Comment le football biélorusse s'est élevé contre le « dernier dictateur » de l'Europe

Alors que le soleil se couchait sur Soligorsk début août, il semblait que Shaktar Soligorsk contre Dinamo Brest se dirigeait vers un terne 0 – 0. Cependant, avec dix minutes au compteur, L'attaquant du Shakhtar Dmitry Postrelov a reçu le ballon dos au but, avant de réussir à faire tourner le défenseur et à rentrer chez lui. Dans quelques minutes, des chants de « Zhive Belarus » (vive la Biélorussie) ont retenti dans le stade, une devise pro-démocratie adoptée par l'opposition au président biélorusse Alexandre Loukachenko. Le lendemain, la Fédération biélorusse de football (BFF) a annoncé le report d'un certain nombre de matches dans les trois meilleures ligues biélorusses, sans offrir aucune explication formelle.

L'année mouvementée du football biélorusse a commencé en avril. En tant que seul championnat européen à continuer de jouer malgré la pandémie, la ligue a fait la une des journaux internationaux. Les droits de télévision de la Premier League biélorusse ont été vendus à 11 pays à travers le monde, et tandis que le reste de l'Europe restait chez lui, les stades de toute la Biélorussie sont restés ouverts. Malgré cela, les fréquentations ont diminué, car les fans craignaient d'assister aux matchs alors que COVID-19 s'emparait de l'Europe. Lors d'un match à domicile début avril, les dirigeants de la ligue BATE Borisov, qui comptait en moyenne 5049 fans l'année dernière, avait aussi peu que 470 spectateurs.

Néanmoins, le football s'est poursuivi sur fond de méfiance et de désinformation. Les stades vides ont servi de démonstration du manque de confiance des supporters dans les conseils des autorités, et en dehors du terrain, une plus grosse tempête se préparait. Le 9 août Les Biélorusses devaient se rendre aux urnes. Aleksandr Lukashenko a régné sur la nation au cours des 26 dernières années. Ayant remporté la première et la dernière élection démocratique équitable du Bélarus en 1994, Loukachenko a fait passer la Biélorussie des cendres de l'Union soviétique à une dictature des temps modernes tributaire de l'agriculture et de l'énergie russe bon marché. Cependant, suite au retrait des subventions russes en 2010, la stagnation a commencé à s'installer, et le soutien à l'homme fort a vacillé.

Entrez le coronavirus. Alors que Loukachenko sortait de la patinoire après avoir participé à un tournoi de hockey sur glace amateur fin mars, il a plaisanté "il n'y a pas de virus ici" en continuant "en voyez-vous flotter?" L'approche sans faille du président face au virus a provoqué la colère d'une population qui se remettait encore des difficultés économiques de la dernière décennie. Malgré les appels de l'Organisation mondiale de la santé à arrêter les ligues de football biélorusses jusqu'à ce que la pandémie soit sous contrôle, la nation a été maintenue ouverte et les cas ont continué à monter en flèche. Le 13 avril, Loukachenko a déclaré, «Personne ne va mourir du coronavirus dans notre pays. Je l'annonce publiquement. C'est ma conviction profonde. Moins d'un mois plus tard, 135 personnes avaient succombé au virus.

Ayant interdit aux candidats les plus en vue de se présenter aux élections, l'opposition à Loukachenko est arrivée sous la forme la plus improbable. Svetlana Tikhanovskaïa, l'épouse de blogueur et candidate disqualifiée, Sergueï Tikhanovski, rempli pour son mari, courir sur un ticket présidentiel pro-démocratie et un retour aux institutions biélorusses pré-Loukachenko. Malgré un soutien massif à Tikhanovskaya, Loukachenko a remporté les élections avec 80% des suffrages exprimés, lors d'une élection que l'ONU a qualifiée de « ni libre, ni juste ». L'indignation du public s'est répandue dans les rues, avec des manifestants exigeant une reprise équitable de l'élection. L'indignation a été accueillie par des balles en caoutchouc, et des milliers de manifestants pacifiques ont été soumis à la brutalité administrée par l'État aux mains des voyous de Loukachenko.

Alors que le président avait peur, apparaissant occasionnellement sur les réseaux sociaux avec un AK-47, la nation a éclaté. Lorsque les protestations ont été annulées, de nouveaux se sont levés, notamment dans l'un des trésors les plus chers de Loukachenko ; sport. Depuis son arrivée au pouvoir, Loukachenko a utilisé le sport comme un outil politique important, utiliser le budget de l'État pour construire de nouveaux stades brillants et accueillir des tournois internationaux. Les grands stades ont servi de démonstration des succès de la Biélorussie et de son régime, et les propres efforts sportifs de Loukachenko ont longtemps été une tentative de projeter sa politique populiste. Dans un discours aux Olympiens biélorusses l'année dernière, Loukachenko a déclaré « [le sport] aujourd'hui n'est pas une compétition, même pas une bataille. C'est une guerre. Parce que le sport est devenu politique. la guerre que menait le sport semblait être une tout autre guerre.

Depuis les élections, des stars du sport dénoncent Loukachenko. Une lettre ouverte exigeant la libération des prisonniers politiques et une reprise équitable des élections a jusqu'à présent été signée par plus de 600 athlètes biélorusses. L'attention des autorités s'étant détournée des stades et des rues, les matchs de football sont devenus un terrain fertile pour la résistance politique. Les joueurs ont célébré en levant deux doigts et un poing menotté, un symbole de l'opposition biélorusse. Les fans ont rendu la pareille, arborant des banderoles et des chants anti-régime. Les joueurs se sont tournés vers les médias sociaux pour faire pression sur Loukachenko. Ilya Choukrine, L'attaquant le plus prometteur de Biélorussie, a annoncé qu'il ne représenterait pas la nation tant que Loukachenko gouvernera. Le 13 août, il est apparu que l'attaquant du BATE Borisov, Anton Soroka, avait été arrêté et détenu pendant 7 jours pour avoir participé à une réunion de l'opposition. Deux semaines plus tard, joueurs du FC Krumkachy Minsk, Sergei Kazika et Pavel Rassolsko sont sortis d'un poste de police violemment battus après avoir été arrêtés et détenus par la police pour avoir été parmi une foule de manifestants. Kozika avait subi une fracture de la vertèbre et des lésions rénales, et les deux ont été mis à l'écart pour le prévisible. Le résultat était plus de résistance, alors que les clubs et les fans se sont rassemblés autour de leurs joueurs.

Une semaine plus tard, Krumkachy a affronté le Dinamo Minsk dans un derby local. Le résultat déterminerait qui passerait au tour suivant de la coupe de Biélorussie. Pour le Dynamo, cela semblait être un court voyage à travers la capitale et une expédition rapide de la deuxième division Krumkachy. Cependant, le match s'est déroulé tout à fait différemment. Après les coups de Kozika et Rassolsko, les troubles étaient mûrs parmi les fans de Krumkachy. Les fans ont défilé au sol en hurlant des chants pro-démocratie, avec des pancartes capturant l'agitation collective. Les joueurs de Krumkachy ont émergé lors de l'échauffement en enfilant des t-shirts avec le message « nous sommes contre la violence ». Une semaine plus tôt, les joueurs avaient effectué le même geste, cette fois-là, leurs t-shirts indiquaient « nous sommes avec les gens ». Alors que l'arbitre sifflait le début du match, Les joueurs de Krumkachy ont botté le ballon dans la moitié de terrain adverse et sont restés immobiles, applaudir à l'unisson avec les supporters. Le même geste serait répété la semaine suivante, cette fois par l'opposition. Poussé par les chants pro-démocratie et anti-violence, Krumkachy a remporté le match 2-0. Au coup de sifflet final, fans et joueurs embrassés, dans des scènes de solidarité qui ont défini les quatre derniers mois à travers le pays.

Des avertissements et des amendes ont été infligés pour tenter de rétablir l'ordre dans le sport. Krumkachy a reçu une amende de 3375 roubles pour sa manifestation de « t-shirt », et la police a ordonné que Krumkachy joue son prochain match à huis clos. Là où la vaste pandémie avait échoué, la dissidence politique avait réussi à forcer les matches à huis clos. Le chef de la BFF, Vladimir Bazonov, est sorti et a déclaré que «le sport et la politique devraient être séparés». L'ironie d'un ancien commandant devenu politicien faisant la déclaration était presque perdue. Cependant, c'est Loukachenko qui s'est engagé à brouiller ces frontières tout au long de sa présidence. Sous Loukachenko, les institutions sportives ont subi une profonde restructuration, avec des élites d'affaires nommées à la tête des fédérations sportives, et la classe politique étant nommée directrice générale des clubs de football. Les changements ont permis à Loukachenko de garder une emprise ferme sur le football, et réprimer toute protestation dans les stades. Le résultat, cependant, a été mal géré les clubs, baisse de fréquentation et montée des tensions dans les institutions sportives. Des terrains qui en attireraient régulièrement 15, 000 fans dans les années 90, maintenant en moyenne seulement 2000 fans.

Un an après sa présidence, Loukachenko a été élu président du Comité national olympique du pays. Malgré les inquiétudes selon lesquelles un sportif serait plus apte pour le rôle, il est devenu le premier chef d'État à occuper un tel poste. 26 ans plus tard, le sport reste l'un des médiums préférés de Loukachenko pour hypnotiser son peuple. Pourtant, le charme s'est dissipé. Les fissures apparues après la crise financière continuent de s'élargir, et des gradins des stades surdimensionnés et des complexes sportifs flambant neufs, un air de fatigue grandit. En tant que rebelles sportifs, et l'homme fort perd son emprise, Loukachenko est confronté à une question potentiellement existentielle; comment donner du sport au peuple sans perdre le contrôle du dialogue qui s'y déroule ?