Les rumeurs sauvages de toutes sortes n'ont pas non plus manqué d'exagérer

Et quant à ceux qui, ayant entendu parler auparavant de la Baleine Blanche, l'ont aperçu par hasard; au commencement de la chose ils avaient chacun d'eux, presque, aussi hardiment et aussi courageusement abaissé pour lui, que pour n'importe quelle autre baleine de cette espèce. Mais en fin de compte, de telles calamités s'ensuivirent dans ces assauts - non limités aux entorses aux poignets et aux chevilles, aux membres cassés ou aux amputations dévorantes - mais fatales au dernier degré de la fatalité; ces répulsions désastreuses répétées, toutes accumulant et empilant leurs terreurs sur Moby Dick; ces choses étaient allées loin pour ébranler le courage de nombreux chasseurs courageux, à qui l'histoire de la baleine blanche était finalement venue.

Les rumeurs sauvages de toutes sortes n'ont pas non plus manqué d'exagérer, et encore plus horrifier les véritables histoires de ces rencontres meurtrières. Car non seulement des rumeurs fabuleuses poussent naturellement hors du corps même de tous les événements terribles surprenants, comme l'arbre épris donne naissance à ses champignons; mais, dans la vie maritime, bien plus que dans celle de la terre ferme, les rumeurs folles abondent, partout où il y a une réalité adéquate à laquelle s'accrocher. Et comme la mer surpasse la terre en cette matière, de même la pêche à la baleine surpasse toute autre sorte de vie maritime, par l'émerveillement et l'effroi des bruits qui y circulent quelquefois. Car non seulement les baleiniers en tant que corps ne sont pas exempts de cette ignorance et de cette superstition héréditaires pour tous les marins; mais de tous les marins, ils sont de toute évidence les plus directement mis en contact avec tout ce qui est épouvantablement étonnant dans la mer; face à face, non seulement ils regardent ses plus grandes merveilles, mais, corps à corps, leur livrent bataille. Seul, dans des eaux si lointaines, que bien que vous ayez navigué mille milles et traversé mille rivages, vous n'arriveriez à aucune pierre de foyer ciselée, ou quoi que ce soit d'hospitalier sous cette partie du soleil; dans de telles latitudes et longitudes, poursuivant aussi un tel appel comme il le fait, le baleinier est enveloppé d'influences qui tendent toutes à rendre sa fantaisie enceinte de nombreuses naissances puissantes.

Il n'est donc pas étonnant que les rumeurs démesurées de la Baleine Blanche aient en fin de compte incorporé toutes sortes d'indices morbides et de suggestions fœtales à moitié formées d'agences surnaturelles. a finalement investi Moby Dick avec de nouvelles terreurs non empruntées à tout ce qui apparaît visiblement. De sorte que dans de nombreux cas, une telle panique a finalement frappé, que peu de ceux qui, au moins par ces rumeurs, avaient entendu parler de la baleine blanche, peu de ces chasseurs étaient prêts à affronter les dangers de sa mâchoire.

Mais il y avait encore d'autres influences pratiques plus vitales à l'œuvre. Même à l'heure actuelle, le prestige originel du cachalot, tel qu'il se distingue terriblement de toutes les autres espèces de Léviathan, n'a pas disparu de l'esprit des baleiniers en tant que corps. Il y en a aujourd'hui parmi eux qui, bien qu'assez intelligents et courageux pour livrer bataille au Groenland ou à la baleine franche, refuseraient peut-être, soit par inexpérience professionnelle, soit par incompétence, soit par timidité, un combat avec le cachalot; en tout cas, il y a beaucoup de baleiniers, surtout parmi ces nations baleinières ne naviguant pas sous pavillon américain, qui n'ont jamais rencontré hostilement le cachalot, mais dont la seule connaissance du Léviathan se limite à l'ignoble monstre poursuivi primitivement dans le Nord; assis sur leurs écoutilles, ces hommes écouteront avec un intérêt et une crainte enfantins au coin du feu les histoires sauvages et étranges de la chasse à la baleine australe. La grandeur prééminente du grand cachalot n'est nulle part mieux comprise qu'à bord de ces proues qui l'étouffent.

Et comme si la réalité maintenant éprouvée de sa puissance avait autrefois jeté son ombre devant elle; nous trouvons des naturalistes de livres - Olassen et Povelson - déclarant que le cachalot non seulement est une consternation pour toutes les autres créatures de la mer, mais aussi qu'il est si incroyablement féroce qu'il a continuellement soif de sang humain. Même à une époque aussi tardive que celle de Cuvier, ces impressions ou presque ne s'étaient pas effacées. Car dans son Histoire Naturelle, le Baron lui-même affirme qu'à la vue du Cachalot, tous les poissons (y compris les requins) sont « frappés des terreurs les plus vives » et « souvent dans la précipitation de leur vol se jettent contre les rochers avec de telles violence au point de causer la mort instantanée. Et cependant, les expériences générales de la pêcherie peuvent modifier de tels rapports; pourtant dans toute leur horreur, même jusqu'à l'article sanguinaire de Povelson, la croyance superstitieuse en eux est, dans certaines vicissitudes de leur vocation, ravivée dans l'esprit des chasseurs.

De sorte qu'intimidés par les rumeurs et les présages le concernant, bon nombre de pêcheurs se souvinrent, en référence à Moby Dick, des premiers jours de la pêche au cachalot, lorsqu'il était souvent difficile d'inciter des baleiniers noirs expérimentés à s'embarquer dans les périls de cette nouvelle et audacieuse guerre; de tels hommes protestant que bien que d'autres léviathans puissent être poursuivis, espérons-le, poursuivre et pointer une lance sur une apparition telle que le cachalot n'était pas pour l'homme mortel. Que l'essayer, ce serait inévitablement se déchirer dans une éternité rapide. A ce sujet, quelques documents remarquables peuvent être consultés.