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Arts martiauxPanorama Passion | Vivre la planche à neige de style hors-piste en Colombie-Britannique
La visite de Never Never Land s'est déroulée comme vous pouvez vous y attendre. La poudre était légère et moelleuse, mais suffisamment collante pour fournir la barbe de neige requise à chaque virage du talon. Il n'y avait ni personnes ni traces, même s'il a neigé pour la dernière fois il y a plus de huit jours. Le terrain était suffisamment raide pour être amusant mais pas intimidant, et là où nous avons trouvé des arbres, ils étaient gentiment espacés, nous invitant à parcourir leur nombre.
Sauf que, dans ce cas, Never Never Land n'est pas seulement un paradis enneigé qui se joue dans mon cerveau, c'est une vraie piste, bien que non damée, à Panorama, en Colombie-Britannique. Un centre de villégiature dont vous n'avez probablement jamais entendu parler, vivant à l'ombre de grands frappeurs tels que Revelstoke, Fernie et Kicking Horse, le long de la Powder Highway au nom étonnant dans les Rocheuses de Kootenay.
Même l'affiche marketing de la station, que je regarde avec ambivalence lors de l'enregistrement, ne donne aucune idée du terrain que Panorama a à offrir. La photo suggère une station balnéaire douce et conviviale pour les débutants. Ce que cela peut vraiment être, si c'est pour cela que vous êtes ici ; nous, cependant, ne le sommes pas.
Nous sommes venus pour rouler sur des trucs noueux, y compris Taynton Bowl, une section relativement nouvelle de la station, qui n'était accessible que par le biais d'une opération privée d'héliski. Toute cette région est un pays héliporté profond, et de nombreux clients les plus riches de Panorama mélangent leur semaine dans le complexe avec des journées d'héliportage dans la chaîne de montagnes environnante de Purcell. Ce qui inclut Jumbo Wild, un décor rendu célèbre par un film sur la Patagonie sur les projets de construction d'une nouvelle station de ski controversée là-bas. Un développement qui, sans surprise après le film, semble peu susceptible d'aller de l'avant.
Taynton Bowl et sa voisine Extreme Dream Zone comptent plus de 30 pistes doubles diamant noir, une concentration stupéfiante de terrains experts, en particulier pour ceux qui sont habitués aux stations européennes. Aucune des pistes n'est tracée, et leurs noms, y compris Devil's Drop, Last Chance et Get Out, ajoutent à l'ambiance hardcore de l'endroit. Mis à part les discussions dures, ce que j'aime le plus dans cette zone d'inbounds, c'est à quel point elle est sûre.
La vue apparemment sans fin des sommets enneigés au sommet et le manque d'architecture de station balnéaire ou de foule vous donnent l'impression d'être dans une nature sauvage vierge de l'arrière-pays, un peu comme ceux vus dans le film Jumbo Wild. Mais sans tous les soucis d'avalanche qui vont avec. Nous n'avons pas besoin de transporter d'émetteurs-récepteurs ou de sacs à dos ABS, de pelles et de sondes, ni de débourser beaucoup d'argent pour un guide local. En tant que personne qui aime rouler dans la poudreuse fraîche, en particulier de cette qualité superbe, sèche et légère, mais qui déteste la frénésie constante de :"Est-ce que cette pente va glisser ?", c'est vraiment une expérience révélatrice.
Bien sûr, on ne peut jamais totalement éradiquer le risque en montagne, il y a toujours des accidents aberrants et parfois même une avalanche sur ou autour d'une piste, comme nous l'avons vu en Autriche cet hiver. Mais être dans une zone gérée par une station balnéaire avec une sensation aussi éloignée me semblait spécial et ne ressemblait à rien de ce que j'avais rencontré en Europe, où rouler hors-piste à proximité des stations balnéaires à vos risques et périls est beaucoup plus courant. En Amérique du Nord, rouler en dehors des limites entraînera généralement une interdiction de forfait.
L'autre avantage du Taynton Bowl est que quelle que soit la piste que vous empruntez, tant que vous pointez le nez dans la descente, vous serez naturellement dirigé vers la piste de sortie, le Taynton Trail, qui vous ramènera aux télésièges à la base de la recours. Il serait très difficile de se perdre, la navigation étant une autre préoccupation typique des gens lorsqu'ils roulent hors-piste ou même sur piste dans une nouvelle station. Google Maps n'ayant pas encore rattrapé son retard dans les montagnes.
Le Taynton Bowl et l'Extreme Dream Zone sont accessibles en prenant d'abord un télésiège jusqu'au sommet de Panorama. Il y a deux saisons, nous aurions alors dû marcher pendant une demi-heure pour parcourir les pistes les plus éloignées dans le bol, mais aujourd'hui, nous sommes conduits avec un chauffeur le long de la crête dans une motoneige bling appelée Monster X. Il a du cuir sièges et ceintures de sécurité, et ce que je pense est une bande originale de techno belge pour nous mettre dans l'ambiance.
Le snowcat ne fonctionne que le week-end et les vacances chargées, occupé étant un terme relatif ici, donc plus tard dans la semaine, je fais la randonnée pour atteindre les pistes, ce qui est également bien, bien que plus lent et plus en sueur, mais un petit prix à payer pour continuer à faire ce tour terrain impressionnant.
Je suis étonné quand Clarissa Amaro, qui travaille au marketing chez Panorama, me dit :« Seule une petite partie des invités, peut-être un tiers, viennent ici pour les diamants noirs. Mais c'est une partie importante de l'identité de la station, et nous cherchons à nous développer davantage dans cette direction à l'avenir. »
Les gens aiment penser qu'ils sont en vacances dans un endroit aventureux, même s'ils ne le sont pas eux-mêmes. "Et le Taynton Bowl aide certainement au recrutement du personnel", rit Clarissa, alors que nous nous dirigeons vers l'une de ses pistes préférées appelée Jekyll &Hyde. Elle-même est originaire d'Australie. Elle me dit que Panorama, et plus généralement la Colombie-Britannique, est très populaire auprès des Antipodiens qui pratiquent le ski et la planche à neige.
Le Monster X n'est pas le seul nouveau snowcat que nous rencontrons dans Panorama, il y a aussi Snowlicious, un camion de nourriture de rue au bord des pistes, le premier du genre au Canada. J'ai l'habitude de manger de la street food dans des décors bétonnés, comme les parkings, l'odeur du diesel omniprésente. Mais c'est une expérience totalement différente.
Le camion, qui est essentiellement une motoneige personnalisée conçue et expédiée d'Italie, est garé à côté d'une forêt blanche de mélèzes subalpins. Quelqu'un fait remarquer un geai gris qui saute dans la neige à proximité. Ou est-ce une mésange, dit quelqu'un d'autre. Les restaurants de montagne sont souvent dans des décors de rêve, mais c'est autre chose. Les gens sont assis autour de boire du prosecco, de la bière blonde et du Jager. Pas dans un combo heureusement. Et la nourriture est vraiment bonne. J'ai un taco au jacquier super savoureux, tandis que les mangeurs de viande optent pour du porc effiloché.
« Nous voulions quelque chose que les gens pouvaient tenir dans leurs mitaines. Prenez et allez manger », me dit le chef exécutif de Panorama, Steve Doucet. Steve est en charge de tous les restaurants de Panorama, ayant déménagé ici cet hiver de Whistler. Il me dit qu'il est venu ici pour la qualité de vie. « C'est beaucoup moins fréquenté et les gens sont plus amicaux », dit-il. « À Whistler, c'est comme : « Ne suivez pas mes traces », a déclaré avec un grognement. Alors qu'à Panorama, les gens disent :« Bienvenue dans la vallée, laissez-moi vous montrer où il fait bon ! » »
Je lui demande comment se passe la gestion d'un camion de nourriture de rue sur une montagne. « Snowlicious a été l'une des principales raisons pour lesquelles j'ai accepté le poste », dit-il. les machines fonctionnent, et que faire des eaux usées, car toute l'eau potable de la station vient de la montagne, il faut donc s'en débarrasser correctement. Mais nous avons trouvé une poignée d'endroits où nous pouvons mettre le camion, et les gens adorent le concept. Nous avons un système audio et au printemps, il prendra tout son sens. »
Steve dit que tout son personnel veut travailler chez Snowlicious, qui annonce sa position hebdomadaire sur les réseaux sociaux, afin qu'ils puissent être en haut de la montagne et skier pour aller et revenir du travail. En tant qu'amoureux de la montagne lui-même, il comprend cela. «Je suis conscient de la raison pour laquelle ils sont ici. Vous avez un style de gestion différent dans une cuisine de station de ski que dans une ville. Ici, ils veulent travailler dur, mais ils veulent aussi vivre une bonne expérience. J'essaie de rouler sur le terrain Monster X au moins une fois par semaine avec mon équipe. Il est important qu'ils sachent que je l'aime et que je le comprends ; que leurs motivations sont les mêmes que les miennes. »
La nourriture dans les stations de ski nord-américaines avait une mauvaise réputation par rapport aux plats traditionnels et à la gastronomie que l'on peut trouver dans les Alpes européennes, mais les choses ont définitivement changé au cours de la dernière décennie. Steve déclare :« La scène gastronomique au Canada a explosé ces dernières années et nous commençons à le voir de plus en plus dans les stations de ski. Les clients veulent l'expérience élevée qu'ils vivent à la montagne, reflétée dans les restaurants. »
C'est tout à fait mon expérience à Panorama, où en plus des tacos au jacquier, j'ai des plats remarquables, notamment un bol de crevettes au curry, du saumon noirci et de la mousse Toberlone. Un jour, dans la cabane Elkhorn, en haut de la montagne, j'ai également appris la bonne marche à suivre pour manger de la raclette, bien que j'aie mangé ce plat plusieurs fois en France et en Suisse. Il s'avère que si vous écrasez d'abord vos pommes de terre sur votre quartier, puis ajoutez votre couche de cornichon et de fromage, vous obtenez le meilleur combo de goûts. Des conseils qui changent la donne.
Panorama organise des excursions d'une journée en bus le long de la Powder Highway jusqu'à Kicking Horse, un autre complexe hôtelier génial, avec cinq bols épiques, contenant plus de doubles diamants noirs que nous n'en avons jamais vus au même endroit, et certainement plus que nous ne savions quoi en faire. Encore une fois, tous non damés mais dans les limites et donc gérés pour la sécurité par la station.
Kicking Horse est réputé pour sa poudre de champagne, que nous avons eu la chance de découvrir. Il a roulé aussi magiquement qu'il y paraît. La station a même son propre ours, appelé Boo, qui vit dans un refuge sur les pistes. Bien que nous n'ayons pas pu le voir car il hibernait lors de notre visite.
Kicking Horse était plus bondé que Panorama, et cette foule était plus hardcore, mais les gens étaient tout aussi amicaux qu'ils l'étaient à Panorama. L'affabilité abonde vraiment dans ces parties. En France cet hiver, j'ai vu un panneau à côté d'un télésiège disant aux skieurs de ne pas parler aux travailleurs des remontées mécaniques pendant qu'ils faisaient leur travail. Le genre de commande que vous voyez dans les bus londoniens, qui, j'en suis sûr, a du sens d'un point de vue juridique, mais, au moins dans une station de ski, est un peu déprimant. Dans les Rocheuses de Kootenay, les liftiers écrivent des citations amusantes et dessinent des émojis souriants sur des tableaux blancs. Ils semblent sincères lorsqu'ils vous disent : « Passez une bonne journée ! » Ce qui peut sembler ennuyeux, mais ne l'est jamais.
Il y a eu beaucoup de discussions cet hiver en Amérique du Nord sur les laissez-passer multi-stations, comme le Vail's Epic Pass ou le Ikon Pass, tuant ou sauvant le ski selon votre persuasion. Panorama, comme Red Mountain est « farouchement indépendant », me dit Clarissa Amaro. Et il ne semble vraiment pas souffrir de la surpopulation que connaissent certaines stations sur les multi-pass.
Pour ceux d'entre nous qui font du snowboard pour s'immerger dans la nature et s'éloigner des fléaux de la vie moderne, cela semble vraiment important. Ce n'est pas le cas pour le ski et le snowboard dans les fermes industrielles. J'ai vu un panneau près de Panorama sur la Powder Highway qui disait :« Les montagnes apporteront la paix au peuple. Et pour moi, ils l'ont certainement fait.
Faites-le vous-même
Nous avons pris l'avion pour Calgary avec Air Canada, puis nous avons fait un court transfert à Cranbrook avec Westjet.
Pour plus d'informations sur la planification d'un voyage le long de la Powder Highway, visitez hellobc.co.uk, powderhighway.com et explore-canada.co.uk
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