Aperçu de la saison de Middlesbrough:dépendance à Traoré

À l'approche de la saison de championnat 2018-19, Le Football Lab s'est entretenu avec le fan de Middlesbrough, Rob Fletcher (@thewayweplay11).

Malgré les dépenses de tous les clubs de l'histoire du championnat l'été dernier, vous avez raté votre promotion après une défaite en demi-finale des barrages contre Aston Villa. Décririez-vous 2017-2018 comme une campagne décevante ?

Après l'excitation initiale d'avoir un nouveau directeur, qui a même rendu Leeds à moitié décent, et le radeau de nouvelles recrues, nous pensions à peu près que nous allions marcher dans la ligue. Autant que vous le pouvez à ce niveau de toute façon. Les choses avec Garry Monk n'ont pas fonctionné, et l'arrivée de Tony Pulis a certainement rempli une grande partie de la foule d'appréhension. Une course décente vers la fin de la saison a certainement excité les fans plus, et nous sentions que nous avions une réelle chance d'aller en séries éliminatoires. Globalement, Je pense que les fans de Boro s'attendaient à beaucoup plus, mais nous n'avons jamais été en mesure de contester une promotion automatique, donc je dirais certainement que la campagne précédente était décevante.

La seule chose que Tony Pulis a semblé faire après avoir pris ses fonctions en décembre était de tirer le meilleur parti d'Adama Traoré. À quel point étiez-vous satisfait de ses performances ?

Traoré était phénoménal. Beaucoup de fans sur les réseaux sociaux, et quelques blogueurs de Boro (moi y compris) pensaient que Traoré serait le premier à sortir. Heureusement, il est devenu le joueur préféré de Pulis, et à peu près était notre objectif d'attaque de quelques semaines dans son règne. Ses performances ont grandi et grandi au point où les autres équipes ne pouvaient tout simplement pas faire face à son rythme, pouvoir ou compétence. En tant que fan, l'excitation à chaque fois qu'il recevait le ballon était incroyable. Le fait qu'il donne le ballon, et prend souvent de mauvaises décisions est la raison pour laquelle il joue pour Boro. Dès qu'il a compris ça, il ne sera pas au club ou à ce niveau.

Vous aviez l'air fort sur les coups de pied arrêtés la saison dernière ; Daniel Ayala était votre troisième meilleur buteur avec sept buts. La signature d'un autre défenseur central Aden Flint – qui a marqué un triplé dans sa carrière – ajoutera-t-elle à cette menace ?

Parlez de la signature Pulis typique ! Ayant fait partie du peloton de chasse pendant une grande partie de la saison, il était clair que Flint est extrêmement précieux à ce niveau. Notre concentration sur les lancers longs et les coups de pied arrêtés ne sera aidé que par l'arrivée du grand défenseur. Dani Ayala n'a pas encore figuré cette pré-saison, mais il sera intéressant de voir comment la paire se comporte ensemble. Je serais beaucoup plus heureux avec quelqu'un qui est plus à l'aise sur le ballon à côté de l'un d'eux. Mais lancez cette balle dans la surface et la façon dont ils jouent avec leurs pieds n'aura pas d'importance.

Également, il a semblé dans certains jeux que malgré l'individualité de Traoré et cette compétence de coup de pied arrêté, vous n'aviez pas une identité de jeu claire. Est-ce une préoccupation?

Au sens le plus grossier, notre identité était de défendre et de casser à droite ! Pulis a toujours construit ses équipes sur une défense solide et un rythme large, même à l'époque de Stoke. Pour moi, Je pense que nous pourrions être un peu plus affinés dans notre approche, même s'il est défensif et déterminé. Espérons que nous serons un peu plus mobiles au milieu avec l'ajout de Paddy McNair et la possibilité d'ajouter un autre joueur avancé.

Il y a des suggestions que Ben Gibson pourrait être éteint, potentiellement à Southampton. Seriez-vous triste de voir l'un des vôtres partir ?

Gibson est un autre excellent produit de l'académie, mais je ne pense pas que nous puissions contribuer davantage à son développement. Il a besoin de jouer en Premier League pour s'améliorer, ce qu'il doit faire, et une équipe comme Southampton correspondrait certainement à ce profil. Personnellement, si nous pouvons lever plus de 20 millions de livres sterling pour Gibson, je vous casserais la main.

Vos arrières latéraux dans la demi-finale des barrages contre Aston Villa étaient Ryan Shotton et George Friend; ni l'un ni l'autre ne semble le meilleur à l'avenir. Pulis a-t-il des problèmes à faire confiance à des arrières latéraux plus aventureux comme le défunt Fabio Da Silva?

Pulis fait ce que Pulis veut. Et Pulis veut les premiers arrières latéraux défensifs ! Être juste, surtout jouer aux côtés de Downing, Ami a pu aller de l'avant beaucoup, et bien que pas toujours à son meilleur, est convenable à ce niveau. Shotton est purement là pour soutenir Traoré et s'assurer que nous ne nous faisons pas prendre de ce côté-là. Les arrières latéraux défensifs ne sont pas un problème si vous avez un milieu de terrain dynamique et un jeu avant incisif, ce qui je pense est plus un problème.

Il y a eu quelques matchs la saison dernière où vous aviez un ailier gauche lent à Stewart Downing et deux ou trois milieux de terrain – dont Adam Clayton et Grant Leadbitter – qui semblaient faire plus sans le ballon qu'avec. Un remaniement est-il nécessaire pour alléger le fardeau créatif de Traoré ?

100%. Si Traoré était étouffé, comme dans les jeux Villa, alors nous avons très peu d'avenir. Notre milieu de terrain n'est pas une menace réelle et comme je l'ai mentionné, le manque de dynamisme est un thème récurrent depuis plusieurs années. Clayton et Leadbitter sont des piliers depuis l'ère Karanka, mais ils avaient devant eux une attaque plus variée. L'arrivée de McNair devrait signaler un mouvement vers le milieu de terrain plus impliqué dans le jeu, mais un autre ajout serait le bienvenu dans ce domaine. Un joueur créatif pour jouer contre l'attaquant serait le véritable Saint Graal.

Pulis a admis à un moment donné la saison dernière que l'équipe était meilleure avec Britt Assombalonga en tête, après que Patrick Bamford se soit blessé. Pensez-vous qu'Assombalonga pourrait commencer à Millwall ?

Qui sait! Je ne pense pas vraiment que nous soyons bénis dans les zones avancées malgré le montant d'argent que nous avons dépensé. Rudy Gestède, Bamford, Ashley Fletcher et dans une moindre mesure Assombalonga me semblent tous plus des attaquants de soutien que l'homme principal. J'adorerais voir Assombalonga et Bamford ensemble. Je pense que leurs compétences se compléteraient. Traoré large à droite, avec un nouveau joueur de gauche, et Howson et McNair au milieu. Ca ne va pas arriver, et le jury ne sait pas si Assombalonga sera même à Boro quand nous jouerons à Millwall !

Boro à part, que pensez-vous de la saison de championnat dans son ensemble ? Des chevaux noirs potentiels pour vous ?

Ce sera un autre dur labeur dans la ligue, et il y aura certainement quelques équipes qui surprendront dans les premiers mois de la saison. Aitor Karanka cherchera certainement à défier en haut du tableau, mais je ne suis pas sûr que vous puissiez vraiment être un cheval noir lorsque vous dépensez plus de 10 millions de livres sterling pour un seul joueur. Je pense également qu'un autre ancien patron de Boro, Tony Mowbray, maintiendra Blackburn et obtiendra peut-être même une place dans la moitié supérieure.

Où finirez-vous ?

Cœur – promu
Tête – top 6

Merci à Rob pour ses réponses. Le verdict du Football Lab sur Boro se trouve sur We Love Betting à partir de fin juillet.