Entretien avec Matthias Mayer | Nous rencontrons la star autrichienne du ski avec deux médailles d'or olympiques

Matthias a grandi sur des skis, avec de l'argenterie olympique et des championnats du monde disséminés dans la maison, et avec le père qui avait mis ces prix là-bas en double comme son inévitable moniteur de ski.

« J'ai skié toute ma vie, dit-il. « J'ai commencé à skier à l'âge de deux ans, puis je sortais tous les jours avec quelques amis à la montagne. C'était mon enfance.

« Quand j'avais 10 ans, j'ai commencé à courir tous les week-ends. On avait une ou deux courses et puis il y en avait de plus en plus chaque année et bien sûr mon père était mon entraîneur, surtout au début. C'était toujours un bon moment."

Si vous écriviez les événements de la vie de Matthias et les présentiez comme de la fiction, se terminant par le skieur défiant les chances de remporter l'or aux Jeux olympiques, l'éditeur à qui vous avez soumis l'histoire vous dirait probablement que l'histoire était un peu prévisible. .

Le gamin qui rêvait de suivre les traces de son père aux Jeux olympiques fait exactement cela – et va encore mieux. C'est un conte de fées bien trop évident.

Matthias admet :« Les Jeux olympiques ont toujours été spéciaux pour moi, car j'ai été autour de l'événement toute ma vie. Aller à mes premiers Jeux olympiques était tellement énorme. Ce fut un moment très spécial pour moi.

« J'étais vraiment en forme là-bas et j'ai toujours rêvé de remporter une médaille olympique. Cela n'a jamais été très important pour moi de gagner l'or, mais quand j'ai gagné à Sotchi, c'était un moment tellement incroyable.

« C'était ma première victoire. Je n'avais jamais gagné de Coupe du monde auparavant. C'était fou."

Pour beaucoup de gens, une médaille d'or olympique dans le sport qu'ils aiment serait le summum de leur carrière. Pour Matthias, ce n'était que le début.

Pour souligner ce qu'il a mentionné auparavant, Matthias n'avait jamais gagné au niveau élite avant de remporter le premier prix à Sotchi. C'était vraiment une victoire d'outsider. En 2013, sur le circuit de la Coupe du monde, Matthias avait terminé 25e au général en descente, discipline où il remporterait l'or l'année suivante. Il n'avait pas réussi à monter sur le podium en descente de toute la saison.

Il avait cependant montré son potentiel dans le super G, où il a terminé troisième au général.

Fort de son succès olympique, Matthias a remporté sa première victoire en Coupe du monde de ski alpin en remportant la descente de Lenzerheide en Suisse, un mois après avoir remporté les Jeux olympiques en Russie. Il a commencé à terminer quatrième du super G et cinquième au général en descente.

En 2015, Matthias a remporté deux autres victoires – sa première en super G et sa deuxième en descente, à la fois à Saalbach en Autriche, et par sa victoire en super-G 2017 à Kitzbuhel et la fois où il a basculé à Pyeongchang l'année suivante, il était impossible d'appeler Mayer un outsider.

« C'était différent à Pyeongchang », se souvient-il. « Parce que je défendais ma médaille d'or en descente. J'ai toujours rêvé d'obtenir une médaille olympique et en allant à Pyeongchang, j'avais déjà cette médaille d'or. Cela n'a jamais été mon rêve de remporter une deuxième médaille d'or.

«Je visais cela, mais je faisais juste de mon mieux. J'étais un peu plus détendu qu'à Sotchi, et cela a fait une différence."

Pourtant, Matthias n'a pas eu un chemin facile vers ces médailles d'or. Après un succès sur le dos de Sotchi, Mayer a subi une blessure mettant fin à la saison lorsqu'il s'est écrasé lors de la Coupe du monde de Val Gardena en Italie et s'est cassé deux vertèbres.

Matthias a toujours été un fervent partisan et a été l'un des premiers à adopter le Dainese D-Air Ski System , un système d'airbag innovant que de nombreux skieurs de haut niveau et médaillés utilisent désormais sur le circuit de la coupe du monde, mais c'était la première fois que le nouveau système était activé lors d'une course réelle.

Bien que les blessures de Mayer aient été suffisamment graves pour le mettre hors de combat pendant des mois et l'obliger à lutter pour retrouver la santé et la forme au cours des prochaines années, et avant Pyeongchang, certains ont suggéré que le système d'airbag l'avait peut-être sauvé d'un blessure à la colonne vertébrale plus grave.

"Dès le début, lorsque j'ai entendu que Dainese avait quelque chose pour nous protéger davantage, je voulais que cela s'implique", explique Matthias. "Je l'ai testé plusieurs fois et ils ont de bonnes personnes qui ont su transformer ma pensée en réalité."

Une victoire à Kitzbuhel était la façon pour Matthias de montrer qu'il était de retour à son meilleur niveau. Et lorsque le skieur a franchi la ligne d'arrivée du super G à Pyeongchang en une minute et 24,44 secondes, 0,13 seconde plus vite que son plus proche rival Beat Feuz et 0,18 seconde d'avance sur le Norvégien Kjetil Jansrud à la troisième place, il était de retour dans l'histoire olympique.

Voir un Autrichien sur un podium olympique en ski n'est bien sûr pas nouveau. Le pays compte 37 médailles d'or olympiques à son actif en ski alpin. Le nombre total de médailles de l'Autriche en ski alpin s'élève à 121 médailles monumentales. Pour référence, la Suisse est deuxième derrière l'Autriche dans le tableau des médailles alpines de tous les temps avec 66 médailles (22 d'or) et les États-Unis à la troisième place ont 47 médailles et 17 médailles d'or.

La médaille d'or de Matthias Mayer était la première du pays en super G masculin depuis 20 ans, et a mis fin à une période de domination norvégienne qui a vu la Norvège remporter toutes les médailles d'or masculines en super G depuis 1998.

Le dernier homme non norvégien à remporter le super G était Hermann Maier, un skieur autrichien largement considéré comme le meilleur skieur masculin de super G de l'histoire et l'un des grands du ski alpin.

La manière dont Maier a gagné en 1998 était loin d'être ordinaire non plus. L'Autrichien s'est échappé de l'une des plus grandes chutes de ski dans la descente à peine trois jours avant de remporter le super G. Matthias Mayer a réussi à reproduire à peu près suffisamment l'exploit de Maier cette année.

Mayer a eu une énorme chute dans l'étape de slalom du combiné masculin aux Jeux de Pyeongchang, coupant un drapeau, dévalant la pente au canon et éliminant un caméraman sur le chemin d'un sérieux coup à la tête. Deux jours plus tard, il a terminé neuvième en descente et n'a pas réussi à défendre sa médaille d'or. Trois jours plus tard, il remporte sa deuxième médaille d'or dans le super G masculin.

"C'est très similaire mais Hermann Maier volait dans les airs sur 30 mètres et j'étais juste dans les airs sur 30 cm", s'amuse Matthias. « C'est une grande différence ! »

Nous demandons si, compte tenu des preuves, Matthias pense que les futurs espoirs autrichiens du super G devraient essayer de s'effondrer dans une épreuve ou une autre quelques jours avant de participer aux Jeux olympiques.

Il rit, mais reprend ses esprits :« Non. Non je ne ferais pas ça. À moins qu'ils ne soient sûrs à 100 % de pouvoir gagner à nouveau ! Mais non, ce n'est pas une bonne idée.

«C'était vraiment mauvais pour moi. Je n'étais pas sûr de pouvoir courir, car j'avais très mal à la tête.

« J'ai suivi une thérapie au début de la descente, puis j'ai pu me concentrer sur les deux. En descente comme en super G, j'étais pourtant plein d'adrénaline. J'étais tellement excité. »

Et pour cause aussi. Cette excitation a porté Mayer à une deuxième médaille d'or olympique parmi autant de Jeux Olympiques.

« Les Jeux olympiques sont si spéciaux », dit Matthias. «Ce n'est pas comme en Coupe du monde où nous sommes une bande de gars qui se croisent tous les jours sur une piste de Coupe du monde. Il y a tellement de sports et tellement de gens.

"C'est quelque chose de différent parce que vous pouvez voir à quel point tout le monde travaille dur, pas seulement les gens de votre propre sport, et pour moi c'est ce qui le rend si spécial."

Quant aux Jeux olympiques d'hiver de Pékin en 2022 ? Il y a beaucoup de ski de Coupe du monde à faire d'ici là, mais Matthias admet :"bien sûr que c'est un objectif".

À ce stade, vous seriez stupide de le radier.

—

Restez à l'écoute de notre hub Dainese Luminaries pour en savoir plus sur le monde de l'ambition et de l'aventure.

Le mois prochain, nous rencontrons Troy Brosnan, le vététiste de descente de 24 ans qui a été quatre fois champion d'Australie et qui cherche à conquérir le monde.