de plus de facteurs contributifs que vous ne pouvez en mesurer. ENSO est peut-être le principal prédicteur saisonnier, mais ce n'est pas le seul jeu en ville. Il existe une demi-douzaine d'autres grandes oscillations climatiques connues se produisant de concert ou les unes contre les autres à un moment donné. Ajoutez à cela l'extrême variabilité des climats régionaux localisés dans l'Ouest, et vous avez une recette qui peut avoir une variété de résultats. Maintenant, nous avons peut-être presque pulvérisé toute la foi inébranlable que vous aviez auparavant dans les prévisions saisonnières ENSO, mais nous aimerions reconstruire une certaine confiance en vous donnant une idée de la façon d'anticiper votre prochaine saison de ski. N'oubliez pas qu'El Niño augmente les chances de voir ou de ne pas voir une méga chute de neige. Le président du département de météorologie de l'Université de l'Utah et skieur hors-piste expérimenté Jim Steenburgh aime y penser en termes de lancer de dés. "Ce que fait ENSO, c'est de lancer les dés et d'affecter les chances de" rouler "une année de neige supérieure ou inférieure à la moyenne." Mais vous n'avez pas à jouer avec votre saison de ski. Steenburgh poursuit en disant:"La charge des dés dépend de votre situation géographique et de la force et des détails d'El Niño ou de La Niña." Le moyen le plus fiable de déchiffrer le « chargement de dés » d'une région réside dans ses statistiques. Il existe une tonne de littérature scientifique pour vous aider à esquisser vos chances, mais pour une lecture facile, consultez le site NOAA dédié à ENSO ou lisez la dernière mise à jour ENSO de Climate.gov. Ici, vous pouvez découvrir si quelque chose a changé depuis la rédaction de cet article. Peu importe l'état du temps, les auteurs vous souhaitent une saison de bonheur en toute sécurité et de superbes photos de visage. Et nous vous encourageons chaleureusement, s'il y a de la neige dans vos montagnes, pour l'amour du Niño, à sortir et à skier ! Cet article est paru à l'origine dans OPMAG Numéro 38 - Rédigé par Leigh Pender Jones et Wendy Wagner qui partagent un amour pour le ski de randonnée et détiennent une maîtrise en météorologie de l'Université de l'Utah.