Voir Rouge | La station de ski indépendante se bat contre le modèle commercial d'acquisition de Vail

"Chez Red, le dicton est" beaucoup d'amis un jour de poudreuse ", car vous pouvez vous présenter à 10h du matin et ne pas faire la queue, et vous pouvez toujours skier sur des lignes fraîches cinq jours après la neige à Red.

"Vous n'avez pas cette angoisse où la poudre est partie à 10 heures du matin - et elle est partie à 10 heures à Vail, à Whistler, à Park City."

Paradise Lodge n'a eu des toilettes à chasse d'eau que l'année dernière. Il a récemment subi une rénovation complète, et une partie de cela comprenait le remplacement de l'ancienne expérience des toilettes froides par des toilettes à chasse d'eau luxuriantes. Les habitants étaient particulièrement enthousiasmés par ce développement.

Les Vail Resorts sont célèbres pour leurs poches profondes et pour l'infrastructure - à savoir des télésièges rapides et souvent chauffés - qu'ils installent après avoir repris une station. Il est peu probable qu'ils aient déjà eu à se préoccuper de l'installation de toilettes à chasse d'eau.

Leur modèle commercial d'acquisitions est présenté par beaucoup comme le plus avant-gardiste de l'industrie. On ne pourrait pas être plus éloigné du modèle indépendant de Red Resort.

Vail possède désormais 15 stations et contrôle plus de 10 millions de visites de skieurs par an. Leur Epic Pass offre non seulement un accès aux stations qu'ils possèdent, mais à 64 stations dans huit pays, dont 30 en Europe. Vail augmente le prix des billets à la journée lorsqu'ils achètent un complexe et baisse le prix des abonnements saisonniers pour encourager les gens à acheter un abonnement saisonnier même s'ils ne sont là que pour une semaine. Et une fois que vous avez un abonnement de saison, l'idée est que si vous partez ensuite en road trip pour skier ou faire du snowboard, vous voyagerez déjà quelque part avec l'Epic Pass.

Sarah Morden, responsable de la communication internationale chez Vail, nous dit que la stratégie commerciale est guidée par un "réseau puissant de stations de montagne emblématiques connectées sur un seul abonnement de saison à prix attractif qui s'amortit en un peu plus de quatre jours de ski".

« Pour moi, nous sommes indépendants, nous avons une communauté unique et une montagne unique et une proposition de valeur incroyable. Je fais ce que je pense être bon pour mon complexe. Je ne réagis pas, ne suis pas ou ne considère pas ce que font Vail ou Alterra Mountain Company. »

Il n'est pas difficile de croire à cette dernière déclaration, étant donné que Howard a littéralement dû rechercher sur Google la société Alterra Mountain pour se souvenir de son nom.

Mais comment une station de ski indépendante survit-elle financièrement et continue-t-elle à mettre à jour son infrastructure et son expérience de ski en dehors de cette bulle lucrative ?

La transformation de Paradise Lodge at Red a été possible grâce à un business plan innovant de Katkov.

Alors que des méga-stations comme Vail achetaient d'autres méga-stations comme Whistler Blackcomb (pour 1,06 milliard de dollars), Katkov a décidé de montrer que vous pouviez toujours perturber l'industrie en tant que station indépendante. Il a décidé de crowdfunder sa propre montagne.

Clin d'œil au marché des fusions avec le nom de campagne « Fight the Man, Own the Mountain », la campagne de Katkov, qui s'est terminée le 2 avril 2018, a canalisé l'angoisse grandissante face à la croissance des entreprises dans l'industrie du ski et a offert la première chance de tous les temps. pour que les parieurs achètent la propriété d'une station de ski à but lucratif grâce au financement participatif.

Au final, Katkov et Red ont collecté un total de 2 556 250 $ auprès de 743 investisseurs, « pour faire savoir au monde que l'indépendance compte ».

Howard déclare :« J'avais suivi des campagnes sur des plateformes comme Kickstarter, puis j'ai entendu qu'il avait été adopté au Congrès que les entreprises étaient désormais autorisées à lever des capitaux auprès d'investisseurs non accrédités. Alors n'importe qui.

"Nous avons une équipe marketing composée de deux autres personnes, alors je suis allé les voir et leur ai dit" essayons ". C'est une chose très gratifiante. Je dirais que ce que nous avons fait cette année a été la campagne marketing la plus impactante de l'histoire du ski. Cela a fait exploser la notoriété de notre marque.

Le groupe souligne non seulement les changements pour les habitants, mais souligne également comment, dans certains endroits, les tarifs des hôtels ont augmenté, ce qu'ils pensent être dû à la force du dollar américain et à l'augmentation du trafic apporté en ville par l'Epic Pass.

Un autre habitué évoque les problèmes de syndicalisation auxquels sont actuellement confrontés les moniteurs de ski :« le personnel essaie de se syndiquer en ce moment. Vail essaie d'arrêter ça."

"[Vail] a augmenté le prix pour lequel ils vendaient des cours privés, mais les instructeurs sont toujours payés de la même manière.

« Whistler Blackcomb a beaucoup de problèmes de syndicalisation cette année et tout cela vient du fait que la communauté a l'impression qu'elle n'a pas son mot à dire sur ce qui se passe. »

Nous demandons à Sarah, et elle dit :« nous nous engageons à fournir un environnement où les employés se sentent passionnés, engagés et responsabilisés. Nous nous efforçons de créer une culture où les gens choisissent de travailler pour nous et nous encourageons un dialogue ouvert, à travers des relations personnelles directes.

« Nous respectons le droit de nos employés à faire leurs propres choix éclairés en matière de représentation. »

Pourtant, ils admettent que tout ne va pas mal à Whistler, et que ce n'est certainement pas tout à cause de Vail.

« La montagne n'a pas vraiment changé », admet un habitant. "Et ils installent de nouvelles remontées mécaniques cette année.

«Ça a toujours été touristique. Donc, si vous faites venir une grande entreprise comme celle-là, elle attirera plus de touristes et le rendra plus cher, mais ça a toujours été le Disneyland du snowboard".

Le groupe admet qu'ils obtiendront tous des laissez-passer épiques la saison prochaine et que maintenant les stations balnéaires des Rocheuses canadiennes (RCR) ont été ajoutées au laissez-passer, notamment Fernie, Kicking Horse et Kimberley, qui se trouvent dans la même partie du pays que Rouge, ils les utiliseront aussi.

"Si Vail a apporté quelque chose de bon à la station, c'est l'Epic Pass", dit l'un d'eux.

Il existe un argument évident selon lequel Red – qui est à une distance équilatérale de 400 milles des villes les plus proches de Calgary et de Vancouver – pourrait perdre beaucoup de visites de skieurs dans les stations CRC susmentionnées grâce à leur ajout à Epic Pass. Howard Katkov refuse de commenter l'adhésion du CRC à l'Epic Pass, mais se sent à l'aise de ne pas emboîter le pas.

« Nous ne faisons pas partie de cela », dit-il. "Je ne suis pas contre" l'homme ", dit-on, je gère juste ma station de ski comme je pense qu'elle doit être gérée. À l'écoute de notre communauté et de notre consommateur. »

Je demande à Howard où il voit l'industrie du ski dans dix ans.

"Il n'y aura plus de stations de ski qui démarreront parce que c'est tout simplement trop capitalistique", a déclaré Howards. « La devise de Vail est leur stock. Ils vont continuer à soutenir leur modèle d'Epic Pass et d'acquisition. Je ne les vois pas ralentir."

Sarah est d'accord :"Nous [Vail] voyons notre place dans le soutien [l'avenir de l'industrie du ski] grâce à la technologie, à la durabilité, en investissant continuellement dans l'expérience client et en trouvant des moyens d'attirer de nouveaux skieurs et snowboarders.

"L'une des manières dont nous initions nos clients potentiels au ski et au snowboard est de développer ce sport dans des zones urbaines comme Chicago, Minneapolis et Détroit."

Alors que Vail cherche à poursuivre son expansion, Howard continuera à se concentrer plus près de chez lui.

« Je pense que nous sommes actuellement dans les cinq meilleures stations de ski en Amérique du Nord », dit-il. « Si ce n'est pas le numéro un. Livre pour livre. Dollar pour dollar. Vous ne pouvez pas obtenir une meilleure expérience.

« Je ne peux pas prédire où nous en serons à l'avenir en termes de rôle, mais Red Mountain ne va pas disparaître. Elle ne fera que devenir de plus en plus forte en tant que station de ski épique."

Et c'est une station balnéaire épique. La taille et la variété des terrains proposés par Red ne peuvent pas être sous-estimées. La poudreuse repose pendant des jours – il en reste encore beaucoup à rouler lorsque la station fermera en avril. Il n'y a tout simplement pas assez de monde pour que faire fonctionner les remontées mécaniques en vaille la peine.

Une chenillette passe juste à côté de la piste principale, facturant aux visiteurs seulement 10 $ pour une navette à un seul passage pour garantir la neige non tracée. Un hôtel quatre étoiles de 45 millions de dollars et une auberge de jeunesse de 4,5 millions de dollars avec 80 oreillers ouvriront à Red l'hiver prochain. Les brasseries artisanales chaleureuses et les cafés de Rossland reposent sur la fierté locale. Et ce n'est peut-être pas la station la plus fréquentée ou la plus connue d'Amérique du Nord, mais cela permet de réduire les files d'attente aux remontées mécaniques. Juste comme les habitants l'aiment.

Pour l'instant, Red témoigne du fait que vous pouvez gérer une station de ski épique sans Epic Pass. Et d'après ce que nous pouvons voir, il n'y a eu aucun signe de problème au paradis pour l'instant.