Tous les paris sont ouverts alors que Harness Racing se prépare à rouvrir

Par John Furgele

Après plus de deux mois, les courses sous harnais sont de retour.

Début des chauves-souris de l'Ohio - Scioto Downs sera le premier à revenir à l'action, ouvrant le vendredi 22 mai avec 12 courses et 100 chevaux mis au pas et au trot au cours du 5/ Ovale de 8 milles. Northfield Park se prépare pour une réouverture le 26 mai.

Shartin N – Photo reproduite avec l'aimable autorisation de harnaislink.com

Alors que les pistes sous harnais à travers le pays – dont beaucoup dépendent des revenus des casinos – ont été fermées en raison de la pandémie de coronavirus, plusieurs pistes de pur-sang ont pu rester ouvertes et celles qui l'ont fait ont vu très bon nombre de poignées. Et, si les récents numéros de poignée de Santa Anita et Churchill Downs nous disent quelque chose, c'est que les cavaliers ont raté l'action.

De nombreuses pistes de harnais partagent leurs terrains avec les casinos et dépendent fortement de ces revenus pour augmenter les bourses. C'est l'une des raisons pour lesquelles des pistes comme Gulfstream Park, Oaklawn Park et Tampa Bay Downs sont restées ouvertes alors que toutes les pistes de harnais sont fermées - les casinos fermés signifient aucune subvention de bourse.

À l'avenir, au nord, Woodbine Mohawk Park ouvrira le 5 juin et la Pepsi North America Cup d'un million de dollars reste au programme de 2020 et se déroulera le 29 août – sans spectateurs.

Jeffrey Gural, propriétaire de The Meadowlands ainsi que de Vernon et Tioga à New York, a fait pression pour une réouverture. Et le gouverneur de New York Andrew Cuomo a déclaré que les courses de chevaux pourraient reprendre après le 1er juin.

C'est la bonne nouvelle ; la mauvaise nouvelle est que même si les pistes de harnais s'ouvriront, les casinos adjacents ne le seront pas et cela aura un impact négatif sur les bourses de toutes les pistes.

"Ce n'est pas dans mon intérêt commercial d'ouvrir pour la course avant le retour des casinos, mais étant un cavalier, je sympathise avec les gars qui courent avec nous et la situation dans laquelle ils' re in n'est pas responsable de leur propre faute », a déclaré Gural.

Bien que Gural soit impatient de reprendre la course, il sait que ce ne sera pas facile.

"Nous devons être diligents, et les cavaliers aussi", a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas nous permettre une seule erreur. »

Les Sire Stakes de l'État de New York devaient commencer en mai et une piste, Buffalo Raceway, a déclaré qu'elle n'accueillerait pas ces courses cette année. Gural a indiqué qu'il prendrait les dates de Buffalo en plus de celles déjà prévues à Vernon et Tioga.

"Nous avons beaucoup de travail, j'espère que les choses deviendront plus claires dans les prochains jours", a-t-il déclaré. "Les gens sont prêts à reprendre la course."

Il est possible que les huit étapes ne soient pas contestées, mais comme les paiements ont été effectués à la fin de l'année dernière, la plupart pensent que le calendrier sera modifié, mais en fin de compte, les champions être couronné.

Mike Sardella est l'annonceur de la piste au Saratoga Casino Hotel et, comme beaucoup, a été touché par la pandémie de COVID-19. Il a été licencié le 24 mars et est impatient de retourner au stand et d'appeler les courses. Il sait que la nouvelle norme sera difficile. En fait, jusqu'à la réouverture du casino, l'horaire sera tronqué.

"Nous allons probablement courir deux jours par semaine jusqu'à l'ouverture des casinos ; c'est un avenir prévisible », a déclaré Sardella. « C'est une pente glissante pour nous, mais il faut penser aux cavaliers, ils ont besoin de gagner de l'argent. Je ne sais pas combien de temps nous pourrions continuer comme ça. C'est important de reprendre la course."

Le Saratoga Casino Hotel est susceptible de courir le dimanche et le jeudi après-midi au début et dans le cadre de la réouverture progressive du gouverneur Cuomo, les casinos sont en phase 4, la dernière phase du processus. Si tout se passe bien en ce qui concerne les chiffres COVID-19, les casinos pourraient ouvrir le 1er août.

Lorsque la pandémie a frappé, Buffalo, Yonkers et Monticello couraient tous et Sardella pense qu'ils auront hâte de commencer juste après le 1er juin.

"Tous prévoient de se lancer", a-t-il déclaré, "Yonkers pourrait prendre plus de temps car c'était l'épicentre de l'épidémie, mais avec le retour de Belmont en juin (3 juin) , ils devraient aussi être prêts à partir. »

Harrington Raceway dans le Delaware reviendra le 15 juin et, comme beaucoup, verra une réduction des bourses, du moins à court terme.

« À ce jour (18 mai), nous n'avons pas couru depuis 63 jours », a déclaré Salvatore DiMario, directeur exécutif de la Delaware Standardbred Owners Association. « Avec la fermeture des casinos, nous avons perdu plus de 5 millions de dollars en bourses. L'argent sera serré pendant un certain temps, mais il s'améliorera avec le temps. Les difficultés financières ont été dévastatrices, mais ensemble, nous pouvons tous travailler pour remettre les choses comme avant."

Le parc Hoosier de l'Indiana devrait commencer les courses le 16 juin et Charlottetown de l'Île-du-Prince-Édouard devrait reprendre le 6 juin.

Alors que la plupart des nouvelles présentent une ambiance positive, la Pennsylvanie reste un centre de controverse. Dans l'État de Keystone, le gouverneur Tom Wolf dit que les hippodromes ne peuvent pas ouvrir tant que les casinos ne le font pas et que ceux-ci sont inclus dans la phase finale de réouverture de Wolf. Beaucoup, y compris Ron Burke, basé à The Meadows, disent qu'il est injuste d'inclure les pistes de course avec les casinos lorsqu'il s'agit de rouvrir. Sardella est d'accord.

"Les chevaux ont été sur le terrain. Ils se sont entraînés, soignés et si des protocoles sont mis en place, il semblerait raisonnable qu'ils puissent organiser des courses », a-t-il déclaré.

Il n'y a cependant pas de calendrier pour un retour aux courses à The Meadows, Pocono Downs ou Harrah's Philadelphia.
Le PDG de Woodbine, Jim Lawson, a déclaré qu'il espère que The Queen's Plate, reporté au 12 septembre, pourra avoir un nombre limité de fans. Est-ce que cela pourrait se reporter du côté du harnais? Sardella pense que c'est peu probable, mais pas impossible.

« Nous avons suffisamment de place pour que les fans se distancieraient socialement », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas beaucoup de fans, mais même s’il n’y en a que quelques centaines, ils créent le buzz. Ce n'est pas pareil quand l'endroit est complètement vide. J'espère, mais il est peut-être plus prudent d'attendre jusqu'en 2021. »

En une année d'extraordinaire, il semble que les courses de chevaux prennent des mesures pour rétablir un semblant de normalité.

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