Une brève histoire du deltaplane

Bien que souvent considéré comme l'un des sports extrêmes les plus récents d'aujourd'hui, le deltaplane remonte en fait à la fin des années 1800. Avant même que l'avion ne soit inventé, les gens pratiquaient une forme de deltaplane qui consistait essentiellement à attacher un planeur léger, semblable au deltaplane moderne, à eux-mêmes, à dévaler une falaise et à décoller. Depuis lors, le deltaplane est clairement devenu beaucoup plus spécialisé, sans parler de la sécurité, alors comment sommes-nous passés des planeurs légers des années 1800 aux machines d'aviation modernes que nous avons aujourd'hui ? Jetons un coup d'œil.

Le deltaplane a évolué pour la première fois en 1919

Lorsque le premier avion a été inventé, de nombreux efforts ont été déployés pour le développer davantage et le deltaplane a donc été laissé de côté jusqu'en 1919. Sans surprise, le pays que nous devons remercier pour l'évolution du deltaplane est l'Allemagne. En raison du traité de Versailles, il était interdit à l'Allemagne de développer des avions à moteur et les pilotes du pays ont donc opté pour le deltaplane afin de continuer à voler.

Entre les deux guerres mondiales, le deltaplane de base a été perfectionné. La technologie des planeurs a été améliorée pour augmenter le niveau de performance et peu de temps après la technologie initiale a été abandonnée au profit de planeurs plus lourds qui prolongeaient la durée des vols. Au fur et à mesure que les deltaplanes sont devenus beaucoup plus efficaces, la pratique consistant à dévaler une falaise pour prendre son envol est également devenue obsolète, car les planeurs ont appris à utiliser les vents ascendants pour décoller.

Alors que la technologie continuait à s'améliorer, le deltaplane mourut lentement en faveur des machines de vol à voile les plus efficaces. Du moins jusque dans les années 1960.

Le sport renaît dans les années 1960

En 1948, Francis Rogallo a développé une forme d'aile flexible qui permettait aux planeurs de profiter d'un vol plus lent et plus relaxant et se prêtait bien à un atterrissage en toute sécurité. Cette conception a été brevetée et remise à la NASA en 1957, mais la première utilisation connue de cette technologie sur un deltaplane remonte à 1961 lorsque Robert Palmer a utilisé la conception d'aile de Rogallo sur un modèle de planeur. La conception était réussie mais difficilement portable, ce qui a conduit à de nouveaux développements dans la conception du planeur.

Peu de temps après, l'Australien John Dickenson a conçu un simple cerf-volant de ski nautique tracté qui a également mis en œuvre la conception de l'aile de Rogallo. Cela a eu beaucoup plus de succès que le modèle précédent de Palmer en raison de sa facilité de portabilité et de sa facilité à maîtriser. Avant la fin de la décennie, la conception du deltaplane de Dickenson était fabriquée en série et pour la première fois, tous ceux qui voulaient ressentir la sensation de vol en apesanteur ont eu la chance de le faire.

La première entreprise de fabrication de deltaplanes

Il est largement admis que Wills Wing a été la première entreprise de fabrication de deltaplanes. La société a été fondée en 1973 par les frères Chris et Bob Wills quelques années seulement après la conception du premier deltaplane à succès. Les deux frères étaient incroyablement passionnés par le sport et avaient deux objectifs :

• Se lier d'amitié avec tous les pilotes qui ont piloté l'un de leurs planeurs
• Construire les meilleurs deltaplanes possibles

Les frères étaient extrêmement talentueux non seulement dans la conception et la fabrication de leurs planeurs, mais aussi dans leur pilotage et ils ont tous les deux remporté de nombreux championnats de deltaplane dans les années qui ont suivi. Malheureusement, Bob est décédé dans un accident tragique en 1977 et Chris a quitté l'entreprise pour aller à la faculté de médecine. La majorité des parts de l'entreprise a donc été vendue.

Même si les frères se sont séparés de l'entreprise, leurs planeurs ont également connu un succès incroyable dans les compétitions et on pense que les planeurs Wills Wing sont le seul modèle à avoir réussi à parcourir plus de 300 milles de cross-country à ce jour. Wills Wing est toujours le fabricant de deltaplane le plus populaire aux États-Unis aujourd'hui et les deux objectifs principaux dont Bob et Chris ont parlé dans les années 70 sont toujours en place aujourd'hui.

La dernière modification apportée à la conception du deltaplane date de 1997 lorsqu'un deltaplane topless a été conçu afin de réduire la traînée et donc d'augmenter l'efficacité. Seul le temps nous dira si de nouveaux designs sont sur les cartes, mais avec tout ce que le deltaplane a traversé au cours des 200 dernières années, nous ne serions pas surpris.