Défenseur central de la saison en Premier League :Gareth McAuley
On dit que l'âge n'est qu'un nombre. Bien que ce ne soit pas strictement vrai, l'effet de la vieillesse sur le développement d'un footballeur dépend d'autres facteurs.
A l'époque moderne, il est rare qu'un jeune de 16 ans qui commence à s'entraîner au niveau de la Premier League maintienne des performances de haut niveau tout au long de sa carrière. Dans certains cas, cela peut être un avantage s'ils ont commencé à jouer à une intensité plus faible.
L'exemple le plus évident serait Jamie Vardy de Leicester, mais un autre cas moins examiné est Gareth McAuley de West Bromwich Albion. Il a commencé sa carrière en tant que semi-professionnel en Irlande du Nord chez Linfield, Croisés et Coleraine. Il a suffisamment impressionné dans ces clubs pour gagner un déménagement à Lincoln City, mais même en Ligue 2, il lui a fallu un certain temps pour gagner le football régulier de la première équipe.
Sa carrière a prospéré à un rythme soutenu, apportant non seulement les avantages physiques susmentionnés, mais aussi psychologiques. Il a l'appréciation de son style de vie confortable, la maturité pour gérer le respect et le leadership pour aider son camp à traverser les moments d'adversité.
Ces qualités combinées à une forme physique constante ont vu Tony Pulis le choisir pour tous les cinq de ses 86 matchs en charge. Souvent associé habilement à son compatriote Jonny Evans, McAuley a été la clé du bon bilan défensif de West Brom ce trimestre et est leur deuxième meilleur buteur avec six buts.
Il a été la clé de la construction par Pulis de sans doute la meilleure équipe Baggies depuis 1979 - l'année de la naissance de McAuley.