Aperçu de la saison de Sunderland :la reconstruction

La politique de Sunderland a longtemps été de recruter d'anciens joueurs sur un marché gonflé de janvier et de changer fréquemment de responsable. Ils ont toujours à peu près suivi cette approche, mais toujours avec le sentiment qu'ils faisaient du surplace. La saison dernière, ces années de réflexion à court terme qui ont rattrapé les Black Cats, comme le supporteur Michael Oates – de l'excellent A Football Education – discute.

Je pense que la saison dernière a été l'aboutissement de quatre ou cinq années précédentes de mauvaise gestion financière, ce qui a entraîné une relégation inévitable. En regardant en arrière vers le limogeage de Martin O'Neill et les mauvaises nominations qui ont suivi depuis, cela a entraîné un cercle vicieux pour la SAFC. La balle proverbiale dans le bras nous a fait rester debout sous Paolo Di Canio, Gus Poyet, Dick Advocaat et Big Sam, qui ont tous accompli des actes héroïques en préservant notre statut de haut vol, Je pense donc qu'il est plus que juste de dire que nous avons largement profité de notre chance en Premier League. Nous avons mal recruté, gaspiller des millions dans le processus, soit sur des joueurs qui n'étaient pas assez bons, ou sont simplement venus ici pour leurs propres raisons financières. Nos équipes à un moment donné au cours des cinq dernières saisons ont été pleines de joueurs signés par d'anciens managers qui ne vont pas nécessairement s'adapter à la façon de penser du nouvel homme. Même maintenant, nous nous trouvons dans la même position. Le club applique des pansements adhésifs sur des plaies béantes depuis trop longtemps maintenant et nous en avons finalement payé le prix. Je n'étais pas fan de David Moyes, sa personnalité et sa négativité implacable, mais il a été malmené la saison dernière et a dû recruter des joueurs avec un budget si limité; c'était presque une impossibilité de survivre à nouveau. Le propriétaire Ellis Short dut tout simplement resserrer les cordons de la bourse; le club n'a pas un gouffre sans fond à dépenser pour les joueurs. Finalement, beaucoup de nos fans le blâment ainsi que les mauvaises décisions qu'il a prises pour la situation actuelle du club.

Simon Grayson a été nommé directeur pour un contrat de trois ans. Que pensez-vous du travail qu'il a fait à Preston ?

Je pense que le fait que Simon Grayson ait été patron chez Preston pendant quatre ans et demi, le plus long du championnat je crois, parle de lui-même. Il est notoirement difficile de rester dans un poste de direction aussi longtemps dans le jeu moderne. Il a stabilisé le navire à Preston et les a finalement promus au deuxième rang, et les y garda. Sans être irrespectueux en aucune façon, Je pense qu'une 11e place pour North End est extrêmement admirable, et j'ai lu depuis que beaucoup de leurs partisans étaient naturellement tristes de voir Grayson partir. Il a bien fait où qu'il soit, en particulier à Leeds dans des circonstances financières similaires à ce qu'il trouve ici à Sunderland. Il connaît la division et ce qui est requis pour un slog de 46 matchs. Ce n'est pas le nom stellaire que certains de nos fans auraient espéré, mais il coche beaucoup de cases pour moi. L'essentiel est de lui laisser du temps. Il s'est déjà fait aimer de nos supporters en disant les bonnes choses, nous dire comment il veut jouer et les types de joueurs qu'il veut recruter. Je pense que cela pourrait s'avérer être un rendez-vous astucieux de la SAFC.

Jermain Defoe est parti pour Bournemouth cet été. James Vaughan peut-il remplacer ses instincts de braconnage ?

Je ne suis pas sûr qu'il y ait beaucoup de joueurs qui puissent remplacer Jermain Defoe et ce qu'il a contribué en son temps ici, sur et en dehors du terrain. Il est devenu une véritable légende ici, et je ne dis pas ça à la légère. Les fans l'adorent et je pense que le club lui a plu. Ses instincts prédateurs vont nous manquer, sans aucun doute. Grayson recherche un certain type de joueur, et ayant déjà travaillé avec James Vaughan, il sait ce qu'il obtient. Il a un record de blessures légèrement inquiétant mais a joué beaucoup de matchs la saison dernière pour Bury, marquant 24 buts en championnat, donc j'espère que nous pourrons le garder en forme avec une bonne ligne d'approvisionnement autour de lui. Il a dit lui-même qu'il était prêt à travailler dur et qu'il était prêt à relever le défi ici. C'est une affaire de temps, peut-être plus avec un attaquant, mais dès que ce premier but en championnat arrive, Je suis sûr qu'il ira bien dans une chemise Sunderland.

Jordan Pickford est un autre homme clé qui part pour Everton, tandis que Vito Mannone semble avoir confiance en lui. Le gardien Mika Dominguez a-t-il une opportunité de se frayer un chemin dans les plans de Grayson ?

Je pense que tout le monde connecté avec SAFC ces dernières années sait quel talent spécial nous avions avec Jordan Pickford. Le club l'a bien géré; les nombreux prêts qu'il a eus à différents niveaux de l'échelle de la ligue lui ont donné l'expérience nécessaire pour pouvoir jouer en Premier League. La transition a été aussi facile qu'ils viennent, et une fois qu'il a commencé à jouer pour nous régulièrement, c'était un cas de quand pas si, il passerait à autre chose. Jordan sera un énorme raté, et je pense qu'il deviendra le gardien numéro un de l'Angleterre dans les années à venir. Ayant dit cela, Le départ de Pickford se présente en effet avec des opportunités pour d'autres gardiens. Vito Mannone divise l'opinion parmi nos partisans, et il est question depuis un certain temps d'un retour dans son Italie natale. Il a récemment déclaré dans les médias qu'il n'avait pas parlé à Grayson de sa situation actuelle, et est détendu à ce sujet, qui soulève plus de questions qu'elle n'apporte de réponses. Nous n'avons pas beaucoup vu Mika en son temps ici, comme il n'a pas joué un premier match d'équipe depuis son arrivée la saison dernière, et utilisera sans aucun doute la pré-saison pour faire valoir ses propres revendications pour le maillot numéro un. Tout comme le prometteur jeune gardien polonais Max Stryjek, qui mérite certainement une mention.

Tyias Browning arrive avec moins que des critiques élogieuses de la part des fans de Preston tandis que Brendan Galloway n'a disputé que 30 matchs de club au cours de sa carrière. Comment les prêteurs d'Everton affectent-ils vos zones arrière?

Les zones arrière doivent certainement être traitées, tout comme toute la ligne arrière si je suis totalement honnête. À l'arrière droit, nous avons Billy Jones, Donald Love et Adam Matthews sur les livres, aucun d'entre eux n'a convaincu en son temps ici. Bryan Oviedo est resté notre seul défenseur gauche jusqu'à ce que Galloway soit signé par Grayson. A seulement 21 ans, peut-être que jouer dans 30 matchs peut être considéré comme une chose positive ? Ils sont là pour jouer, ce sont tous les deux de jeunes pros, qui peut opérer dans plus d'une position défensive et, comme n'importe quel joueur, aura besoin de temps pour se coucher ici. Le manager a déclaré qu'il mettrait en place une variété de systèmes et de formes cette saison, et il voit ces deux jeunes comme des joueurs qui peuvent s'inscrire dans cette façon de penser. Jouer régulièrement n'est pas quelque chose qu'aucun d'eux n'a fait jusqu'à présent dans leur carrière naissante, il sera donc intéressant de voir à quel point ils sont justes s'ils sont effectivement jetés dans le grand bain en août.

John O'Shea a 36 ans, Paddy McNair est blessé, Lamine Kone ne veut apparemment pas être au club et Papy Djilobodji n'a pas été impressionné l'année dernière. Un défenseur central est-il vraiment nécessaire ?

Incontestablement, un sinon deux défenseurs centraux sont nécessaires pour renforcer notre défense. Lamine Kone a été une révélation absolue lorsqu'il est arrivé ici pour la première fois. Il était combatif, fort, pas de bêtises et est devenu un succès instantané auprès de nos supporters. Il a même marqué quelques buts sur coups de pied arrêtés alors que nous avons survécu à la chute sous Big Sam. Pour 5 millions de livres sterling, nous semblions avoir fait une bonne affaire. Puis tout a tourné au vinaigre. Les litiges contractuels, la baisse du rythme de travail, la mauvaise attitude et même des rumeurs de feinte d'être blessée pour rater des matchs. Il voulait partir pour Everton l'été dernier; La SAFC a repoussé leurs avances et a donné à Kone un nouveau contrat avec des conditions considérablement améliorées. Nous pensions qu'une ligne avait été tracée sous toute la saga, mais il a eu une si mauvaise saison qu'il était tout à fait clair qu'il ne voulait plus être ici. Je serais massivement choqué si le club s'accrochait à lui, et compte tenu des commentaires de Grayson sur notre démonstration défensive lors du revers 3-0 à St Johnstone la semaine dernière, nos supporters n'ont pas eu besoin de réfléchir à deux fois en pensant à qui il faisait référence. Nous avons des problèmes avec le défenseur central depuis plusieurs saisons maintenant, et nous continuons à nous rabattre sur John O'Shea comme filet de sécurité. Djilobodji a été une grosse déception, et si nous pouvons trouver un acheteur, il sortira aussi. Au moment de la rédaction, certains médias rapportent que nous avons fait une démarche pour Tommy Elphick de Villa, c'est donc celui sur lequel il faut garder un œil. Tous les domaines de la défense doivent être résolus car les mêmes problèmes de la saison dernière semblent s'être poursuivis en pré-saison.

Vous avez beaucoup de tacleurs coriaces comme Lee Cattermole, Didier Ndong et Jack Rodwell. Vous attendez-vous à un milieu de terrain central de grain plus que de ruse ?

Je pense avoir du succès dans le championnat, vous avez besoin de joueurs variés, surtout dans les zones intermédiaires. J'aime ce que j'ai vu de Ndong la saison dernière. Plus il jouait à des jeux, mieux il s'améliore, et il sera un véritable atout pour nous cette année. Je pense que Darron Gibson et Rodwell ont encore beaucoup à prouver aux fidèles de Wearside; nous verrons sûrement une amélioration de leurs performances après avoir perdu une ligue. Tout le monde sait ce que Lee Cattermole apporte, et je pense que le jeune prometteur Lynden Gooch jouera également un rôle plus important pour nous cette saison. Peut-être que l'ajout d'un numéro dix plus offensif pourrait être une option, d'autant plus que nous sommes désespérés d'ajouter des buts du milieu de terrain à notre composition. Peut-être que même Wahbi Khazri pourrait s'y glisser, qui sait? Ayant dit cela, aborder d'autres domaines reste la priorité pour le moment.

Grayson a tiré le meilleur d'Aiden McGeady à Preston. Si Wahbi Khazri peut retrouver sa forme 15/16, aurez-vous un peu de qualité au large?

Je suis un grand fan de Khazri. Je pense qu'il apporte de la ruse et de l'artisanat à notre équipe. L'équipe recherchait massivement la qualité la saison dernière; les goûts de Januzaj et Borini ne se produisaient tout simplement pas, pourtant Khazri se trouvait encore bizarrement sur la touche; quelque chose que Moyes n'a jamais vraiment abordé en son temps ici. Son stock reste élevé parmi nos supporters et si nous pouvons le garder une saison en deuxième division, alors nous avons un véritable atout à notre disposition. Il a bien commencé en pré-saison, mais il reste à voir si cela entraînera un éloignement de la SAFC. Je pense qu'on peut en dire autant de Jeremain Lens; bien qu'il soit beaucoup plus probable qu'il passera avant la fermeture de la fenêtre cet été. Quant à McGeady, c'est un joueur que j'ai toujours noté, et à 250 000 £, il pourrait s'avérer être une véritable aubaine. Grayson a tiré le meilleur de lui à Preston la saison dernière et je pense que McGeady est un joueur qui, à ce niveau, peut exciter nos fans. Khazri, McGeady et le jeune Duncan Watmore à notre disposition dans de vastes domaines seraient certainement de bon augure pour la SAFC.

Que pensez-vous de la saison de championnat dans son ensemble ? Des chevaux noirs potentiels pour vous ?

Historiquement, cela a toujours été une ligue extrêmement compétitive, et avec l'incertitude entourant SAFC à la fin de la saison dernière, il m'est même venu à l'esprit que nous pourrions avoir du mal au bas de la ligue lors de notre première saison! Cela s'est déjà produit lorsque certains clubs sont tombés en League One après la relégation de la Premier League. Je suis un peu plus optimiste maintenant qu'il y a quelques semaines maintenant que nous avons nommé Simon Grayson et lancé le bal en termes de recrutement de joueurs. Je pense que de manière réaliste, il y a des cas à faire pour qu'une douzaine d'équipes poursuivent ces six premières places sacrées. Villa fléchit ses muscles, comme les loups, et les goûts de Boro, Derby, Fulham, Mercredi Sheff, Hull et Norwich aspireront tous à décrocher une promotion. Un cheval noir ? Je pense que Sheffield United pourrait être une équipe à surveiller cette saison.

Où finirez-vous ?

C'est la question à un million de dollars, n'est-ce pas ? C'est extrêmement difficile à dire à ce stade. Nous avons un budget limité, et nous devons faire confiance à Simon Grayson pour bien recruter. Il connaît certainement le type de joueurs qu'il veut et les domaines qui doivent être renforcés. Je pense qu'une poussée aux play-offs est un objectif réaliste, Je ne pense pas qu'on puisse s'attendre à beaucoup plus que cela. La patience sera encore une fois la clé. Je pense que cette saison pourrait être une saison de stabilité et de transition pour nous, avec un peu de chance! Nous voulons juste voir un travail acharné et un engagement à 100% de nos joueurs. Nous devons sentir que nous avons à nouveau une équipe dont nous pouvons être fiers. Après tout ce que nous avons vu ces dernières saisons, ce ne sera certainement pas une campagne ennuyeuse, ça c'est sûr!

Le verdict du Football Lab

Après les horreurs de la saison dernière, Sunderland fera face à une saison difficile et les performances au milieu de terrain de Ndong et McGeady seront essentielles. Grayson n'a peut-être pas la flexibilité tactique pour sortir les Black Cats de cette ligue, mais il inculquera l'effort et la discipline - la première étape d'un processus en deux étapes. 11ème